Louisa Adams (1775-1852) var en amerikansk førstedame (1825-1829) og hustru til John Quincy Adams, et amerikansk kongresmedlem og den sjette præsident i USA. Som den eneste førstedame, der var født i udlandet, mødte hun sin mand, mens han tjente som amerikansk minister i Europa, og hun ledsagede ham på alle hans diplomatiske missioner i hele deres ægteskab. Selv om hun var en dygtig værtinde, led hun af en række sygdomme og tilbagevendende depressioner, som sammen med tabet af flere børn fik hende til i stigende grad at trække sig tilbage fra det offentlige liv, mens hun var førstedame.
Louisa Catherine Johnson var det andet barn af englænderen Catherine Nuth og den amerikanske købmand Joshua Johnson, og blev født i England og tilbragte en del af sin barndom i Frankrig. Hun fik en god uddannelse på kostskoler og derefter via en privatlærer, og hun udviklede en forkærlighed for at skrive og musik. De velhavende Johnsons var ofte værter for amerikanske gæster, bl.a. diplomaten John Adams og hans søn John Quincy i 1879, men de valgte måske en radikal livsstil for den tid: Dokumentationen viser, at familien Johnsons ikke blev officielt gift før 1785, hvilket, hvis det er sandt, gør Louisa til den eneste førstedame, der er født uden for ægteskab.
Den daværende minister i Nederlandene, John Quincy Adams, var i London på forretningsrejse i 1795, da han udviklede en romance med den 20-årige Louisa. Den unge diplomat blev dog afskrækket fra at forfølge Catherine af sin mor, som mente, at hans ægteskab med en britisk kvinde ville skade hans politiske ambitioner. Efter at være vendt tilbage til Holland sendte Adams en række breve, hvori han skiftevis erklærede sin hengivenhed over for sit arbejde og påpegede Louisas mangler. Han indvilligede endelig i ægteskabet i 1797, efter at Louisas far tilbød at betale for rejsen til hans næste post i Portugal, men dette løfte blev dog gjort overflødigt, da Adams blev omplaceret til Preussen.
Louisa udholdt en ulykkelig politisk opgave i Rusland, da Adams pludselig blev trukket fra posten for at forhandle Gent-traktaten i 1814. Da Adams sendte besked til sin kone om at slutte sig til ham i England, tog Louisa sin 7-årige søn og deres tjenestefolk med på en rystende rejse på 2.000 miles fra Sankt Petersborg til London midt om vinteren. På et tidspunkt nær Paris blev deres russiske vogn stoppet af et kontingent fjendtlige napoleoniske tropper og lejrfølgere, men Louisa afværgede faren ved at tale til dem på fransk og hilse på generalen. Utroligt nok klarede de sig uskadt gennem deres seks ugers ekspedition til London.
Som følge af bitterheden ved præsidentvalget i 1824 og den stigende fremmedgørelse fra sin mand, fandt Louisa trøst i sine kreative projekter som førstedame. Hun begyndte at komponere en erindringsbog, “Record of a Life, or My Story”, samt en række digte og skuespil. Et slet skjult selvbiografisk stykke ved navn “The Metropolitan Kaleidoscope” handlede om en temperamentsfuld statsmand ved navn Lord Sharpley, som var mere fokuseret på sin karriere end på sin lidende kone. Men Louisa vendte også sin ild mod kritikere uden for familiekredsen og skrev bl.a. en artikel til forsvar for sin mands karakter og hendes loyalitet over for Unionen under valget i 1828.
Ikke tilfreds med at forsvinde i ubemærkethed efter at have forladt Det Hvide Hus, fortsatte Louisa sit forfatterskab med “Narrative of a Journey from Russia to France, 1815″ og endnu et selvbiografisk forsøg med “The Adventures of a Nobody”. Hun begyndte også at undersøge kønsrollerne i det amerikanske samfund mere grundigt og indledte en korrespondance med de kendte suffragetter og abolitionister Sarah og Angelina Grimke. Louisa voksede tættere til sin mand i disse år og blev en betroet medhjælper, da han i slutningen af sin karriere udstak sig en rolle som en trofast abolitionistisk kongresmedlem. Begge kongressens kamre blev hævet i sorg på dagen for hendes begravelse, hvilket var første gang i USA’s historie, at en kvinde fik en sådan gestus.
Access hundreds of hours of historical video, commercial free, with HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.