Runonpalkinnon saaminen tappoi ennen ihmisiä, tai – toisin sanottuna – Ison-Britannian virallinen kansallisrunoilija kuoli perinteisesti valjaissa. ”Mitä seuraavaksi?” ei yksinkertaisesti ollut kysymys, johon kenelläkään laureaatilla ei ollut ylellisyyttä vastata ennen Andrew Motionin kymmenvuotista toimikautta 1999-2009, jonka aikana roolin uudistus lyhensi viran keston vain vuosikymmeneen.
Nykyaikaisilla runoilijapalkinnon saajilla on melkoinen urakka jatkaa normaalia elämää poistuttuaan parrasvaloista. Saattaa tuntua oudolta lainata konsulttiyritystä tässä vaiheessa, mutta iLeadilla – joka auttaa huipputehtävissä toimineita asiakkaita rakentamaan uutta työelämää – on neliportainen strategia ihmisille, jotka haluavat siirtyä eteenpäin merkittävän uran ”huipun” jälkeen. Siihen kuuluu aiempien saavutusten pohtiminen, lepääminen, opettaminen ja uusien luovien alojen löytäminen.
Carol Ann Duffy, ensimmäinen naispuolinen runoilijapalkinnon saaja, harjoittaa tällä hetkellä kaikkia neljää. On kuvaavaa, että COVID-19-pandemian aikana hän esiintyi ensimmäistä kertaa kunnolla lehdistössä toukokuussa 2019 tapahtuneen eroamisensa jälkeen tekemällä sitä, mitä hän on aina tehnyt: tarjoamalla runoutta massoille lohdutuksen lähteenä ja hyvän voimana.
Duffy on myös luonut uuden yhteisrunousprojektin, jossa hän on luonteenomaisesti kohdannut kärsimyksen suoraan löytämällä luovuuden jopa pimeydestä. Hänen viimeisimmät suunnitelmansa heijastavat siis hänen omaa kykyään kestää paitsi itse palkintolautakunnan uuvuttavaa tehtävää myös ehkä yhtä uuvuttavaa tehtävää jättää palkintolautakunta taakseen.
Business as usual
Työskentelyni on osoittanut muualla, että runoilijan rooli on sitä, mitä siitä tekee. Se voi tuntua pelottavalta tehtävältä – ”julkisesti omistetulta” tehtävältä, joka näyttää antavan lehdistölle tai yleisölle oikeuden päättää, milloin runoja kirjoitetaan ja mistä niitä kirjoitetaan. Esimerkiksi Duffyn vaikeneminen vuoden 2011 kuninkaallisissa häissä on usein nostettu esiin kritiikissä.
Mutta Duffy on aivan oikein osoittanut päättäväisyyttä kirjoittaa vain silloin, kun hän kokee, että hänellä on jotain sanottavaa – niinpä hän kirjoitti runon Long Walk prinssi Harryn ja Meghan Marklen avioliittoon vuonna 2018.
Yleisesti ottaen palkinnon tuoma maine ei näytä muuttaneen häntä – hän on edelleen kiihkeän yksityinen, julkisuudessa hillitty ja keskittyy julkisuuden sijaan runouden tulevaisuuteen.
Duffy pystyy useimpia entisiä palkinnon saajia paremmin vastaamaan kysymykseen ”Mitä seuraavaksi?”, koska hän on pohtinut teoksissaan uutta alkua yli 20 vuoden ajan. Kymmenen vuotta ennen palkinnon saamista hän päätti tunnetuimman kokoelmansa The World’s Wife (1999) runoon Demeter. Kyseessä oli feministinen uudelleenkäsittely kreikkalaisesta myytistä, jossa Persefone on sidottu manalaan puoleksi vuodeksi, mutta saa viettää lopun aikaa äitinsä Demeterin kanssa. Duffyn runo päättää kokoelman toivottamalla tervetulleeksi ”uuden kuun pienen ujon suun” – joka tässä yhteydessä edustaa äidin ja tyttären välisen uuden alun symbolia.
Myös myöhemmät runot pohtivat uutta alkua. Runossa Snow, joka on peräisin teoksesta The Bees (2011) – Duffyn ensimmäisestä kokoelmasta laureattina – kuolleet pysäyttävät elävät, kirjaimellisesti pysäyttävät heidän tiensä hajallaan olevilla kourallisilla jäätä ja esittävät kysymyksen, jonka kuka tahansa entinen runoilija voisi hyvinkin kysyä itseltään ja joka tässä pandemiassa voi inspiroida meitä kaikkia:
Kylmä, epämukava, myöhässä, mitä aiot tehdä nyt
jäljellä olevan elämäsi lahjalla?
Uusi alku
Uusi alkuun aloittamisessa on jotakin syvästi viehättävää, vaikkakin Duffy antaa ymmärtää, että se voi tapahtua vain vanhojen elämäntapojen menettämisen suremisen yhteydessä – kuten vuoden 2005 teoksessa Rapture (Raptuura), joka suree eroottisten siteiden tuhoamista. Sincerity puolestaan, joka julkaistiin vuonna 2018 – hänen viimeinen kokoelmansa laureattina – valittaa muutosta, jonka lapsen lähteminen kotoa tuo perheyksikköön.
Mutta uuden aloittaminen on myös, Duffy muistuttaa, yhteisöllinen poliittinen teko. Hänen reaktionsa tähän on toistaiseksi ollut kolminkertainen. Ensinnäkin hän lietsoo ongelmia. Runot kuten A Formal Complaint (Sincerity) muistuttavat meitä yksilöllisten valintojen ja äänten mahdollisesta voimasta. Kapitalistinen poliittinen järjestelmä, jossa keskitytään valeuutisiin ja pyörittelyyn, saattaa vaikuttaa liian järjestäytyneeltä valheellisuuden voimalta, jotta voisimme vastustaa sitä, mutta Duffy kehottaa meitä hiljaa tarkkailemaan yhtä valhetta kerrallaan ja tuomitsemaan jokaisen puolitotuuden, jokaisen epäoikeudenmukaisen sosiaalipolitiikan.
Siten kulttuuri voi pysyä vilpittömänä (siksi kokoelman otsikon Sincerity). Tässä kaikuu 1900-luvun kirjailija ja filosofi Jiddu Krishnamurti, joka kirjoitti kuuluisasti seuraavaa: ”Ei ole terveyden mitta, jos on sopeutunut hyvin syvästi sairaaseen yhteiskuntaan.”
syitä olla iloinen
Duffy tarjoaa meille myös luvan olla iloinen epätoivoisinakin aikoina ja tarttua iloon epätodennäköisissä paikoissa. The Monkey (Sincerity) palauttaa hänet 1970-luvun surrealistisille juurilleen.
Italian-lomalla tapahtuva heräteostos kädellisestä tarjoaa Duffylle toisen mahdollisuuden äitiyteen, joka, vaikka onkin utelias, tuottaa todellista iloa ja saa hänet päättämään pysyä tiukasti lomalla ikuisesti, ihmetellen ”mahdollista”.
Eurooppalainen auringonpaiste, palannut rakkaus, nauru, terveellinen elämä ja yöllinen banaanidaiquiri, johon hän viittaa runossa, ovat paljon mielekkäämpiä – samoin kuin itse leikkiminen ”eläkkeelle jäämisen” odotuksilla, sanoilla, runoudella itsellään – kuin brittiläinen kulttuurinen ylitöihin kiinnittyminen, jota symbolisoi tämän runon maininta professuurista ja laakeriseppeleestä.
Duffy päättää runon apeudella, jota niiden, jotka tuntevat olevansa oman maailmamme painon ristiinnaulitsemia, olisi hyvä jäljitellä:
As for my University Professorship, I shall resigned.
Kaikkea hyvää uudelle Laureatille. Apina on minun.
Kiitos.