La façon dont les économistes ont essayé de contourner ce problème est de choisir une liste de ce qu’ils appellent un « panier » de biens et de services dont la plupart des gens à travers le monde ont besoin, puis de comparer les prix de cette liste ou de ce panier à travers les pays.
Une des confusions autour du coût de la vie, est que la mesure du coût de la vie est considérée comme identique à la mesure du bien-être.³ Mais il y a une grande différence entre un endroit où le coût de la vie est élevé et un endroit où il fait mauvais vivre.
L’une des raisons en est que les indices du coût de la vie ne tiennent pas compte de ce que les gens gagnent. À Tokyo, vous allez gagner beaucoup plus qu’en Inde, donc même si tout est plus cher, vous aurez probablement un salaire beaucoup plus élevé à dépenser. Par ailleurs, les endroits qui apparaissent comme très bas dans l’indice du coût de la vie peuvent manquer d’autres éléments importants qui rendent la vie agréable et plaisante. Par exemple, les conditions environnementales peuvent être vraiment mauvaises – les villes indiennes sont parmi les plus polluées du monde. Ou encore, la société peut souffrir de niveaux élevés d’inégalité, de pauvreté et de criminalité. Les indices du coût de la vie ne tiennent pas compte non plus des services fournis gratuitement par le gouvernement ou les communautés, comme l’accès à l’eau potable et aux installations sanitaires, le système éducatif et l’accès à la culture et aux arts.
Alors, bien qu’il s’agisse d’une mesure utile, le coût de la vie ne s’intéresse qu’au véritable coût de notre journée du point de vue du consommateur – pour obtenir une image complète du bien-être dans un pays par rapport à un autre, vous aurez besoin d’un peu plus d’informations.