George Gershwin es reconocido como uno de los compositores estadounidenses más influyentes del siglo XX. Hizo su legado arreglando música para Broadway, el cine y la orquesta. En sus primeros años de adolescencia, comenzó a trabajar como pianista en los clubes nocturnos de Nueva York y como pianista de ensayo en los ensayos de Broadway; fue aquí donde lo buscaron para trabajar en Broadway. Su estilo musical mezcla influencias clásicas, de jazz y de blues, que se inspiró en la escucha de una amplia gama de géneros en la escuela y en los salones de juego de peniques.
Gershwin trabajó con su hermano, Ira, para muchos de sus musicales y películas. Juntos, los hermanos escribieron famosas canciones, que aparecieron en muchos musicales de Broadway y en viejas películas de Hollywood, como Lady Be Good, An American in Paris y Funny Face.
George Gershwin siguió trabajando hasta que murió de un tumor cerebral a los 38 años. Tras su muerte en 1937, su hermano y colega, Ira, permitió la publicación de algunas de las obras terminadas pero inéditas de Gershwin, entre ellas ‘Lullaby’.
Aquí, repasamos seis de las mejores piezas del extenso catálogo de obras de Gershwin.
Rapsodia en azul (1924)
Los amantes del cine quizá reconozcan esta obra, para piano solo y banda de jazz, por su aparición en El gran Gatsby, de Baz Luhrmann. La pieza suena cuando Gatsby -representado por Leonardo DiCaprio- levanta su copa al presentarse a Nick Carraway -representado por Tobey Maguire-. Esta composición se titulaba originalmente American Rhapsody, pero se cambió después de que Ira se inspirara en un cuadro titulado «Nocturne In Blue and Green»; a partir de ahí, Ira sugirió un cambio de nombre para incluir «Blue». Los músicos que interpretan esta composición actúan tanto como solistas como colectivamente con la orquesta. Alternando entre los solistas y la interpretación orquestal completa, esta sinfonía inspirada en el jazz demuestra la elegancia y el poder de una orquesta.
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‘Oh Lady, Be Good’ (1924)
Desde su creación para el musical de 1924 Lady, Be Good! la canción ha sido grabada múltiples veces por artistas como Fred Astaire, Ella Fitzgerald y Dianne Reeves. Debido a sus múltiples reproducciones, entró en el género de la música popular. Oh Lady, Be Good!» se canta en la película homónima de 1941, aunque la película y el musical no están relacionados en cuanto a la trama, los personajes y el reparto. Las voces de ‘Oh Lady, Be Good’ se acompañan sólo con un piano, logrando un sonido limpio y sencillo.
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Canción de cuna para cuarteto de cuerda (1919)
Gershwin escribió esta pieza cuando era estudiante en 1919. Inicialmente fue escrita para piano, pero posteriormente fue adaptada para cuerdas como parte de un encargo, del profesor de orquestación de Gershwin, Edward Kilenyi. La canción de cuna, por la que también se la conoce, también se interpreta como aria en la ópera Blue Monday de Gershwin, publicada póstumamente en 1968. La pieza cuenta con interpretaciones solistas de la orquesta de cuerda y colectivas de todo el cuarteto. Los músicos del cuarteto de cuerda armonizan con los solistas, pero ‘Lullaby’ sigue siendo una producción suave.
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Un americano en París (1928)
Tras el éxito de Rhapsody in Blue, Walter Damsroch le pidió a Gershwin que escribiera un concierto completo. Gershwin quería mejorar sus habilidades compositivas, así que viajó a París, donde pasó un tiempo con ilustres compositores como Ravel y Stravinsky. Inspirado por su estancia en París, Gershwin creó esta pieza orquestal con influencia del jazz. Para el estreno de An American in Paris, en diciembre de 1928, Gershwin utilizó las bocinas de los taxis parisinos, que compró durante sus viajes; las bocinas crearon un auténtico sonido parisino. Considerada como una de las obras más famosas de Gershwin, es difícil no estar de acuerdo con los críticos, ya que la obra encierra la ciudad de París y sus sonidos, que el propio Gershwin describió como «desarrollados en el típico estilo francés».
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‘How Long Has This Been Going On?’ (1928)
‘How Long Has This Been Going On?’ es una canción interpretada en la película musical estadounidense de 1957 ‘Funny Face’. La canción fue compuesta para el musical de 1927 del mismo nombre, pero cuando se representó en Filadelfia recibió críticas del público y fue sustituida por ‘He Loves and She Loves’. A pesar de las críticas, «How Long Has This Been Going On?» se interpretó en el musical «Rosalie» poco después. Décadas más tarde, cuando Ella Fitzgerald interpretó la canción, modificó la letra. Esta letra reformada cambió el contexto de la canción, que pasó de comparar inocentemente los besos familiares y los románticos, a comparar los besos mientras se trabaja en los clubes y los besos románticos. La brumosa voz de Fitzgerald, unida a la de un pianista solista, crea una canción dolorosa y emotiva, muy alejada del enfoque optimista de Gershwin. A pesar de las críticas iniciales, las adaptaciones de la canción muestran que el original de Gershwin tenía, en su esencia, algo brillante a partir de lo cual los músicos querían construir su propia interpretación.
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‘Summertime’ (1934)
‘Summertime’ fue compuesta para Porgy and Bess – una ópera basada en la novela Porgy de DuBose Heyward. La ópera explora temas como el juego, la violencia y el tráfico de drogas, lo que establece el tono insidioso. Al escuchar la canción, se entiende el tono de la ópera a través de la voz sensual y las líneas extendidas. Summertime» es el aria de apertura de Porgy and Bess y demuestra las influencias del jazz y el blues de Gershwin; la letra, de Heyward, se inspiró en la canción de cuna sureña «All My Trials». Se han producido 25.000 versiones grabadas de esta canción, lo que demuestra no sólo su popularidad, sino su capacidad para trascender en el tiempo.
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