Vår förtrollning av denna nyckfulla varelse kan bero på vår kärlek till den mytiska enhörningen. Narvalens långa spiralformade horn är just det som många föreställer sig att det springer ut från en enhörnings huvud. Dessa vackra marina däggdjur fängslar vår fantasi, men vi har fortfarande mycket mer att lära oss om dem! Läs vidare för att lära dig mer om narvalen.
Beskrivning av narval
Narvaler är lätta-färgade marina däggdjur, med många mörka fläckar på huden. De har en torpedformad kropp som är mer hydrodynamisk, vilket gör att de kan röra sig snabbare genom vattnet. Narvalar av hankön har ett långt ”horn” som växer genom överläppen. Detta är i själva verket en tand, som kan bli upp till tre meter lång! Honorna kan också få betar, om än kortare än hanarna.
Interessanta fakta om narvalen
Dessa varelser ser intressanta ut innan vi ens får veta något om dem. Med sin fläckiga hud och sitt långa, eleganta horn är de själva sinnebilden av intriger. Dessa vackra havsdäggdjur är dock mer än bara en vacker syn.
- Hornet är inte alls ett horn! – Äkta horn är gjorda av keratin med en benig kärna, men narvalens horn är i själva verket en modifierad tand. Detta gör ”hornet” till en stötstång! Tusken är en hörntand som sticker rakt igenom överläppen.
- Ljudets kostnad – Narvaler, liksom många andra marina däggdjursarter, kommunicerar och navigerar med hjälp av ljud. Tyvärr är det så att ju fler fartyg och vattenutrustning det finns i havet, desto mer ljud finns det också. Denna ökning av ljudet kan störa marina däggdjurs förmåga att höra varandra och navigera med hjälp av ekolokalisering.
- Grått med åldern – Färgen på narvalens hud förändras när den blir äldre. Ungarna börjar med en blå/grå färg och blir mörkare när de blir könsmogna. Vuxna är täckta kraftigt med mörka fläckar, och blir vitare och vitare ju äldre de blir. De äldre är nästan helt vita.
- Synkroniserad simning – Grupper av narvalar reser och äter tillsammans. Pods är ofta mellan 15-20 djur, men samlingar med hundratals individer har setts. Vissa observationer av flera tusen djur har till och med rapporterats!
Narvalens livsmiljö
Narvalen finns uteslutande i arktiska hav. De jagar och lever i dessa näringsrika, kalla vatten året runt.
Narvalens utbredning
Dessa marina däggdjur finns främst i Norra ishavet – nära Kanada, Ryssland, Grönland och Norge. Under vintern vandrar den stora majoriteten av narvalspopulationen till Davis Straight i Baffinbukten. Djuren andas genom sprickor i havsisen i detta område fram till sommaren, då de vandrar till grunda kustvatten.
Narvalens kost
Narvalen livnär sig främst på grönländsk hälleflundra, arktisk torsk, bläckfisk, polartorsk, bläckfisk och räkor. Forskare tror att de äter genom att använda ett starkt sug för att tvinga in bytet i munnen. Dessa djur har bara två hörntänder, varav den ena är en tand, så det är osannolikt att de kan fånga bytet på något annat sätt.
Narvalstungans syfte
Inte förrän helt nyligen har syftet med en narvalstunga varit höljt i mystik. Många vetenskapsmän ställde hypoteser om dess möjliga användningsområden, men det hade helt enkelt inte gjorts tillräckligt mycket forskning för att man skulle kunna dra en stark slutsats. Nya studier och videofilmer har gett forskarna en bättre förståelse för betarens funktion.
Forskning har visat att dessa svårfångade havsdjur kan upptäcka kemiska förändringar i vattnet runt omkring dem med hjälp av sina betar. Eftersom stötfoten är en tand innehåller den mycket känsliga nervändar. Dessa nervändar har förmågan att upptäcka förändringar i vattnets kemiska sammansättning, inklusive saltkoncentrationer. De har också setts använda sina betar för att ”slå” fiskar, vilket effektivt bedövar dem. Det är uppenbart att narvalens betar har flera funktioner för djuret.
Narval och mänsklig interaktion
Narvaler jagades av människor under valfångstperioden, och var särskilt uppskattade för sin långa betar. Dessa marina däggdjur skördas fortfarande lagligt av inuitstammar, som använder alla delar av djuret för sin försörjning. Narvalskinnet är en av de få källor till C-vitamin som finns tillgängliga för inuiterna.
Domesticering
Narvaler har inte domesticerats på något sätt, och de har inte heller hållits framgångsrikt i djurparker eller akvarier.
Gör narvalen ett bra husdjur
De här djuren skulle inte vara bra husdjur. De är notoriskt svåra att ta hand om även i en zoologisk miljö.
Narvalvård
Då narvaler aldrig framgångsrikt har hållits i en zoologisk miljö är det okänt vilka åtgärder som skulle vara nödvändiga för att ta hand om dem på rätt sätt. Man kan anta att reglering av vattentemperaturen och en mycket specifik diet skulle vara nödvändig.
Narvalens beteende
Narvaler färdas i grupper på allt från 10-20 individer. Dessa grupper kan variera i sin sociala struktur, från enbart honor och ungar till tonåriga hanar och ”tjurar”. Dessa vuxna manliga tjurar använder ofta sina betar för att bestämma social status.
Narvalens reproduktion
Narvalen förökar sig på våren och har en dräktighetsperiod på 14 månader. Barnet, som kallas kalv, ammar sin mamma i 20 månader. Kalvarna håller sig i allmänhet inom två kroppslängder från sin mamma och avviker inte från hennes sida.
Granskningar, vidskepelser och fobier om narvalen
Enligt inuitlegenden skapades varelsens stötfena av en kvinnlig jägares död. Jägaren bar sitt hår i en lång flätning och drogs ner i havet av en harpunerad narval. Legenden säger att kvinnan förvandlades till en narval och att hennes långa, tvinnade flätning blev djurets klassiska stötstång.