FRIDAY, 16 janvier 2004 (HealthDayNews) — Les lectures de la pression artérielle prises sur un bras relâché peuvent être jusqu’à 10 % plus élevées que celles prises sur un bras à angle droit par rapport au corps, selon une nouvelle recherche.
L’étude surprenante prévient que cette disparité peut jeter le trouble sur les choix de traitement. Malheureusement, les chercheurs n’ont pas pu dire quel type de lecture était le plus précis, bien que l’American Heart Association (AHA) recommande de plier le coude à un angle de 45 degrés lors de la lecture de la pression artérielle.
Que les patients soient assis, debout ou allongés, les chiffres de la pression artérielle ont augmenté lorsque leurs bras étaient relâchés et ont baissé lorsque leurs bras inférieurs étaient à angle droit avec le haut de leur corps. Dans la première position, 41 % des patients semblaient avoir des niveaux de pression artérielle élevés ; dans la deuxième position, seulement deux sur 10 le faisaient.
« La position des bras est importante, et elle doit être cohérente d’une mesure à l’autre », déclare le coauteur de l’étude, le Dr David Guss, directeur de la médecine d’urgence au centre médical de l’Université de Californie à San Diego.
Les médecins considèrent la pression artérielle comme l’un des meilleurs indicateurs de la santé cardiovasculaire d’une personne. Les chiffres supérieurs et inférieurs d’une lecture de la pression artérielle — comme 115 sur 75 — mesurent l’effort que le cœur doit fournir pour pousser le sang oxygéné dans le système de circulation et le ramener pour le recycler.
Des chiffres plus élevés montrent que le cœur travaille plus fort parce qu’il lutte contre une plus grande résistance, généralement parce que les artères ont perdu leur flexibilité, explique le Dr Dennis Goodman, chef de la cardiologie au Scripps Memorial Hospital-La Jolla à San Diego. « C’est comme si vous mettiez du liquide dans un tuyau qui ne peut pas s’étirer ».
Dans les pires cas, l’hypertension artérielle peut entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral en contribuant à la rupture ou au blocage des vaisseaux sanguins.
Ces dernières années, les experts cardiaques ont révisé leurs estimations des niveaux de pression artérielle idéaux. Alors que le seuil était autrefois de 140/90, les cardiologues considèrent désormais que les taux supérieurs à 115/75 sont malsains. Une personne qui a une lecture de pression artérielle de 135/85 doublera son risque de crise cardiaque par rapport à une personne au niveau de 115/75, dit Goodman.
Guss dit qu’il a commencé à s’intéresser à la question de la position du bras et des niveaux de pression artérielle alors qu’il mesurait sa propre pression en tant qu’étudiant en médecine. Il a remarqué que les lectures montaient et descendaient selon l’endroit où il mettait son bras.
Dans l’étude, Guss et deux étudiants en médecine ont vérifié les niveaux de pression artérielle de 100 patients, âgés de 18 à 88 ans, aux urgences du centre médical. Tous les patients se rendaient à l’hôpital pour des raisons qui n’étaient pas directement liées à des problèmes cardiaques, comme des rhumes et des maux de tête. Les chercheurs ont mesuré la pression artérielle de chaque patient six fois au total, en testant deux positions du bras (avec l’avant-bras faisant saillie à angle droit par rapport au corps, comme s’il était dirigé vers l’avant, ou simplement parallèle au haut du corps) alors qu’ils étaient assis, debout et allongés.
Parmi les patients assis avec les bras à angle droit, les lectures de la pression artérielle ont suggéré que 22 % souffraient d’hypertension. Mais près de deux fois plus de patients ont obtenu ce diagnostic lorsque leurs niveaux ont été mesurés alors que leurs bras étaient relâchés, parallèles à la partie supérieure de leur corps.
Donc quelle mesure est la bonne ? Les auteurs de l’étude n’ont pas exploré cette question, et Guss dit qu’il n’est pas certain de la raison de cette différence. Cependant, il note que l’AHA recommande de placer votre bras dans une position à 45 degrés, au milieu des deux positions explorées dans l’étude.
En plus des mauvaises nouvelles pour les patients, d’autres recherches ont suggéré que les professionnels médicaux ne suivent même pas rigoureusement les directives de l’AHA.
Goodman dit que les résultats de l’étude sont surprenants et importants. Les patients doivent être attentifs lorsque leur tension artérielle est mesurée et s’assurer que leurs bras sont dans la position recommandée, dit-il. Si ce n’est pas le cas, les patients ne doivent pas avoir peur d’en parler.