Der Mindestlohn legt eine Einkommensschwelle fest, unter die unsere Gesellschaft Familien nicht fallen lassen will; dennoch entspricht er nicht annähernd den Grundausgaben von Familien im Jahr 2017. Eine Analyse des existenzsichernden Lohns, die geografisch spezifische Ausgabendaten für Lebensmittel, Kinderbetreuung, Gesundheitsfürsorge, Wohnen, Transport und andere Grundbedürfnisse zusammenstellt, kommt zu folgendem Ergebnis:
Der existenzsichernde Lohn in den Vereinigten Staaten liegt 2017 bei 16,07 US-Dollar pro Stunde vor Steuern für eine vierköpfige Familie (zwei berufstätige Erwachsene, zwei Kinder), verglichen mit 15,84 US-Dollar im Jahr 2016.
Der Mindestlohn stellt für die meisten amerikanischen Familien keinen existenzsichernden Lohn dar. Eine typische vierköpfige Familie (zwei erwerbstätige Erwachsene, zwei Kinder) muss fast vier Vollzeitjobs zum Mindestlohn ausüben (eine 76-Stunden-Woche pro erwerbstätigem Erwachsenen), um ein existenzsicherndes Einkommen zu erzielen. Alleinerziehende müssen fast doppelt so viel arbeiten wie Familien mit zwei berufstätigen Erwachsenen, um den existenzsichernden Lohn zu verdienen. Eine alleinerziehende Mutter mit zwei Kindern, die den Bundesmindestlohn von 7,25 Dollar pro Stunde verdient, muss 138 Stunden pro Woche arbeiten, was fast einer Arbeitszeit von 24 Stunden pro Tag an 6 Tagen entspricht, um einen existenzsichernden Lohn zu verdienen.
Die Bundesstaaten legen ihre eigenen Mindestlöhne fest. In keinem Staat deckt der Mindestlohn die Lebenshaltungskosten, die auf der Grundlage von Schätzungen des Instruments für existenzsichernde Löhne ermittelt wurden. Für Familien mit zwei Erwachsenen und zwei Kindern deckt der Mindestlohn in Washington bestenfalls 64,6 % und in Virginia schlimmstenfalls 41,6 % des existenzsichernden Lohns. Das bedeutet, dass Familien, die zwischen der Armutsgrenze ($24.793 für zwei erwerbstätige Erwachsene, zwei Kinder im Durchschnitt im Jahr 2017) und dem existenzsichernden Lohn ($66.842) im Durchschnitt für zwei erwerbstätige Erwachsene, zwei Kinder pro Jahr vor Steuern) verdienen, häufig nicht über das Einkommen und die Unterstützung verfügen, die sie zur Deckung ihrer Grundbedürfnisse benötigen.
Für Familien mit Kindern übersteigen die Kosten für Kinderbetreuung und Wohnung alle anderen Ausgaben. Im Durchschnitt gibt die typische vierköpfige Familie (zwei berufstätige Erwachsene, zwei Kinder) in jedem Bundesland 21,0 % ihres Einkommens nach Steuern für Wohnen und weitere 20,2 % für Kinderbetreuung aus. Um die Aufnahme einer Erwerbstätigkeit zu rechtfertigen, muss ein zweiter berufstätiger Erwachsener durchschnittlich mindestens 11.443 Dollar verdienen, um die Kosten für die Kinderbetreuung und andere erhöhte Ausgaben zu decken.
Der existenzsichernde Lohn variiert je nach Lebenshaltungskosten und Steuern am Wohnort der Familie. Vierköpfige Familien (mit zwei berufstätigen Erwachsenen und zwei Kindern) im Norden (72.210 $) und Westen (69.787 $) haben ein höheres durchschnittliches Lebenseinkommen vor Steuern als im Süden (63.955 $) und im Mittleren Westen (63.715 $). Innerhalb der Region gibt es die größten Unterschiede zwischen den südlichen Bundesstaaten, wo der existenzsichernde Lohn zwischen 55.240 $ in Mississippi und 75.666 $ in Maryland liegt.
In den meisten Ballungsgebieten, in denen sich die US-Wirtschaft und die Arbeitsplätze zunehmend konzentrieren, ist der existenzsichernde Lohn höher als der nationale Median. Im Einklang mit den allgemeinen regionalen Unterschieden weisen von den 100 bevölkerungsreichsten Großstädten San Jose (87.777 $), New York City (89.248 $) und San Francisco (92.139 $) die höchsten existenzsichernden Löhne für eine typische vierköpfige Familie vor Steuern auf.