George Gershwin est reconnu comme l’un des compositeurs américains les plus influents du vingtième siècle. Il a fait son héritage en arrangeant des musiques pour Broadway, des films et des orchestres. Au début de son adolescence, il a commencé à travailler comme pianiste dans les boîtes de nuit de New York et comme pianiste de répétition dans les répétitions de Broadway ; c’est là qu’il a été repéré pour travailler à Broadway. Son style musical mêle des influences classiques, jazz et blues, qui lui ont été inspirées par l’écoute d’un large éventail de genres à l’école et dans les salles de jeux à un sou.
Gershwin a travaillé avec son frère, Ira, pour nombre de ses comédies musicales et films. Ensemble, les frères ont écrit des chansons célèbres, figurant dans de nombreuses comédies musicales de Broadway et de vieux films hollywoodiens, notamment Lady Be Good, An American in Paris et Funny Face.
George Gershwin a continué à travailler jusqu’à sa mort d’une tumeur au cerveau, à l’âge de 38 ans. Après sa mort en 1937, son frère et collègue, Ira, a permis la publication de certaines des œuvres terminées mais non publiées de Gershwin, dont ‘Lullaby’.
Nous examinons ici six des meilleurs morceaux du vaste catalogue d’œuvres de Gershwin.
Rhapsody in Blue (1924)
Les cinéphiles reconnaîtront peut-être cette œuvre, pour piano solo et orchestre de jazz, pour son apparition dans The Great Gatsby de Baz Luhrmann. Le morceau est joué lorsque Gatsby – interprété par Leonardo DiCaprio – lève son verre en se présentant à Nick Carraway – interprété par Tobey Maguire. Cette composition s’intitulait à l’origine American Rhapsody, mais elle a été modifiée après qu’Ira ait été inspiré par une peinture intitulée « Nocturne In Blue and Green » ; à partir de là, Ira a suggéré de changer le nom pour inclure « Blue ». Les musiciens qui jouent cette composition se produisent à la fois en tant que solistes et collectivement avec l’orchestre. Alternant entre solistes et jeu orchestral complet, cette symphonie d’inspiration jazz démontre l’élégance et la puissance d’un orchestre.
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‘Oh Lady, Be Good’ (1924)
Depuis sa création pour la comédie musicale Lady, Be Good ! de 1924, la chanson a été enregistrée de multiples fois par des artistes comme Fred Astaire, Ella Fitzgerald et Dianne Reeves. En raison de ses multiples reproductions, elle est entrée dans le genre de la musique populaire. La chanson « Oh Lady, Be Good ! » est chantée dans le film éponyme de 1941, mais le film et la comédie musicale n’ont aucun lien entre eux en ce qui concerne l’intrigue, les personnages et la distribution. Les voix de ‘Oh Lady, Be Good’ sont accompagnées uniquement d’un piano, ce qui donne un son propre et simple.
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Lullaby pour quatuor à cordes (1919)
Gershwin a écrit cette pièce alors qu’il était étudiant en 1919. Il a été initialement écrit pour le piano, mais a été adapté pour les cordes dans le cadre d’un travail, du professeur d’orchestration de Gershwin, Edward Kilenyi. La « Lullaby », sous laquelle elle est également connue, est également interprétée comme une aria dans l’opéra Blue Monday de Gershwin, qui a été publié à titre posthume en 1968. La pièce est interprétée en solo par l’orchestre à cordes et collectivement par l’ensemble du quatuor. Les musiciens du quatuor à cordes s’harmonisent avec les solistes, pourtant ‘Lullaby’ reste une production douce.
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An American in Paris (1928)
Après le succès de Rhapsody in Blue, Gershwin se voit demander par Walter Damsroch d’écrire un concerto complet. Gershwin voulait améliorer ses compétences en matière de composition, il s’est donc rendu à Paris où il a passé du temps avec d’illustres compositeurs comme Ravel et Stravinsky. Inspiré par son séjour à Paris, Gershwin a créé cette pièce orchestrale influencée par le jazz. Pour la première d’Un Américain à Paris, en décembre 1928, Gershwin a utilisé des klaxons de taxis parisiens, qu’il avait achetés lors de ses voyages ; les klaxons ont créé un son parisien authentique. Considérée comme l’une des œuvres les plus célèbres de Gershwin, il est difficile de ne pas être d’accord avec les critiques, car l’œuvre encapsule la ville de Paris et ses sons, que Gershwin lui-même a décrits comme « développés dans un style typiquement français ».
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‘How Long Has This Been Going On? ». (1928)
‘How Long Has This Been Going On?’ est une chanson interprétée dans le film musical américain ‘Funny Face’ de 1957. La chanson a été composée pour la comédie musicale du même nom de 1927, mais lors de sa représentation à Philadelphie, elle a été critiquée par le public et a été remplacée par ‘He Loves and She Loves’. Malgré les critiques, « How Long Has This Been Going On ? » a été interprétée dans la comédie musicale « Rosalie » peu de temps après. Des décennies plus tard, lorsqu’Ella Fitzgerald a interprété la chanson, elle en a modifié les paroles. Ces nouvelles paroles ont changé le contexte de la chanson, qui comparait innocemment les baisers familiaux et les baisers romantiques, et qui comparait les baisers dans les clubs et les baisers romantiques. Le fait d’associer la voix brumeuse de Fitzgerald à un pianiste solo crée une chanson douloureuse et émotive, très éloignée de l’approche up-tempo de Gershwin. Malgré les critiques initiales, les adaptations de la chanson montrent que l’original de Gershwin avait, à sa base, quelque chose de brillant à partir duquel les musiciens voulaient construire dans leur propre interprétation.
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‘Summertime’ (1934)
‘Summertime’ a été composé pour Porgy and Bess – un opéra basé sur le roman Porgy de DuBose Heyward. L’opéra explore les thèmes du jeu, de la violence et du trafic de drogue, ce qui donne un ton insidieux. En écoutant la chanson, on comprend le ton de l’opéra grâce à la voix sulfureuse et aux longues répliques. Summertime » est l’aria d’ouverture de Porgy and Bess et démontre les influences jazz et blues de Gershwin ; les paroles, écrites par Heyward, ont été inspirées par la berceuse du sud « All My Trials ». 25 000 reprises enregistrées de cette chanson ont été produites, démontrant non seulement sa popularité, mais aussi sa capacité à transcender le temps.
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