Nous avons probablement tous entendu les histoires. Vous avez peut-être entendu dire que l’élevage industriel est un moyen pour les grandes entreprises avides de profits de contrôler les animaux dans des conditions horribles. Les animaux sont « gavés » d’antibiotiques et d’hormones, ou bien ils sont gardés dans des locaux surpeuplés et malades, n’est-ce pas ? Peut-être avez-vous entendu dire que « big ag » ne se soucie pas de l’environnement et de la santé des sols et que l’agriculture industrielle est responsable de catastrophes où « industriel » sonne comme des arènes tristes, grises, mornes et sans visage remplies de machines.
Ces mythes et ces mots ou termes ne peuvent être définis. Ils tirent sur nos cordes sensibles mais ne tiennent pas beaucoup en termes de faits scientifiques, et ils affectent quelque chose qui nous est proche et cher : la nourriture. Nous voulons tous nous sentir liés à notre nourriture d’une manière ou d’une autre, mais combien d’émotions que nous ressentons sont fondées ?
J’avais l’habitude de croire à toute cette terminologie. J’essayais de m’approvisionner auprès de petits agriculteurs locaux chaque fois que c’était possible et je payais plus cher pour les labels qui, selon moi, avaient un impact bénéfique. J’achète toujours des produits locaux et je suis vendeur sur un marché de producteurs dans ma région, mais lorsqu’il s’agit d’épiceries, je ne ressens plus le besoin d’acheter le produit le plus cher, car cela ne signifie pas toujours qu’il est de meilleure qualité ou meilleur.
Alors qu’est-ce qui a changé ? Eh bien, à mon avis, il semble que les gens ont peur de ce qu’ils ne comprennent pas. Combien d’entre nous sont entrés dans une ferme dite « industrielle » ? Combien d’entre nous connaissent même un agriculteur à grande échelle ou ont déjà travaillé avec des bouchers ou des inspecteurs de l’USDA dans les coulisses ? Moi, je l’ai fait, tout au long de mes années en tant qu’agriculteur et écrivain. Et laissez-moi vous dire que ce que j’ai vu est absolument étonnant et incroyable. Cela a complètement changé ma vision de la nourriture. Bien que notre ferme familiale ne soit pas si grande en comparaison, il a été très intéressant de voir de première main le chemin parcouru en termes d’améliorations agricoles, en particulier d’un point de vue environnemental dans les fermes à plus grande échelle.
Ce à quoi je m’attendais toujours avant les visites de fermes à grande échelle, c’était la pensée que ces animaux auraient l’air tristes et pas bien soignés, mais bon sang, on m’a prouvé le contraire ! Au fil des ans, j’ai eu des visites guidées par des personnes ayant un doctorat en bien-être animal, en science de la volaille ou en science laitière, pour n’en citer que quelques-uns. Il y a des caméras de surveillance 24/7 dans certaines fermes avec des vétérinaires sur place, des robots de meunerie ou des points de données pour suivre la santé de chaque vache, par exemple.
La technologie a amélioré tous les aspects de notre vie et de notre alimentation, et l’agriculture ne fait pas exception. Quand je pense au terme « usine », je pense à des systèmes mis en place où l’assurance qualité est importante. Où des équipes de personnes se spécialisent dans un domaine d’expertise pour fabriquer le meilleur produit. Une usine est un endroit où la sécurité de l’emploi est assurée et qui contribue à l’économie qui dépend de la recherche et de la technologie. L’agriculture est une entreprise, et une entreprise ne peut pas se développer si elle ne peut pas vendre un produit ou si elle a un produit de mauvaise qualité.
Et qu’en est-il de l’agriculture « industrielle » ? Eh bien, que nous voulions le croire ou non, l’alimentation est une entreprise à l’échelle industrielle, tout comme les iPhones ne sont pas fabriqués dans le sous-sol de nos parents. Elle exige un travail acharné, des ingénieurs intelligents, de la recherche et du développement. Comme moins de 2 % de la population nord-américaine est constituée d’agriculteurs, il peut être facile d’oublier l’ampleur de l’activité dont il est question ici. Combien de choses prenons-nous pour acquis dans notre société du premier monde ? N’est-il pas incroyable que nous ayons accès à des produits frais, du café, de la viande et des produits laitiers, ainsi que des aliments transformés à longue durée de conservation, au bout de nos doigts ? Abordables et abondants ? Quelle chance avons-nous de pouvoir disposer de tout cela à tout moment ? Pouvez-vous imaginer la colère des gens si les épiceries manquaient de pain, de lait, de laitue, etc. DE CAFÉ ? !? Seigneur ayez pitié.
Cet article soulève d’excellents points sur les avantages de l’agriculture industrielle du point de vue de Jayson Lusk, économiste agricole à l’Université d’État de l’Oklahoma.
Les économies d’échelle ont leurs avantages, comme la capacité de s’offrir les dernières technologies, les équipements, les drones, l’agriculture de précision et le suivi des données. Ils peuvent se permettre des certifications tierces et embaucher les meilleurs employés. Les agriculteurs d’aujourd’hui sont capables de produire tellement plus de récoltes avec moins de terres et moins de ressources naturelles. Ce sont tous des avantages qui devraient être célébrés alors que nous atteignons une population de près de 9 milliards d’habitants. Je ne dis pas que tout sera parfait, mais jetez un coup d’œil à cet article qui présente les données qu’il convient d’analyser avant de porter un jugement. Allez voir de vos propres yeux et apprenez de ceux qui le font tous les jours en 2018. Vous serez agréablement surpris du chemin parcouru et des progrès que nous continuons à faire.