Tennessee Football Volunteers har brug for forsikring om, at de har den rigtige OC.
Når Phillip Fulmer gjorde Jim Chaney til en af de bedst betalte assistenter i landet, kan du vædde med, at han forestillede sig, at CHany ville blive hængende i et stykke tid med Tennessee Football. Hvorfor skulle han ellers tjene 1,5 millioner dollars og blive landets bedst betalte offensive koordinator?
I sit andet år tilbage i Knoxville, sammen med cheftræner Jeremy Pruitt, har Chaney dog noget arbejde at gøre. Der skal ikke meget til for at se, at Vols’ offensiv kæmpede i anden halvdel af sidste uges nederlag til Arkansas Razorbacks.
Efter at have banket løbespillet i første halvleg og styrket en 13-0 føring på vej ind i omklædningsrummet undlod Tennessee football at score i anden halvleg og blev outscored 24-0 af en temmelig sammenlignelig offensiv. Så hvad skete der?
Rocky Tops grundspil i år under Eric Gray og Ty Chandler har været holdets brød og smør i år, så det kom ikke som nogen overraskelse at se UT løbe tidligt og ofte. De kastede den kun otte gange i første halvleg på vej til den to-score føring.
Selv med Chandler, der kun fik én carry, inden han forlod kampen på grund af en ankelskade, var Gray rolig og solid i første halvleg. Den andenårsstuderende fra Memphis, Tenn. løb i alt over 120 yards og scorede Vols’ eneste touchdown i kampen.
Men efter Jarett Guarantano blev skadet tidligt i anden halvleg, blev Chaneys handoff-play-calling dog utroligt forudsigelig. Med Brian Maurer derefter i under center, stolede Chaney stærkt på Gray og bad Maurer om at kaste blot fire gange, som alle var ufuldstændige afleveringer.
Så vendte han og Pruitt sig til freshman Harrison Bailey, da Razorbacks tog føringen, og tiden var ved at løbe ud på Rocky Top i en kamp, som de engang førte. Chaneys play-calling med Bailey på banen og Vols bagud med to scoringer var for uhyrlig til at bære.
Da Pruitt besluttede sig for at gå efter den på 4th and 4 i Arkansas-territorium, besluttede Chaney, at dette ville være første gang Bailey forsøgte en aflevering i kampen. Et skråt mønster, der var tiltænkt sin kollega Jalin Hyatt, blev opsnappet. Det var næsten så slemt, at det var svært at se på. Hvordan kan en sådan spilplanlægning hjælpe med at opbygge unge spilleres selvtillid, endsige hjælpe holdet med at vinde?
De fleste, der så kampen derhjemme, ville ikke have set Bailey kaste sin første aflevering på et fjerde down, som Vols’ desperat havde brug for at konvertere. Men det blev værre på det næste drive, som skulle blive kampens sidste drive for UT.
Med uret tikkende ned og Vols nede med to scoringer, virkede det som om Bailey fik besked på at lede efter Gray eller Jabari Small på check-downs over midten. Han afsluttede fem afleveringer i træk til disse fyre for 41 yards, hvoraf ingen af dem gik for mere end ni yards.
Det, der er endnu mere rasende, er at vide, at disse Tennessee-fodbold wideouts har fået nogle af de bedre defensive backgrupper i SEC til at se dumme ud på den lange bold. Alligevel skruer Chaney måske kun op for en eller to af dem pr. kamp.
Det er forståeligt at se på UT’s seneste quarterback-problemer og pege i den retning som årsag til, hvorfor Vols kun udviste 107 passing yards i Arkansas. Men med play-calling, der føles som om det er designet til at få spillerne til at fejle, hvor ligger skylden så?
Kun at forsøge 21 afleveringer med tre forskellige quarterbacks, men at give 31 bæringer til en back, der er mere vant til at dele bolden, er ikke ideelt for Vols’ offensiv fremadrettet. Gray har tydeligvis ikke noget problem med at tage størstedelen af handoffs, men for et angreb, der har kæmpet for at finde sin identitet siden uge 1, er det urealistisk at forvente at bevæge sig ned ad banen udelukkende på Grays skuldre.
Det har været en mildest talt mærkelig sæson af Tennessee-fodbold, og mens en 2-4-rekord ikke er, hvor nogen ønsker at være, kan Chaney ikke tage hele skylden for holdets kampe. Han har fire kampe mere til at skrive noget kreativitet ind i playbooken, som bør involvere receivergruppen lidt mere.