Die Ökonomen haben versucht, dieses Problem zu umgehen, indem sie eine Liste von Gütern und Dienstleistungen, die die meisten Menschen auf der Welt benötigen, ausgewählt und dann die Preise dieser Liste oder dieses Pakets in den verschiedenen Ländern verglichen haben.
Eine der Verwirrungen im Zusammenhang mit den Lebenshaltungskosten besteht darin, dass die Messung der Lebenshaltungskosten mit der Messung des Wohlbefindens gleichgesetzt wird.³ Es besteht jedoch ein großer Unterschied zwischen einem Ort mit hohen Lebenshaltungskosten und einem Ort, an dem es sich schlecht leben lässt.
Ein Grund dafür ist, dass die Lebenshaltungskostenindizes nicht berücksichtigen, was die Menschen verdienen. In Tokio werden Sie viel mehr verdienen als in Indien, und obwohl alles teurer ist, werden Sie wahrscheinlich ein viel höheres Einkommen haben, das Sie ausgeben können. Außerdem kann es an Orten, die in den Lebenshaltungskostenindizes als sehr niedrig eingestuft werden, an anderen wichtigen Dingen fehlen, die das Leben angenehm und lebenswert machen. Zum Beispiel könnten die Umweltbedingungen wirklich schlecht sein – auch hier gibt es in indischen Städten einige der schlimmsten Luftverschmutzungen der Welt. Oder die Gesellschaft leidet unter einem hohen Maß an Ungleichheit, Armut und Kriminalität. Lebenshaltungskostenindizes berücksichtigen auch nicht, welche Dienstleistungen von der Regierung oder den Gemeinden kostenlos zur Verfügung gestellt werden, wie z. B. den Zugang zu sauberem Wasser und sanitären Einrichtungen, das Bildungssystem und den Zugang zu kulturellen und künstlerischen Angeboten.
Die Lebenshaltungskosten sind zwar ein nützliches Maß, aber sie geben nur Aufschluss über die wahren Kosten unseres Alltags aus der Sicht des Verbrauchers – um ein vollständiges Bild des Wohlstands in einem Land im Vergleich zu einem anderen zu erhalten, braucht man etwas mehr Informationen.