Pokud jste si mysleli, že devět měsíců je dlouhá doba, představte si, že hlídáte svá vejce čtyři a půl roku – a na konci zemřete.
Hlubokomořská chobotnice Graneledone boreopacifica vytvořila nový rekord ve výdrži při líhnutí – 53 měsíců, což je podle studie zveřejněné 30. července v časopise PLOS ONE nejdelší známá doba vývoje jakéhokoli organismu.
To překonává rekordních 14 měsíců u chobotnice a vlastně jakéhokoli živočicha, včetně odhadované 48měsíční březosti u salamandra alpského. Chobotnice žijící v mělkých vodách, které jsou lépe prozkoumané, se o svá vajíčka starají jen několik měsíců.
Délka života téměř všech hlavonožců – skupiny zahrnující chobotnice, nautily, chobotnice a sépie – je navíc krátká jeden až dva roky, což G. boreopacifica překonává jen díky době líhnutí. Tím si tento druh odnáší i titul nejdéle žijícího druhu.
„Pořád tam je!“
Objev je dílem pozorovacího štěstí. V roce 2007 se vedoucí studie Bruce Robison pohyboval pomocí robotického vozidla v hloubce asi 4 500 stop (1 400 metrů) u pobřeží střední Kalifornie. Pořídil videozáznam chobotnice fialové, jak se plazí ke skalní stěně, kterou si oblíbily chobotnice líhnoucí. (Viz „Cesta za objevem chobotnic odhaluje, že jsou hravé, zvědavé a chytré.“)
O měsíc později si Robison, hlubinný biolog z výzkumného ústavu Monterey Bay Aquarium, a jeho tým všimli téže samice, snadno identifikovatelné podle výrazných jizev, pevně přichycené ke skále a ochranitelsky stočené nad svými křehkými průhlednými vajíčky.
Tým se během následujících 53 měsíců 18krát vrátil, aby zaznamenal neuvěřitelně pomalý růst mláďat ve vodě o teplotě 37 stupňů Fahrenheita (3 stupně Celsia) a také postupné chřadnutí jejich nehybné matky.
Po dvou letech se všichni shodovali, že už dlouho nevydrží – ale ona jim stále dokazovala, že se mýlí. Robison často vykřikoval: „Do pr*ele, ona tam pořád je!“
Nakonec v říjnu 2011 zmizela a více než 150 vajec leželo rozbitých.
„Toto je jediná příležitost, kterou kdy kdo měl, aby sledoval období líhnutí“ hlubokomořských chobotnic, řekl Robison. „Měli jsme datum začátku a nemohli jsme ho pustit, dokud jsme se nedostali na konec.“
Jdi, děťátko, jdi!“
Vědci toho o rozmnožování v hlubokém moři vědí málo, ale spekulují, že dlouhý vývoj chobotnic je způsoben pomalým metabolismem, který způsobují nižší teploty.
Tato dlouhá inkubace má ještě jeden výsledek:
Na rozdíl od některých mělkovodních chobotnic, které mají planktonní stádium, jsou mláďata G. boreopacifica nejlépe vyvinutá z dosud známých chobotnic, uvedla Janet Voightová, odborná kurátorka Fieldova muzea v Chicagu, která se na výzkumu nepodílela. boreopacifica vyskakují jako malé, ale úplné verze svých rodičů, což jim dává větší šanci na přežití v temných a osamělých hlubinách moře.
Investice matky do svých vajíček také znamená, že uvolňuje větší, ale menší počet vajíček – několik stovek oproti tisícům. (Viz „Social Octopus Species Shatters Beliefs About Ocean Dwellers.“)
Tato studie se však týkala pouze jednoho zvířete, což vyvolává otázku, zda je doba chovu vajec anomálií.
Voight řekl, že dlouhé chování při líhnutí je pro tento druh pravděpodobně typické. „Samozřejmě, že více údajů je lepších, ale je to hluboké moře“ – náročné místo pro výzkum.
Rodičovská oběť
Jako u mnoha hlubokomořských objevů se objevila další záhada: Tato matka chobotnice téměř pět let nejedla? Vždyť „většina chobotnic zpravidla nikdy neopouští svá vejce,“ řekl Robison. Voight dodal, že chobotnice, které se líhnou v teplé vodě, nejedí. (Související: „‚Bizarní‘ chobotnice nosí kokosové ořechy jako okamžité úkryty.“)
Nikdo neví. Studijní tým nikdy nebyl svědkem krmení matky, ale pozoroval jen asi 18 hodin z 53měsíčního cyklu líhnutí. Vědci jí dokonce nabídli kraba, ale ona návnadu nevzala. Robison předpokládal, že možná příležitostně pojídala malé kraby na obranu svých vajíček, což je teorie založená na mršinách nalezených poblíž.
Jedna věc je však jistá: Robison a jeho tým našli bezobratlého živočicha, který se obětoval, aby se postaral o svá mláďata.
„Máme tendenci přemýšlet o rodičovské péči pouze u vyšších forem života, ale tady je rodič, který dělá vše pro to, aby zajistil přežití svých potomků.“
Sledujte Amy Westovou na Twitteru.