Katakomberna är underjordiska gångar som användes som begravningsplatser under flera århundraden. Begravningarna av judiska, hedniska och tidiga kristna romerska medborgare i katakomberna började på andra århundradet och slutade på femte århundradet.
Ordet katakomb, som betyder ”bredvid stenbrottet”, kommer från det faktum att de första utgrävningarna för att användas som begravningsplats utfördes i Roms utkanter, bredvid platsen för ett stenbrott.
Skälet till katakomberna
De kristna var oense med den hedniska sedvänjan att bränna kropparna av sina döda, och för att lösa de problem som uppstod på grund av utrymmesbrist och det höga markpriset beslöt de därför att skapa dessa enorma underjordiska kyrkogårdar.
Katakomberna besitter ett enormt antal underjordiska gångar som bildar riktiga labyrinter som är flera kilometer långa, längs vilka rader av rektangulära nischer grävdes ut.
Kropparna lindades in i ett lakan och placerades i nischerna, som sedan täcktes med gravstenar gjorda av marmor eller, vilket är vanligare, av bränd lera. Därefter ristades den avlidnes namn in på locket tillsammans med en kristen symbol.
Romersk lag på den tiden förbjöd begravning av avlidna i stadens inre, varför alla katakomber var belägna utanför murarna. Dessa avskilda och dolda platser under jord utgjorde den perfekta tillflykten där de kristna kunde begrava sina egna och fritt använda kristna symboler.
Förföljelsernas slut
I samband med undertecknandet av Milanos edikt år 313 upphörde förföljelsen av de kristna och de kunde börja bygga kyrkor och förvärva mark utan att behöva vara rädda för konfiskering. Trots detta fortsatte de att använda katakomberna som kyrkogårdar fram till 500-talet.
Under barbarernas invasion av Italien på 800-talet drabbades många katakomber av ständiga plundringar, varför påvarna fick de fortfarande kvarvarande relikerna att överföras till stadens kyrkor. Efter dessa överföringar övergavs vissa katakomber helt och hållet och glömdes bort i århundraden.
Roms katakomber
I Rom finns det mer än sextio katakomber som består av hundratals kilometer långa underjordiska gångar som rymmer tusentals gravar. För närvarande är endast fem av dem öppna för allmänheten:
- Katakomberna i San Sebastiano (Via Appia Antica, 136): Dessa 12 kilometer långa katakomber har fått sitt namn efter San Sebastiano, en soldat som blev martyr för att han konverterade till kristendomen. Tillsammans med San Callistos katakomber är de de bästa som kan besökas. Öppettider är måndag till lördag från 9:00 till 12:00 och från 14:00 till 17:00.
- Katakomberna i San Callisto (Via Appia Antica, 126): Med ett nätverk av gångar som är över 20 kilometer långt var gravarna i San Callisto begravningsplats för 16 pontier och mängder av kristna martyrer. Öppettider är torsdag till tisdag från 9:00 till 12:00 och från 14:00 till 17:00.
- Priscillas katakomber (Via Salaria, 430): Här finns några fresker som har stor betydelse för konsthistorien, t.ex. de första representationerna av Jungfru Maria. Öppettider är tisdag till söndag från 9:00 till 12:00 och från 14:00 till 17:00.
- Domitillas katakomber (Via delle Sette Chiese, 280): Katakomberna, som upptäcktes 1593 och är mer än 15 kilometer långa, har fått sitt namn efter Vespasianus dotterdotter. Öppettider är onsdag till måndag från 9:00 till 12:00 och från 14:00 till 17:00.
- Katakomberna i Sant’Agnese (Via Nomentana, 349): Efter att ha blivit martyr på grund av sin kristna tro begravdes Sant’Agnese i katakomberna som senare bar hennes namn. Öppettider är från 9:00 till 12:00 och från 16:00 till 18:00; katakomberna är stängda på söndagsmorgnar och måndagseftermiddagar.
Hur man tar sig till katakomberna
För att besöka katakomberna har du flera alternativ:
För att besöka katakomberna: att boka en rundtur är det enklaste sättet att besöka katakomberna och monumenten på Via Appia. Här kan du boka en rundtur som inkluderar transport, biljetter och en officiell guide.
Offentlig buss: Även om det är det billigaste sättet att ta sig dit kan du förlora mycket tid på att ta dig dit på egen hand. Linjerna 118 och 218 går till San Calixto och San Sebastián, och linjerna 218 och 716 går till Domitila.
- Taxi: Det höga priset och svårigheten att hitta en taxi för återresan till Rom gör att vi inte rekommenderar detta alternativ.
En vandring genom Roms insida
Roms katakomber erbjuder ett mycket speciellt besök där man kan se begravningsresterna av dem som begravdes för många århundraden sedan. Det är fascinerande att färdas genom de mörka och fuktiga gångarna, där man förutom nischerna kan se en del inskriptioner med namnen på de människor som en gång i tiden låg i dem.
På grund av den höga spädbarnsdödligheten på den tiden kan man se en stor mängd utrymmen som förberetts för dessa barn, vid sidan av några större gravar där hela familjen begravdes.
Under besöket ger en guide som är specialiserad på ämnet besökarna flera intressanta fakta om katakomberna och den period då de var i drift. De guidade turerna är på spanska och ingår i inträdespriset.