Bycie poetą laureatem zwykło zabijać ludzi, lub – mówiąc inaczej – oficjalny brytyjski poeta narodowy tradycyjnie umarłby w uprzęży. „Co dalej?” po prostu nie było pytanie każdy laureat miał luksus odpowiedzi do dziesięciu lat Andrew Motion kadencji w latach 1999-2009, podczas której reforma roli skrócił stanowisko do zaledwie dekady.
Dzisiaj poeta laureaci mają dość pracy na ich rękach, aby wznowić normalne życie po opuszczeniu światła reflektorów. Cytowanie firmy konsultingowej w tym momencie może wydawać się dziwne, ale iLead – która pomaga klientom, którzy zajmowali wysokie stanowiska, w budowaniu nowego życia zawodowego – ma czterokrotną strategię dla ludzi, którzy chcą ruszyć z miejsca po doniosłym „szczycie” kariery. Obejmuje to refleksję nad przeszłymi osiągnięciami, odpoczynek, nauczanie i znalezienie nowych twórczych ujść.
Carol Ann Duffy, pierwsza kobieta-laureatka poezji, jest obecnie zaangażowana we wszystkie cztery. Znamienne jest, że podczas pandemii COVID-19 dokonała swojego pierwszego prawdziwego pojawienia się w prasie od ustąpienia w maju 2019 roku, robiąc to, co zawsze robiła: oferując poezję masom jako źródło pocieszenia i siłę dla dobra.
Duffy stworzyła również nowy projekt poetycki oparty na współpracy, charakterystycznie stawiając czoła cierpieniu, znajdując kreatywność nawet w ciemności. Jej najnowsze plany odzwierciedlają więc jej własną zdolność do wytrzymania nie tylko wykańczającego zadania, jakim jest sam tytuł laureata, ale być może równie wykańczającego zadania, jakim jest pozostawienie go za sobą.
Business as usual
Moja praca pokazała gdzie indziej, że rola laureata poezji jest tym, czym ją tworzysz. Może wydawać się zniechęcającym zadaniem – rolą „publiczną”, która wydaje się uprawniać prasę lub opinię publiczną do decydowania, kiedy wiersze powinny być pisane i o czym. Milczenie Duffy na królewskim ślubie w 2011 roku, na przykład, często było podnoszone w krytyce.
Jednak Duffy, całkiem słusznie, wykazała determinację, aby pisać tylko wtedy, gdy czuje, że ma coś, co musi powiedzieć – więc napisała wiersz, Long Walk, z okazji ślubu księcia Harry’ego z Meghan Markle w 2018 roku.
Ogólnie rzecz biorąc, wydaje się, że sława laureata nie zmieniła jej – pozostaje zaciekle prywatna, samowystarczalna publicznie i skupiona na przyszłości poezji, a nie na sławie.
Duffy jest w lepszej sytuacji niż większość byłych laureatów, by odpowiedzieć na pytanie „Co dalej?”, ponieważ przez ponad 20 lat zastanawiała się w swojej twórczości nad tematem nowych początków. Dekadę przed rozpoczęciem swojej kariery laureatki, swój najsłynniejszy zbiór, The World’s Wife (1999), zakończyła wierszem Demeter. Była to feministyczna przeróbka greckiego mitu, w którym Persefona zostaje związana na pół roku z podziemiem, ale resztę czasu może spędzić ze swoją matką, Demeter. Wiersz Duffy’ego kończy zbiór, witając „małe nieśmiałe usta nowego księżyca” – w tym kontekście stanowiące symbol nowego początku między matką a córką.
Późniejsze wiersze również odzwierciedlają nowe początki. W Śniegu, pochodzącym z Pszczół (2011) – pierwszego zbioru Duffy’ego jako laureata – zmarli unieruchamiają żywych, dosłownie zatrzymując ich drogę rozrzuconymi garściami lodu i stawiając pytanie, które każdy były laureat poezji mógłby sobie zadać i które, w tej pandemii, może zainspirować nas wszystkich:
Cold, inconvenience, late, what will you do now
with the gift of your left life?
Starting over
Jest coś głęboko pociągającego w zaczynaniu od nowa, choć Duffy sugeruje, że można to zrobić tylko w kontekście opłakiwania utraty starych sposobów życia – jak w przypadku Rapture z 2005 roku, które opłakuje zniszczenie erotycznych więzi. Sincerity, meanwhile, which was published in 2018 – her final collection as laureate – laments change brought to the family unit by a child’s departure from home.
Ale zaczynanie od nowa jest również, jak przypomina Duffy, wspólnotowym aktem politycznym. Jej reakcja na to była, jak dotąd, trojaka. Po pierwsze, wznieca kłopoty. Wiersze takie jak A Formal Complaint (Szczerość) przypominają nam o potencjalnej sile indywidualnych wyborów i głosów. Kapitalistyczny system polityczny z jego naciskiem na fake news i spin może wydawać się zbyt zorganizowaną siłą kłamstwa, byśmy mogli się jej przeciwstawić, ale Duffy wzywa nas po cichu do obserwowania jednego kłamstwa na raz, i do wykrzykiwania każdej półprawdy, każdej niesprawiedliwej polityki społecznej.
Reasons to be cheerful
Duffy oferuje nam również pozwolenie na bycie szczęśliwym nawet w rozpaczliwych czasach, a także na uchwycenie radości w nieprawdopodobnych miejscach. Monkey (Sincerity) powraca do swoich surrealistycznych korzeni z lat 70.
Pod wpływem impulsu, podczas włoskich wakacji, zakup naczelnego daje jej drugą szansę na macierzyństwo, które, choć osobliwe, przynosi prawdziwą radość i sprawia, że postanawia zostać na zawsze na wakacjach, podziwiając „to, co możliwe”.
Europejskie słońce, powrót miłości, śmiech, zdrowy tryb życia i nocne bananowe daiquiri, o którym wspomina w wierszu, mają o wiele więcej sensu – podobnie jak sam akt zabawy, z oczekiwaniami „emerytury”, ze słowami, z samą poezją – niż brytyjskie kulturowe utrwalenie przepracowania, symbolizowane w tym wierszu przez wzmiankę o profesurze i wieńcu laurowym.
Duffy kończy wiersz z rozmachem, który dobrze byłoby naśladować tym, którzy czują się ukrzyżowani ciężarem naszych własnych światów:
As for my University Professorship, I shall resign.
All best wishes to the new Laureate. Małpa jest moja.