Dacă vi s-a părut că nouă luni este o perioadă lungă, gândiți-vă să vă păziți ouăle timp de patru ani și jumătate – doar pentru a muri la sfârșit.
O caracatiță de mare adâncime, Graneledone boreopacifica, a stabilit un nou record pentru rezistența la incubație – 53 de luni, cea mai lungă perioadă de dezvoltare cunoscută pentru orice organism, potrivit unui studiu publicat la 30 iulie în revista PLOS ONE.
Aceasta bate recordul de 14 luni pentru o caracatiță și, de fapt, pentru orice animal, inclusiv cele 48 de luni de gestație estimate la salamandra alpină. Pulpele care trăiesc în ape de mică adâncime, care sunt mai bine studiate, au grijă de ouăle lor timp de doar câteva luni.
În plus, durata de viață pentru aproape toate cefalopodele – un grup care include calmarul, nautilus, caracatița și sepia – este scurtă, de unul până la doi ani, pe care G. boreopacifica o depășește doar prin timpul de incubație. Astfel, această specie smulge și titlul de cea mai longevivă specie.
„Ea este încă acolo!”
Descoperirea se reduce la norocul observațional. În 2007, conducătorul studiului, Bruce Robison, folosea un vehicul robotizat la o adâncime de aproximativ 1.400 de metri în largul coastei centrale a Californiei. El a capturat imagini video cu o caracatiță purpurie care se târa spre un perete de stâncă preferat de caracatițele care clocesc. (Vezi „Journey of Octopus Discovery Reveals They to Be Playful, Curious, Smart.”)
O lună mai târziu, Robison, un biolog de mare adâncime de la Monterey Bay Aquarium Research Institute, și echipa sa au observat aceeași femelă, ușor de identificat prin cicatricile distinctive, ferm atașată de stâncă și încolăcită în mod protector peste ouăle sale fragile și transparente.
Echipa a revenit de 18 ori în următoarele 53 de luni pentru a înregistra creșterea incredibil de lentă a puilor în apa de 37 de grade Fahrenheit (3 grade Celsius), precum și dispariția treptată a mamei lor nemișcate.
După doi ani, consensul era că ea nu va mai rezista mult timp – dar ea a continuat să le demonstreze că se înșelau. Robison exclama frecvent: „Sfinte Sisoe, e încă acolo!”
În cele din urmă, în octombrie 2011, ea a dispărut, iar peste 150 de ouă au zăcut sparte.
„Aceasta este singura ocazie pe care cineva a avut-o vreodată de a urmări o perioadă de incubație” a unei caracatițe de mare adâncime, a declarat Robison. „Aveam o dată de începere și nu puteam renunța până nu ajungeam la sfârșit.”
Go, Baby, Go!
Științii știu puține lucruri despre reproducerea în adâncurile mării, dar speculează că dezvoltarea îndelungată a caracatiței se datorează metabolismului lent determinat de temperaturile scăzute.
Există un alt rezultat al acestei incubații îndelungate: Puii de G. boreopacifica sunt cei mai dezvoltați pui de caracatiță eclozionați cunoscuți până în prezent, a declarat Janet Voight, curator asociat la Field Museum din Chicago, care nu a fost implicată în cercetare.
Dincolo de unele caracatițe din apele de mică adâncime care au un stadiu planctonic, G. boreopacifica apar ca versiuni mici, dar complete ale părinților lor, ceea ce le oferă un impuls mai mare de supraviețuire în adâncurile întunecate și singuratice ale mării.
Investiția mamei în ouăle sale înseamnă, de asemenea, că ea eliberează ouă mai mari, dar mai puține – câteva sute față de mii. (A se vedea „Specia de caracatiță socială spulberă credințele despre locuitorii oceanelor”)
Cu toate acestea, acest studiu a implicat doar un singur animal, ceea ce ridică întrebarea dacă perioada de creștere a ouălor este o anomalie.
Voight a spus că comportamentul îndelungat de clocire este probabil tipic pentru specie. „Bineînțeles, mai multe date sunt mai bune, dar este vorba de adâncurile mării” – un loc provocator pentru a efectua cercetări.
Sacrificiu parental
Ca și în cazul multor descoperiri din adâncuri, un alt mister a ieșit la suprafață: Oare această caracatiță mamă nu a mâncat timp de aproape cinci ani? La urma urmei, „de regulă, majoritatea caracatițelor nu își părăsesc niciodată ouăle”, a spus Robison. Voight a adăugat că caracatițele care clocesc în apă caldă nu mănâncă. (Related: „‘Bizarre’ Octopuses Carry Coconuts as Instant Shelters.”)
Nimeni nu știe. Echipa de studiu nu a fost niciodată martoră la hrănirea mamei, dar a observat doar aproximativ 18 ore dintr-un ciclu de clocire de 53 de luni. Cercetătorii i-au oferit chiar și crab, dar ea nu a mușcat momeala. Robison a presupus că ar fi putut mânca ocazional crabi mici pentru a-și apăra ouăle, o teorie bazată pe carcasele găsite în apropiere.
Dar un lucru sigur este că Robison și echipa sa au găsit o nevertebrată care face sacrificiul suprem pentru a avea grijă de puii săi.
„Avem tendința de a ne gândi la îngrijirea parentală doar la formele de viață superioare, dar iată un părinte care face totul pentru a asigura supraviețuirea urmașilor săi.”
Să o urmăriți pe Amy West pe Twitter.
.