Il salario minimo stabilisce una soglia di guadagno sotto la quale la nostra società non è disposta a far scivolare le famiglie; tuttavia, non riesce ad approssimare le spese di base delle famiglie nel 2017. Un’analisi del salario di sussistenza, compilando i dati di spesa geograficamente specifici per il cibo, la cura dei bambini, l’assistenza sanitaria, l’alloggio, il trasporto e altre necessità di base, trova che:
Il salario di sussistenza negli Stati Uniti è di 16,07 dollari all’ora nel 2017, prima delle tasse per una famiglia di quattro persone (due adulti che lavorano, due bambini), rispetto ai 15,84 dollari del 2016.
Il salario minimo non fornisce un salario di sussistenza alla maggior parte delle famiglie americane. Una tipica famiglia di quattro persone (due adulti che lavorano, due bambini) ha bisogno di lavorare quasi quattro lavori a tempo pieno al minimo salariale (una settimana lavorativa di 76 ore per ogni adulto che lavora) per guadagnare un salario di sussistenza. Le famiglie monoparentali devono lavorare quasi il doppio delle famiglie con due adulti lavoratori per guadagnare il salario di sussistenza. Una madre single con due bambini che guadagna il salario minimo federale di 7,25 dollari all’ora deve lavorare 138 ore alla settimana, quasi l’equivalente di lavorare 24 ore al giorno per 6 giorni, per guadagnare un salario di sussistenza.
Gli stati stabiliscono i propri salari minimi. Il salario minimo di nessuno stato copre il costo della vita in base alle stime dello strumento del salario vitale. Per due adulti e due bambini, il salario minimo copre il 64,6% del salario di vita nel migliore dei casi a Washington e il 41,6% nel peggiore in Virginia. Ciò significa che le famiglie che guadagnano tra la soglia di povertà (24.793 dollari per due adulti lavoratori, due bambini in media nel 2017) e il salario di sussistenza (66.842 dollari) in media per due adulti lavoratori, due bambini all’anno prima delle tasse), spesso non hanno il reddito e l’assistenza di cui hanno bisogno per soddisfare le loro esigenze di base.
Per le famiglie con bambini, il costo della cura dei bambini e dell’alloggio supera tutte le altre spese. In media, in ogni stato, la tipica famiglia di quattro persone (due adulti che lavorano, due bambini) spende il 21,0% del suo reddito al netto delle tasse per l’alloggio e un altro 20,2% per la cura dei bambini. Di fronte ai compromessi, per giustificare l’ingresso nella forza lavoro, un secondo adulto che lavora deve guadagnare almeno 11.443 dollari in media per coprire i costi della cura dei bambini e altre spese maggiori.
Il salario di sussistenza varia in base al costo della vita e alle tasse dove vivono le famiglie. Le famiglie di quattro persone (con due adulti che lavorano e due bambini) nel Nord (72.210 dollari) e nell’Ovest (69.787 dollari) hanno salari medi più alti prima delle tasse rispetto al Sud (63.955 dollari) e al Midwest (63.715 dollari). All’interno della regione, la più grande variazione è tra gli stati del Sud, dove il salario di sussistenza varia dai 55.240 dollari del Mississippi ai 75.666 dollari del Maryland.
Nella maggior parte delle aree metropolitane, dove l’economia statunitense e i posti di lavoro sono sempre più concentrati, il salario di sussistenza è superiore alla mediana nazionale. Coerentemente con la variazione regionale complessiva, delle 100 aree metropolitane più popolose, San Jose (87.777 dollari), New York City (89.248 dollari) e San Francisco (92.139 dollari) hanno i salari più alti per una tipica famiglia di quattro persone, prima delle tasse.