Har du någonsin stulit något? De flesta av oss som små barn eller till och med som vuxna har gjort det. Barnet är naturligtvis oftast omedvetet om brottet tills föräldern tvingar det att återlämna godiset eller det ljusa föremålet som plockades upp i affären eller växeln som skrapades från spiselkransen och stoppades ner i fickan.
Som vuxna tar vi ibland nonchalant en låda Kleenex från ett hotellrum, och en del kan till och med stjäla en handduk eller en morgonrock, med de mest sannolika tankarna: Jag betalar tillräckligt för det här hotellrummet. De skulle kunna ge mig några extra näsdukar för priset.
Och naturligtvis tvingas människor som står inför stora svårigheter ibland att stjäla när de är hungriga för att rädda sina liv, eller när deras barn är i akut behov i krigstid eller i andra tider och på andra platser där det råder en allvarlig fattigdom.
Ett underbart exempel på detta är den unge Pip i ”Great Expectations” som stjäl lite bröd och en fil till fången som skrämmer honom med den inbillade mannen som kommer att slita ut hans hjärta och lever om han inte lyder.
Sokrates säger att ingen medvetet begår en ond handling, det onda förvandlas till gott i sinnet. Tjuven, liksom pedofilen, som övertygar sig själv om att barnet verkligen vill älska med honom, övertygar sig själv om att han har rätt till det objekt han önskar. Han behöver det mer än den andre. Det är rättmätigt hans.
Det är lättare att stjäla från en anonym, stor organisation, än från en enskild person, lättare att stjäla från någon som verkar välutrustad och har så mycket mer. Han kommer inte ens att märka det, han har ändå så mycket pengar. Den ohederliga butiksägaren tror förmodligen att att stjäla från människor, de som han anser ha mycket mer än han har, är för dumma för att märka det. Jag har sett detta hända i Hamptons i en fin matbutik; kassörskan häftade helt enkelt på den föregående personens räkning med min egen, föreställande sig att jag inte skulle lägga märke till det eller kanske inte ens bry mig.
Det är sant om stora rikedomar. En person som till exempel har många hus och glömmer bort hur många hon äger verkar vara ett legitimt byte.
Men hur är det med någon som har allt de behöver och ändå stjäl? Det finns ett exempel på detta i Jennifer Egans ”Visit from the Goon squad”, där Sasha hittar en plånbok som lämnats vid handfatet i damrummet av en kvinna som är i ett av båsen och kissar.
Hon tänker: ”Det fick henne att vilja ge kvinnan en läxa. Men denna önskan kamouflerade bara den djupare känsla som Sasha alltid haft: den där, ömma plånboken, som erbjöd sig för hennes hand – det verkade så tråkigt, så vanligt i livet att bara lämna den där i stället för att gripa ögonblicket, acceptera utmaningen, ta språnget, flyga från hönshuset, kasta försiktigheten mot vinden, leva farligt (”Jag fattar”, sa Coz, hennes terapeut), och ta saken.”
Så hon stjäl på grund av ett behov av spänning, för att det är spännande. Man undrar om de stora penningstölderna på aktiemarknaden – insiderhandel av personer som förmodligen redan har stora summor pengar – motiveras av sådana här tankar.