De Tennessee football Volunteers moeten gerustgesteld worden dat ze de juiste OC hebben.
Toen Phillip Fulmer Jim Chaney een van de best betaalde assistenten in het land maakte, kun je er zeker van zijn dat hij voor ogen had dat CHany nog een tijdje bij Tennessee football zou blijven. Waarom zou hij anders 1,5 miljoen dollar verdienen en de best betaalde aanvalscoördinator van het land worden?
In zijn tweede jaar terug in Knoxville, aan de zijde van hoofdcoach Jeremy Pruitt, heeft Chaney echter nog wat werk te verzetten. Er is niet veel voor nodig om te zien dat de aanval van de Vols het moeilijk had in de tweede helft van de nederlaag tegen de Arkansas Razorbacks van vorige week.
Na de run game in de eerste helft te hebben beukt en met een 13-0 voorsprong de kleedkamer te zijn binnengegaan, kwam Tennessee football in de tweede helft niet tot scoren en werd het met 24-0 verslagen door een behoorlijk vergelijkbare aanval. Wat gebeurde er?
Rocky Top’s ground game dit jaar onder Eric Gray en Ty Chandler is het brood en boter van het team, dus het kwam niet als een verrassing om UT vroeg en vaak te zien rushen. Ze gooiden slechts acht keer in de eerste helft op weg naar die twee-score voorsprong.
Zelfs met Chandler die slechts één carry kreeg voordat hij het spel verliet vanwege een enkelblessure, was Gray evenwichtig en solide in de eerste helft. De tweedejaars uit Memphis, Tenn. rushed voor meer dan 120 yards in totaal en scoorde de enige touchdown van de Vols.
Nadat Jarett Guarantano vroeg in de tweede helft geblesseerd raakte, werd Chaney’s handoff play-calling ongelooflijk voorspelbaar. Met Brian Maurer als center, vertrouwde Chaney zwaar op Gray en vroeg Maurer slechts vier keer te gooien, allemaal onvolledige passes.
Toen, wendden hij en Pruitt zich tot eerstejaars Harrison Bailey toen de Razorbacks de leiding namen, en de tijd begon te dringen op Rocky Top in een wedstrijd die ze ooit leidden. Chaney’s play-calling met Bailey op het veld en de Vols met twee scores achterstand was te schandalig om te verdragen.
Toen Pruitt besloot om er voor te gaan op 4th and 4 in Arkansas territory, besloot Chaney dat dit de eerste keer zou zijn dat Bailey een pass probeerde in de wedstrijd. Een slant patroon bedoeld voor mede eerstejaars Jalin Hyatt werd onderschept. Dit was bijna zo slecht dat het moeilijk was om naar te kijken. Hoe kan een dergelijke spelplanning het vertrouwen van jonge spelers helpen opbouwen, laat staan het team helpen om te winnen?
De meeste mensen die thuis naar de wedstrijd keken, zouden niet hebben gekeken naar Bailey die zijn eerste pass gaf op een vierde down die de Vols dringend nodig hadden om te scoren. Maar het werd nog erger tijdens de volgende drive, die de laatste drive van de wedstrijd voor UT zou worden.
Terwijl de klok doortikte en de Vols met twee punten achter stonden, leek het alsof Bailey de opdracht had gekregen om Gray of Jabari Small te zoeken op check-downs over het midden. Hij voltooide vijf opeenvolgende passes naar deze jongens voor 41 yards, waarvan geen enkele meer dan 9 yards opleverde.
Wat nog woedender is, is de wetenschap dat deze Tennessee football wideouts een aantal van de betere defensive back groepen in de SEC dom hebben laten lijken op de lange bal. Toch geeft Chaney er misschien maar één of twee per wedstrijd.
Het is begrijpelijk om naar de recente quarterbackproblemen van UT te kijken en in die richting te wijzen waarom de Vols slechts 107 passing yards in Arkansas noteerden. Maar met een spelaanpak die lijkt te zijn ontworpen om de spelers te laten falen, waar ligt de schuld dan?
Er zijn slechts 21 passes geprobeerd met drie verschillende quarterbacks, maar 31 carries geven aan een back die meer gewend is de bal te delen, is niet ideaal voor de Vols’ offense in de toekomst. Gray heeft er duidelijk geen probleem mee om het merendeel van de handoffs te nemen, maar voor een aanval die sinds week 1 worstelt om zijn identiteit te vinden, is het onrealistisch om te verwachten dat het veld alleen op de schouders van Gray zal lopen.
Het is op zijn zachtst gezegd een vreemd seizoen van Tennessee football geweest, en hoewel een 2-4 record niet is waar iedereen wil zijn, kan Chaney niet alle schuld op zich nemen voor de strijd van dit team. Hij heeft nog vier wedstrijden om wat creativiteit in het spelboek te schrijven die de groep van ontvangers wat meer moet betrekken.