Louisa Adams (1775-1852) è stata una first lady americana (1825-1829) e moglie di John Quincy Adams, membro del Congresso e sesto presidente degli Stati Uniti. Unica first lady nata all’estero, conobbe suo marito mentre era in servizio come ministro degli Stati Uniti in Europa e lo accompagnò in tutte le sue missioni diplomatiche durante il loro matrimonio. Sebbene fosse un’abile padrona di casa, soffrì di una serie di malattie e di depressioni ricorrenti, che insieme alla perdita di diversi figli, la portarono a ritirarsi sempre più dalla vita pubblica mentre era first lady.
Seconda figlia di Catherine Nuth, una donna inglese, e Joshua Johnson, un mercante americano, Louisa Catherine Johnson nacque in Inghilterra e trascorse parte della sua infanzia in Francia. Fu ben educata in collegi e poi tramite un tutore privato, sviluppando un’affinità per la scrittura e la musica. I benestanti Johnson ospitavano spesso visitatori americani, tra cui il diplomatico John Adams e suo figlio John Quincy nel 1879, ma potrebbero aver fatto una scelta di vita radicale per l’epoca: La documentazione indica che i Johnsons non si sposarono ufficialmente fino al 1785, il che, se è vero, rende Louisa l’unica first lady nata fuori dal matrimonio.
Allora ministro nei Paesi Bassi, John Quincy Adams era a Londra per affari nel 1795 quando sviluppò una storia d’amore con la ventenne Louisa. Tuttavia, il giovane diplomatico fu dissuaso dal perseguire Catherine da sua madre, che riteneva che il suo matrimonio con una donna inglese avrebbe danneggiato le sue ambizioni politiche. Dopo essere tornato nei Paesi Bassi, Adams inviò una serie di lettere in cui alternativamente professava la sua devozione al suo lavoro e sottolineava i difetti di Louisa. Alla fine acconsentì al matrimonio nel 1797, dopo che il padre di Louisa si offrì di pagare il passaggio per il suo prossimo incarico in Portogallo, anche se quella promessa fu resa vana quando Adams fu riassegnato alla Prussia.
Louisa stava sopportando un infelice incarico politico in Russia quando Adams fu bruscamente rimosso dall’incarico per negoziare il Trattato di Gand nel 1814. Quando Adams mandò a dire a sua moglie di raggiungerlo in Inghilterra, Louisa prese il figlio di 7 anni e i loro domestici in uno straziante viaggio di 2.000 miglia da San Pietroburgo a Londra in pieno inverno. A un certo punto vicino a Parigi, la loro carrozza russa fu fermata da un contingente di truppe napoleoniche ostili e dai seguaci del campo, ma Louisa diffuse il pericolo parlando loro in francese e offrendo un saluto al generale. Sorprendentemente, riuscirono a superare indenni la loro spedizione di sei settimane a Londra.
Inacidita dal livore delle elezioni presidenziali del 1824 e dal crescente allontanamento dal marito, Louisa trovò consolazione nei suoi progetti creativi come first lady. Cominciò a comporre un libro di memorie, “Record of a Life, or My Story”, così come una serie di poesie e opere teatrali. Una commedia autobiografica sottilmente velata, chiamata “The Metropolitan Kaleidoscope”, aveva come protagonista un capriccioso uomo di stato di nome Lord Sharpley, più concentrato sulla sua carriera che sulla sua sofferente moglie. Ma Louisa rivolse il suo fuoco anche verso i critici al di fuori della cerchia familiare, in particolare scrivendo un articolo in difesa del carattere del marito e della sua lealtà all’Unione durante le elezioni del 1828.
Non contenta di svanire nell’oscurità dopo aver lasciato la Casa Bianca, Louisa continuò a scrivere con “Narrative of a Journey from Russia to France, 1815″ e un altro sforzo autobiografico con “The Adventures of a Nobody”. Cominciò anche a esaminare più profondamente i ruoli di genere all’interno della società americana, impegnandosi nella corrispondenza con le note suffragiste e abolizioniste Sarah e Angelina Grimke. Louisa si avvicinò a suo marito in quegli anni, diventando un’aiutante fidata mentre lui si ritagliava un ruolo di fine carriera come membro del Congresso abolizionista. Entrambe le camere del Congresso si aggiornarono in segno di lutto il giorno del suo funerale, la prima volta che un tale gesto fu concesso a una donna nella storia degli Stati Uniti.
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