Presque tout le monde connaît des sentiments de solitude. La période prolongée de distanciation sociale, surtout maintenant pendant les vacances, peut rendre la situation particulièrement difficile. Ressentir un manque de connexion ou être physiquement séparé de ceux que nous aimons n’est pas facile. Parfois, la solitude peut être une émotion puissante à surmonter.
Lorsque nous nous sentons seuls plus souvent qu’à notre tour, cela peut représenter un risque sérieux pour votre santé.
« La solitude est devenue un sujet plus discuté récemment, notamment en raison de l’isolement forcé pour beaucoup d’entre nous pendant la pandémie », a déclaré le Dr Sandra Minta, psychologue de la santé, avec Samaritan Health Services. « Mais la solitude est un risque pour la santé depuis longtemps. En particulier pour les personnes âgées, mais pour les personnes de tout âge, la solitude peut non seulement conduire à la dépression et à l’anxiété, mais aussi augmenter le risque d’une personne pour d’autres conditions médicales graves. »
L’impact de la solitude
Selon l’Institut national du vieillissement (NIA), « la recherche a lié la solitude et l’isolement social à des risques plus élevés pour une variété de conditions physiques et mentales telles que l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques, l’obésité, un système immunitaire affaibli, la dépression, le déclin cognitif, la maladie d’Alzheimer et même la mort. »
Les rapports des Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) révèlent que « plus d’un tiers des adultes âgés de 45 ans et plus se sentent seuls, et près d’un quart des adultes âgés de 65 ans et plus sont considérés comme socialement isolés ou manquant de liens sociaux. » Les jeunes sont également à risque. Certaines études ont révélé que les jeunes, âgés de 16 à 24 ans, pourraient être le segment le plus solitaire de la population.
« La solitude affecte vraiment les gens de tous âges et pour de nombreuses raisons », a déclaré le Dr Minta. « Parfois, la solitude est causée par des changements situationnels, comme le fait de déménager loin des amis et de la famille, de changer d’école, le divorce, le décès d’un être cher ou, dans le cas de la pandémie, le fait d’être physiquement isolé des autres. Bien qu’il ne faille pas l’atténuer, il est souvent possible de contrer ce type de solitude en tendant la main à des proches, en restant connecté à des amis de votre ancienne école ou en pratiquant une activité ciblée. »
« Mais parfois, la solitude ne passe pas. Peut-être que la solitude provient d’un manque d’estime de soi, ou de la croyance que nous ne sommes pas dignes de liens significatifs avec les autres », a déclaré le Dr Minta. « Il se peut aussi qu’une personne ne ressente plus de plaisir dans des activités qu’elle considérait auparavant comme amusantes. Dans ces moments-là, parler avec un professionnel de la santé mentale peut être utile pour faire avancer une personne. »
Comprendre la cause
Pour vous aider à évaluer votre solitude, le Dr Minta suggère que la réflexion est un bon point de départ.
« Lorsque vous vous sentez seul, au lieu d’essayer de penser à un moyen d’éviter la solitude ou de changer ce sentiment, commencez par explorer d’où il vient », a-t-elle déclaré. « Quelle est la cause de votre solitude ? Auparavant, vous aimiez passer du temps seul, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui ? Vos amis vous font-ils sentir seul ou votre situation professionnelle ? Lorsque nous comprenons la raison de notre solitude, nous pouvons commencer à trouver des solutions », a-t-elle ajouté. « Peut-être avons-nous besoin de renforcer certaines relations que nous avons déjà ou de rechercher de nouvelles personnes dans notre vie. Ou peut-être avons-nous besoin de nous engager dans de nouvelles activités qui nous donnent le sentiment d’avoir un but. »
Quand il s’agit d’aider nos enfants à faire face à la solitude, le Dr Minta a noté qu’ouvrir la porte à la communication est une bonne première étape.
« Les enfants peuvent savoir qu’ils se sentent tristes, par exemple, mais peuvent ne pas être capables de l’identifier comme de la solitude. Les parents peuvent les aider à apprendre à identifier la solitude et à savoir quoi faire à ce sujet. De cette façon, les parents aident leur enfant à se sentir plus maître de sa situation », a-t-elle déclaré.
Les parents et leurs enfants peuvent discuter des moyens de surmonter la solitude qui leur conviendraient le mieux. « Faites une liste d’idées que votre enfant pourrait faire quand il se sent seul, comme danser sur une chanson préférée, bricoler ou appeler un membre de la famille ou un ami. Cette liste peut permettre à votre enfant de savoir qu’il a ses propres ressources pour l’aider à faire face à la situation.
« Mais si vous sentez que votre enfant est plus que solitaire et possiblement déprimé, il peut être judicieux de demander de l’aide à un spécialiste de la santé mentale », a déclaré le Dr Minta.
10 idées pour contrer la solitude
Parfois, nous avons juste besoin d’idées sur ce qui peut nous aider à combattre la solitude. Avec la pandémie toujours active dans nos communautés, voici quelques possibilités socialement distantes pour tous les âges:
- Apprendre quelque chose de nouveau. Les vidéos YouTube sont une excellente source pour apprendre presque tout, du tango à la trigonométrie.
- Prendre des photos. Utilisez votre smartphone ou un appareil photo numérique bon marché pour voir le monde qui vous entoure sous un nouvel angle. À quoi ressemblerait ce pissenlit du point de vue d’une fourmi, ou la bouilloire à thé en détail hyper rapproché ? Utilisez un logiciel de retouche photo en ligne gratuit pour améliorer et déformer vos images.
- Créez des colis surprises pour les autres.
- Faites du tourisme dans votre propre ville. Apprenez à connaître votre ville comme le ferait un touriste.
- Acceptez de regarder le même film qu’un ami et retrouvez-vous ensuite sur Zoom ou FaceTime pour en discuter. Ou utilisez l’application Netflix Party pour le regarder ensemble.
- Organisez une lecture d’histoire sur FaceTime. Chacun vient déguisé en son personnage préféré.
- Lisez un livre qui comprend un personnage auquel vous vous identifiez.
- Écrivez à quelqu’un à qui vous n’avez pas parlé depuis des années. Faites connaissance par lettre.
- Tenez un journal de gratitude et dressez la liste de tout ce qui vous rend reconnaissant.
- Plantez une variété de bulbes à fleurs cet automne pour que le printemps soit une surprise colorée.
Le Dr Sandra Minta est psychologue de la santé au Samaritan Family Medicine Southwest/Corvallis Urgent Care. Pour entrer en contact avec un professionnel de la santé mentale, parlez à votre fournisseur de soins primaires ou appelez notre ligne Find-A-Doctor au 800-863-5241.