Heb je ooit iets gestolen? De meesten van ons hebben dat als klein kind of zelfs als volwassene wel eens gedaan. Het kind is zich meestal niet bewust van de misdaad, totdat de ouder hem/haar dwingt het snoepje terug te nemen, of welk fleurig voorwerp dan ook dat in de winkel werd opgeraapt, of het kleingeld dat van de schoorsteenmantel werd geschept en in een zak werd gestopt.
Als volwassenen nemen we soms terloops een doos Kleenex mee uit een hotelkamer, en sommigen zouden zelfs een handdoek of een badjas kunnen stelen, waarbij we waarschijnlijk denken: Ik betaal genoeg voor deze hotelkamer. Ze kunnen me een paar extra Kleenex geven voor de prijs.
En, natuurlijk, mensen die geconfronteerd worden met enorme ontberingen zijn soms gedwongen om te stelen als ze honger hebben om hun leven te redden, of als hun kinderen in grote nood zijn in oorlogstijd of andere tijden en plaatsen van grimmige armoede.
Een prachtig voorbeeld hiervan is de jonge Pip in “Great Expectations” die wat brood en een vijl steelt voor de veroordeelde die hem angst aanjaagt met de denkbeeldige man die zijn hart en lever eruit zal rukken als hij niet gehoorzaamt.
Socrates zegt dat niemand willens en wetens een slechte daad begaat, het kwaad wordt in de geest in goed veranderd. De dief, net als de pedofiel, die zichzelf ervan overtuigt dat het kind echt met hem wil vrijen, overtuigt zichzelf ervan dat hij recht heeft op het voorwerp dat hij begeert. Hij heeft het meer nodig dan de ander. Het is rechtmatig van hem.
Het is gemakkelijker te stelen van een anonieme, grote organisatie, dan van een individu, gemakkelijker te stelen van iemand die goed bedeeld lijkt en zoveel meer heeft. Hij zal het niet eens merken, hij heeft toch al zoveel geld. De oneerlijke winkelier denkt waarschijnlijk dat stelen van mensen, van wie hij denkt dat ze veel meer hebben dan hij, te dom zijn om het op te merken. Ik heb dit zien gebeuren in de Hamptons bij een chique kruidenierswinkel; de caissière plakte gewoon de rekening van de vorige persoon bij die van mij, in de veronderstelling dat ik het niet zou merken of misschien zelfs niet zou geven.
Het is waar over grote rijkdom. Iemand die bijvoorbeeld talloze huizen heeft en vergeet hoeveel ze er bezit, lijkt een legitieme prooi te zijn.
Maar hoe zit het met iemand die alles heeft wat hij nodig heeft en toch steelt? Er is een voorbeeld van dit in Jennifer Egan’s “Bezoek van de Goon squad,” waar Sasha vindt een portemonnee achtergelaten op de wastafel in het damestoilet door een vrouw die in een van de kraampjes plassen.
Ze denkt: “Het maakte dat ze de vrouw een lesje wilde leren. Maar deze wens camoufleerde alleen maar het diepere gevoel dat Sasha altijd al had: die tedere portefeuille, die zich aan haar hand aanbood – het leek zo saai, zo leven-zoals-gebruikelijk om hem daar gewoon te laten liggen in plaats van het moment te grijpen, de uitdaging aan te gaan, de sprong te wagen, het kippenhok uit te vliegen, voorzichtigheid in de wind te gooien, gevaarlijk te leven (“Ik snap het,” zei Coz, haar therapeut), en het ding te pakken.”
Dus ze steelt uit een behoefte aan opwinding, voor de kick ervan. Je vraagt je af of de grote diefstallen van geld op de aandelenmarkt – handel met voorkennis door mensen die waarschijnlijk al grote hoeveelheden geld hebben – worden gemotiveerd door dit soort gedachten.