Hur mycket älskar du elektricitet? Den driver dina elektroniska favoritapparater. Den kan kyla dig på sommaren och värma dig på vintern. Den lyser upp din väg när solen går ner.
När ett åskväder ger blixtar och åska kan du dock förlora elektricitet om viktiga elektriska komponenter, till exempel transformatorer, träffas av blixten. Vad gör du då?
Du skulle kunna sitta i mörkret och vänta på att ljuset ska tändas igen, men det är lite tråkigt. Istället tar du förmodligen en ficklampa så att du kan fortsätta läsa din favoritbok. Kan du föreställa dig hur det var för barn för länge sedan innan elektricitet fanns? Hur skulle det ha varit att läsa i stearinljus varje kväll?
Om du någonsin har tittat på ett ljus som brinner har du kanske lagt märke till något intressant. Ljusveken som du tänder brinner. Men hur är det med resten av ljuset? Vaxet smälter. Så varför brinner vissa saker medan andra smälter?
Och även om det kan verka som om bränning och smältning är två sidor av samma mynt är det faktiskt olika processer. Olika material reagerar olika när de utsätts för värme.
Smältning är en fysikalisk process som innebär att ett ämne övergår från fast till flytande tillstånd. Förbränning däremot är en kemisk process som innebär att ett ämne bryts ner och omvandlas till olika ämnen.
Till exempel när en isbit smälter övergår den från en fast isbit till flytande vatten. Det är dock fortfarande samma ämne: vatten. När trä brinner förändras det dock från sin ursprungliga sammansättning (cellulosa, lignin, vatten etc.) till nya ämnen (träkol, metanol, koldioxid etc.).
Substanser som brinner i stället för att smälta har förbränningstemperaturer som är lägre än deras smältpunkter. Innan de har en chans att upphettas till en temperatur som är tillräckligt hög för att smälta reagerar de med syret i atmosfären och förbränns eller brinner.
Detta är fallet med trä. Du har förmodligen märkt att trä som utsätts för värme inte smälter. Istället reagerar trä med luftens syre och brinner och förvandlas till träkol, aska och andra ämnen i processen.
Om du någonsin har försökt att ta träkol, aska och andra rester från en lägereld och förvandla dem tillbaka till trä vet du att det inte är möjligt. Det beror på att en kemisk förändring har ägt rum. Om du har flytande vatten kan du dock kyla det till fryspunkten för att få det att fullborda en fasövergång tillbaka till ett fast ämne.