Wenn Sie dachten, neun Monate seien lang, dann stellen Sie sich vor, Sie würden Ihre Eier viereinhalb Jahre lang bewachen – nur um am Ende zu sterben.
Ein Tiefseekrake, Graneledone boreopacifica, hat einen neuen Rekord für Brutausdauer aufgestellt – 53 Monate, die längste Entwicklungszeit, die für einen Organismus bekannt ist. Dies geht aus einer Studie hervor, die am 30. Juli in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde.
Dies übertrifft den Rekord von 14 Monaten für einen Kraken und eigentlich jedes andere Tier, einschließlich der geschätzten 48 Monate Trächtigkeit beim Alpensalamander. Kraken, die in flachen Gewässern leben und besser erforscht sind, kümmern sich nur wenige Monate lang um ihre Eier.
Außerdem beträgt die Lebensdauer fast aller Kopffüßer – einer Gruppe, zu der Tintenfische, Nautilus, Kraken und Tintenfische gehören – nur ein bis zwei Jahre, die G. boreopacifica allein durch seine Brutzeit überlebt. Damit holt sich diese Art auch den Titel des am längsten lebenden Tieres.
„She’s Still There!“
Die Entdeckung beruht auf glücklichen Beobachtungen. Im Jahr 2007 war der Leiter der Studie, Bruce Robison, mit einem Roboterfahrzeug in einer Tiefe von etwa 1.400 Metern vor der Küste von Mittelkalifornien unterwegs. Er nahm ein Video auf, das einen violetten Oktopus zeigt, der auf eine von brütenden Kraken bevorzugte Felswand zu kriecht. (Siehe „Journey of Octopus Discovery Reveals They to Be Playful, Curious, Smart.“)
Einen Monat später bemerkten Robison, ein Tiefseebiologe am Monterey Bay Aquarium Research Institute, und sein Team dasselbe Weibchen, leicht zu erkennen an den charakteristischen Narben, fest an den Felsen gebunden und schützend über ihre zerbrechlichen, transparenten Eier gerollt.
Das Team kehrte im Laufe der nächsten 53 Monate 18 Mal zurück, um das unglaublich langsame Wachstum der Babys in dem 3 Grad Celsius warmen Wasser und die allmähliche Erschöpfung der bewegungslosen Mutter zu beobachten.
Nach zwei Jahren war man sich einig, dass sie nicht mehr lange durchhalten würde – aber sie bewies ihnen das Gegenteil. Robison rief häufig aus: „Heilige Scheiße, sie ist immer noch da!“
Im Oktober 2011 war sie schließlich verschwunden, und mehr als 150 Eier lagen aufgebrochen da.
„Das ist die einzige Gelegenheit, die jemals jemand hatte, um die Brutphase eines Tiefseekraken zu verfolgen“, sagte Robison. „
Go, Baby, Go!
Wissenschaftler wissen wenig über die Fortpflanzung in der Tiefsee, aber sie spekulieren, dass die lange Entwicklung des Kraken auf den langsamen Stoffwechsel zurückzuführen ist, der durch die kälteren Temperaturen verursacht wird.
Es gibt noch ein weiteres Ergebnis dieser langen Inkubationszeit: G. boreopacifica-Babys sind die am weitesten entwickelten Kraken, die bisher bekannt sind, sagt Janet Voight, stellvertretende Kuratorin am Field Museum in Chicago, die nicht an der Forschung beteiligt war.
Im Gegensatz zu einigen Flachwasserkraken, die ein planktonisches Stadium haben, schlüpfen G. boreopacifica als kleine, aber vollständige Versionen ihrer Eltern heraus, was ihnen einen größeren Überlebensvorteil in der dunklen und einsamen Tiefsee verschafft.
Die Investition der Mutter in ihre Eier bedeutet auch, dass sie größere, aber weniger Eier freisetzt – einige Hundert statt Tausende. (Siehe „Social Octopus Species Shatters Beliefs About Ocean Dwellers.“)
Diese Studie betraf jedoch nur ein einziges Tier, was die Frage aufwirft, ob die Eieraufzucht eine Anomalie ist.
Voight sagte, dass das lange Brutverhalten wahrscheinlich typisch für die Art ist. „Natürlich sind mehr Daten besser, aber es ist die Tiefsee“ – ein schwieriger Ort für die Forschung.
Elternopfer
Wie bei vielen Tiefsee-Entdeckungen ist ein weiteres Geheimnis aufgetaucht: Hat diese Krakenmutter fast fünf Jahre lang nichts gegessen? Denn „in der Regel verlassen die meisten Kraken ihre Eier nie“, so Robison. Voight fügte hinzu, dass Kraken, die in warmem Wasser brüten, nicht fressen. (Zum Thema: „‚Bizarre‘ Kraken tragen Kokosnüsse als Notunterkünfte.“)
Niemand weiß es. Das Studienteam hat die Mutter nie beim Füttern beobachtet, sondern nur etwa 18 Stunden eines 53-monatigen Brutzyklus. Die Wissenschaftler boten ihr sogar Krabben an, aber sie nahm den Köder nicht an. Robison vermutet, dass sie gelegentlich kleine Krabben gefressen haben könnte, um ihre Eier zu verteidigen, eine Theorie, die sich auf Kadaver stützt, die in der Nähe gefunden wurden.
Aber eines ist sicher: Robison und sein Team haben ein wirbelloses Tier gefunden, das das ultimative Opfer bringt, um für seine Jungen zu sorgen.
„Wir neigen dazu, an elterliche Fürsorge nur bei höheren Lebensformen zu denken, aber hier ist ein Elternteil, das alles tut, um das Überleben seines Nachwuchses sicherzustellen.“
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