Essere il poeta laureato uccideva la gente, o, per dirla in un altro modo, il poeta nazionale ufficiale del Regno Unito sarebbe tradizionalmente morto imbrigliato. “E poi?” semplicemente non era una domanda alla quale nessun laureato poteva permettersi di rispondere fino ai dieci anni di Andrew Motion, dal 1999 al 2009, durante i quali la riforma del ruolo ha accorciato la carica a un solo decennio.
I poeti laureati di oggi hanno un bel da fare per riprendere la vita normale dopo aver lasciato i riflettori. Può sembrare strano citare una società di consulenza a questo punto, ma iLead – che assiste i clienti che hanno avuto lavori di alto livello per costruire nuove vite lavorative – ha una quadruplice strategia per le persone che vogliono andare avanti dopo una carriera importante. Questo include riflettere sui risultati passati, riposare, insegnare e trovare nuovi sbocchi creativi.
Carol Ann Duffy, la prima donna poeta laureata, è attualmente impegnata in tutti e quattro. È significativo che durante la pandemia di COVID-19 abbia fatto la sua prima vera apparizione sulla stampa da quando si è dimessa nel maggio 2019 facendo quello che ha sempre fatto: offrire la poesia alle masse come fonte di conforto e una forza per il bene.
Duffy ha anche creato un nuovo progetto di poesia collaborativa, affrontando caratteristicamente la sofferenza a testa alta trovando la creatività anche nell’oscurità. I suoi ultimi progetti, quindi, riflettono la sua capacità di resistere non solo all’estenuante compito della nomina a poeta, ma anche a quello, forse altrettanto estenuante, di lasciarselo alle spalle.
Business as usual
Il mio lavoro ha dimostrato altrove che il ruolo di poeta laureato è quello che si fa. Può sembrare un lavoro scoraggiante – un ruolo “di proprietà pubblica” che sembra autorizzare la stampa o il pubblico a decidere quando le poesie devono essere scritte e su cosa devono essere scritte. Il silenzio di Duffy al matrimonio reale del 2011, per esempio, è stato spesso oggetto di critiche.
Tuttavia Duffy ha, giustamente, mostrato determinazione a scrivere solo quando sente di avere qualcosa da dire – così ha scritto una poesia, Long Walk, in occasione del matrimonio del principe Harry con Meghan Markle nel 2018.
In termini generali, la fama del premio non sembra averla cambiata – rimane ferocemente riservata, auto-effettuante in pubblico, e concentrata sul futuro della poesia, piuttosto che sulla celebrità.
Duffy si trova in una posizione migliore rispetto alla maggior parte degli ex vincitori per rispondere alla domanda “E poi?” perché ha riflettuto, nel suo lavoro, sul tema del nuovo inizio per più di 20 anni. Un decennio prima dell’inizio del suo mandato, ha concluso la sua raccolta più famosa, The World’s Wife (1999), con la poesia Demeter. Questa era una rielaborazione femminista del mito greco in cui Persefone è legata agli inferi per metà anno ma le è permesso di passare il resto con sua madre, Demetra. La poesia della Duffy termina la raccolta dando il benvenuto alla “piccola bocca timida di una nuova luna” – in questo contesto rappresenta il simbolo di un nuovo inizio tra madre e figlia.
Anche le poesie successive riflettono sui nuovi inizi. In Snow, da The Bees (2011) – la prima raccolta di Duffy come laureato – i morti immobilizzano i vivi, fermando letteralmente il loro cammino con manciate di ghiaccio sparse e ponendo la domanda che ogni ex poeta laureato potrebbe ben porsi e che, in questa pandemia, potrebbe ispirare tutti noi:
Freddo, scomodo, in ritardo, cosa farai ora
con il dono della tua vita rimasta?
Cominciare da capo
C’è qualcosa di profondamente attraente nel ricominciare da capo, anche se Duffy suggerisce che questo può essere fatto solo nel contesto del dolore per la perdita dei vecchi modi di vivere – come in Rapture del 2005, che piange la distruzione dei legami erotici. Sincerity, nel frattempo, che è stato pubblicato nel 2018 – la sua ultima raccolta come laureato – lamenta il cambiamento portato all’unità familiare dalla partenza di un bambino da casa.
Ma ricominciare è anche, ci ricorda Duffy, un atto politico comunitario. La sua reazione a questo è stata finora triplice. In primo luogo, ha creato problemi. Poesie come A Formal Complaint (Sincerity) ci ricordano il potenziale potere delle scelte e delle voci individuali. Il sistema politico capitalista con la sua attenzione alle fake news e allo spin può sembrare una forza di mendacia troppo organizzata perché possiamo resistere, ma Duffy ci chiama in silenzio a osservare una bugia alla volta, e a chiamare fuori ogni mezza verità, ogni politica sociale ingiusta.
Così facendo, una cultura può rimanere sincera (da qui la Sincerità del titolo della sua collezione). Questo fa eco allo scrittore e filosofo del XX secolo, Jiddu Krishnamurti, che notoriamente ha scritto che: “Non è una misura di salute essere ben adattati a una società profondamente malata”.
Ragioni per essere allegri
Duffy ci offre anche il permesso di essere felici anche in tempi disperati, e di cogliere la gioia in luoghi improbabili. The Monkey (Sincerity) la riporta alle sue radici surrealiste degli anni ’70.
L’acquisto d’impulso, durante una vacanza italiana, di un primate le offre una seconda possibilità di maternità che, per quanto curiosa, le procura una vera gioia e le fa decidere di restare saldamente in vacanza per sempre, meravigliandosi “del possibile”.
Il sole europeo, l’amore ricambiato, le risate, la vita sana e il daiquiri notturno alla banana a cui fa riferimento nella poesia hanno molto più senso – così come l’atto stesso di giocare, con le aspettative di “pensionamento”, con le parole, con la poesia stessa – che la consacrazione culturale britannica del superlavoro, simboleggiata dalla menzione della cattedra e della corona d’alloro in questa poesia.
Duffy conclude la poesia con un aplomb che coloro che si sentono crocifissi dal peso dei nostri mondi farebbero bene ad emulare:
Per quanto riguarda la mia cattedra universitaria, mi dimetterò.
Tutti i migliori auguri al nuovo Laureato. La scimmia è mia.