Por qué es una infección del tracto urinario (ITU) y qué la causa?
A: Una ITU es una infección en el tracto urinario (TU). El tracto urinario incluye los riñones, la vejiga y los conductos que los conectan. El tracto urinario produce la orina y la elimina del cuerpo.
La mayoría de las ITU se desarrollan cuando las bacterias, normalmente procedentes de las heces, entran en la vejiga. Esto puede causar una infección de la vejiga. Si las bacterias se propagan por el tracto urinario hasta los riñones, pueden causar una infección renal. Las infecciones renales a veces pueden causar enfermedades graves que requieren tratamiento con antibióticos intravenosos.
P: A medida que uno envejece, ¿es más probable que tenga infecciones urinarias? ¿Hay algo más que pueda aumentar el riesgo de padecer ITU?
A: Las probabilidades de padecer una ITU aumentan con la edad, especialmente en las mujeres. De hecho, las ITU son una de las infecciones más comunes entre los adultos mayores.
Las ITU también son más comunes entre las personas que:
- Tienen diabetes
- Tienen problemas con el control de la vejiga y pierden orina
- Tienen cálculos renales, un agrandamiento de la próstata u otro problema de salud que puede bloquear el flujo de orina a través del tracto urinario
- Viven en una residencia de ancianos
Pregunta: ¿Qué síntomas provocan las ITU en los adultos mayores?
A: Los síntomas de las ITU en los adultos mayores pueden incluir:
- Dolor o ardor al orinar
- Dolor en un lado de la espalda, debajo de las costillas (donde están los riñones)
- Sentir que tiene que orinar a menudo, aunque salga poca orina cuando lo intente
- Orina turbia o con mal olor
- Fiebre, náuseas o vómitos
Debe informar a su médico si tiene alguno de estos síntomas. Éste analizará con usted si sus síntomas pueden estar causados por una ITU y decidirá cómo tratarla. Una ITU suele tratarse con antibióticos. Algunas personas mayores pueden sentirse más confusas cuando padecen una ITU. Sin embargo, la confusión por sí misma no significa que exista una ITU; también deben presentarse otros síntomas como dolor o ardor al orinar o una mayor frecuencia de micciones o pérdidas.
P: ¿Qué es la «bacteriuria asintomática»?
A: La bacteriuria asintomática se produce cuando hay bacterias en el tracto urinario pero no se presentan los síntomas que suelen acompañar a las infecciones de las vías urinarias.
Los adultos mayores son más propensos que los jóvenes a tener bacteriuria asintomática. Las personas que tienen una sonda urinaria -un pequeño tubo que se introduce en la vejiga para drenarla- también tienen un mayor riesgo de padecer bacteriuria asintomática.
P: ¿Cómo se trata la bacteriuria asintomática?
A: La mayoría de las personas con bacteriuria asintomática no necesitan tratamiento porque las bacterias no suelen causar ningún daño.
Las siguientes personas con bacteriuria asintomática pueden correr un mayor riesgo de desarrollar infecciones renales:
- Personas que han recibido trasplantes de riñón
- Personas con diabetes
- Personas con cálculos renales infectados
Estas personas sólo necesitan tratamiento si realmente tienen síntomas de una ITU. Si hay síntomas, el profesional sanitario puede analizar la orina y considerar la posibilidad de realizar un «cultivo» para comprobar si hay bacterias en el tracto urinario. Si la evaluación indica la existencia de una infección, deben recetar un antibiótico adecuado.
Por qué no se comprueba regularmente a todas las personas mayores la presencia de bacterias en el tracto urinario, y luego se tratan las bacterias si se encuentran? Parece que esto no haría daño, y podría ayudar – al matar las bacterias y prevenir las infecciones renales.
A: Muchos estudios han encontrado que la prescripción de antibióticos para las personas sin síntomas de ITU no ofrece ningún beneficio en las mujeres o los hombres. De hecho, en estos casos, los antibióticos se han relacionado con otros problemas médicos, incluido un tipo grave de diarrea llamado C. difficile. Tratar a las personas con antibióticos cuando no hay evidencia de que tengan una infección bacteriana también puede conducir a la «resistencia a los medicamentos». La resistencia a los fármacos es un proceso en el que los antibióticos pierden su eficacia para combatir las bacterias.
Lo importante para los profesionales sanitarios es determinar cuidadosamente si un paciente de edad avanzada está realmente libre de síntomas, por tanto, y tiene una bacteriuria asintomática. Si el paciente tiene síntomas de una ITU, el profesional sanitario debe recetar un antibiótico.
P: ¿Existe alguna circunstancia en la que un profesional sanitario deba administrar antibióticos a un paciente que claramente tiene una bacteriuria asintomática y no una ITU?
A: Sí. Si un paciente va a someterse a una intervención quirúrgica del tracto urinario, debe ser tratado con antibióticos de antemano, para prevenir las infecciones y complicaciones que podrían desarrollarse durante o poco después de la intervención quirúrgica.