Egy szakács bizonyára sokan vannak. De a legtöbb embernek fogalma sincs arról, hogy milyen sokféle virág ehető. Az almavirágok finom virágos ízt kölcsönöznek a gyümölcssalátáknak, mennyei aromával együtt. Sok fűszernövény esetében a virágok ugyanolyan ízűek, mint a levél – a metélőhagyma virága színes módja annak, hogy a salátaöntetet fokhagymás ízzel árasszuk el.
Más virágok technikailag ehetőek, de kellemetlenül csípősek – például a krizantémok. Egy hivatkozás a viaszbegónia ízét enyhén keserűnek írja le, “egy csipetnyi mocsári ízzel”.
Vigyázzunk azonban, ha virágokat használunk a konyhában: sok közülük mérgező. Azok a nárciszok az évelő virágágyásodban hányingert, hasmenést, viszketést, bódultságot, görcsöket vagy akár halált is okozhatnak, attól függően, hogy mennyit eszel belőlük. Bár szinte minden esetben nem csak a virág, hanem az egész növény mérgező. Íme egy lista a gyakori mérgező növényekről, amelyek virágait nem érdemes a konyhában szüretelni. Az alábbiakban pedig azoknak a biztonságosan fogyasztható virágoknak a listája következik, amelyeket szerintünk élvezni fog, néhány gondolattal a termesztésükről és felhasználásukról.
Calendula – Egynyári / Minden zóna
Ezek a vidám virágok meglehetősen semleges, jellegtelen ízűek, és saláták és édességek feldobására egyaránt használhatók. A cukrászok néha virágmintákat készítenek velük a sajttortákon és más finomságokon. A szirmok főzéskor is megtartják aranysárga színüket, ezért néhány szakács sáfránypótlóként használja őket.
A körömvirág könnyen termeszthető magról, és gyakran minden évben újratermeli magát a kertben a kertész erőfeszítése nélkül. Teljes napfényt és rendszeres vizet igényel.
Napliliom – 3-9. zóna
A legtöbb liliomfajta fogyasztása enyhén mérgező, de a napliliom nem. (Bár botanikai értelemben a napraforgó nem igazi liliom.) A napraforgó virágai húsosabbak, mint a legtöbb virágszirom, zamatos szerkezetűek és enyhén édes ízűek, mint a római saláta. Vágja fel őket, és adja salátákhoz, de előbb mindenképpen kóstolja meg az ízüket, mivel egyes daylily-fajták íze jobb, mint másoké. Próbálja meg fűszeres sajttal tölteni őket, vagy mártogassa a még ki nem nyílt virágbimbókat tésztába, és süsse meg őket előételként.
A napraforgót, amelyet általában cserepes növényként árulnak, könnyű napfényben vagy félárnyékban nevelni, feltéve, hogy elegendő nedvességet biztosít. Gazdag talajban kiterjedt kolóniákat alkotva terjednek.
Pitypang – 3-9. zóna
A kalandvágyó ínyencek élvezik a pitypang zöldjének kesernyés ízét salátákban és levesekben. De kevesen tudják, hogy a virágok is ehetők. A pitypang virágát pontosan úgy használjuk, mint a körömvirágot, közeli botanikai rokonát. Az íze édesebb, ha közvetlenül a virágok kinyílása után szedjük.
A pitypang szinte mindenhol megtalálható gyomnövényként, a gyepen és a járdák repedéseiben, bár magokat is vásárolhatunk, ha gasztronómiai célú ágyást szeretnénk létrehozni. Teljes napfényt igényel, és ha egyszer megtelepedett, szárazságtűrő.
Bodza “” 3-9. zóna
A bodza virágainak enyhe, mézes illata és íze van, és gyakran használják fehérbor, pezsgő, limonádé, jeges tea és más nyárias italok ízesítésére. Az apró, különálló virágokat salátákba szórhatjuk, vagy a kupola alakú fürtöket egészben megsüthetjük, hogy bodzafánkot készítsünk belőlük. Vigyázzunk, hogy a bodza lombja enyhén mérgező, akárcsak a nyers gyümölcs (a főtt gyümölcs azonban ehető és finom).
A bodzát általában cserepes növényként vásároljuk, és könnyen termeszthető teljes napon vagy félárnyékban. Gyakran öntözze, amíg be nem telepszik.
Borágó – Egynyári/az összes zóna
A villanykék borágó virágainak enyhe, uborkára emlékeztető íze van, és saláták, italok és mindenféle sós ételek feldobására használják. Színüket tekintve remek társai a körömvirág aranyszínű árnyalatának.
A bóré könnyen termeszthető magról, és jellemzően évről évre újraveti magát a kertben. Szárazságtűrő.
Levendula – 4-9. zóna
A levendula virágainak egyedülállóan pikáns íze van egy csipetnyi virágos édességgel, és általában nyári italokban, fagylaltokban, csokoládékban és más édességekben alkalmazzák. Dörzsölje a virágbimbókat az ujjai között, hogy szétválassza az apró, egyedi virágokat, és szórja őket az ételbe.
A levendulát általában cserepes növényként vásárolják. Teljes napfényben és jó vízelvezetésű talajban neveljük. A levendula nagyon szárazságtűrő – ha már megült, csak akkor öntözzük, ha a talaj csontszáraz.
Pánikvirág – egynyári / minden zóna
A pánikvirág azon kevés virágok közé tartozik, amelyek a szivárvány minden színében kaphatók. Íze enyhe, jellegtelen, és elsősorban saláták és desszertek díszítésére használják. Ugyanígy használja az ibolyát, az árvácskák közeli rokonát.
Az árvácskákat általában magról termesztik. Gazdag, nedves talajban és részben napos helyen fejlődnek. Az árvácskák szenvednek a nyári hőségben, ezért elsősorban tavaszi és őszi egynyári növényként termesztik őket.
Hibiszkusz – Keménységi zóna fajonként változó
A hibiszkusz virágai áfonyaszerű ízűek, trópusi jegyekkel. Leggyakrabban jeges teát készítenek belőle, vagy más hideg italokba áztatják, de az apróra vágott hibiszkuszvirágok a salátáknak és desszerteknek is fanyar pikantériát adnak.
A hibiszkusznak számos ehető faja létezik, de a jamaikai Hibiscus sabdariffa faj a legismertebb az ízéről. A Hibiscus rosa-sinensis szintén ismert a kulináris tulajdonságairól. Ezeket a fagyérzékeny trópusi fajokat a mérsékelt éghajlaton egynyári növényként lehet kezelni, vagy cserépben termeszteni és télire a lakásban tartani. A hibiszkuszt általában cserepes növényként vásárolják. Teljes napfényt és bőséges öntözést igényel.
Nasturtium – Egynyári/All Zones
A nasturtium virágai a vízitormához hasonló borsos zamatúak, amellyel a növény közeli rokonságban áll. Elsősorban salátákban és előételek köreteként használják. Bár a csöves virágok elég nagyok és erősek ahhoz, hogy sajttal vagy tapenáddal töltsük meg őket.
A nasturtium magról könnyen termeszthető félárnyékban vagy teljes napsütésben, és gyakran újraveti magát a kertben. Gazdag talajban, rendszeres öntözés mellett jól fejlődik.
Rózsa – 3-10. zóna
A legtöbb ember a rózsát asztalközépnek szedi, vagy szeretetének jeléül szeretteinek adja, de kulináris tulajdonságai felülmúlhatatlanok. A rózsák íze nagyjából olyan, mint az illata, de enyhén kesernyés mellékízzel. Használjuk italokban, desszertekben és salátákban, vagy készítsünk belőle rózsaszirmlekvárt.
Szó szerint több száz rózsafajta közül választhatunk, amelyek közül egyeseket sokkal könnyebb termeszteni, míg másokat. A jégvirág rózsa és a Knock Out rózsa a két legbolondbiztosabb fajta. A rózsák gazdag, jó vízelvezetésű talajban és teljes napsütésben virágoznak. Rendszeres öntözést igényelnek.