“Trabalhador” é o denominador político ubíquo da nossa idade, fonte de moralidade, cidadania, respeito e estatuto. Ele desliza inanualmente até mesmo para a mais branda literatura legislativa: o projeto de lei das substâncias psicoativas, por exemplo, prometeu “proteger os cidadãos trabalhadores dos riscos colocados por drogas não testadas”. O significado preciso da frase raramente é explicitado explicitamente (exceto no contexto de benefícios e crédito universal, onde a semana de trabalho que se qualifica como “dura” é infinitamente recalibrada pelo Departamento de Trabalho e Pensões). Quantas horas constituem trabalho árduo? Pode mesmo contá-lo em horas? O trabalho duro para cuidar de alguém conta? E os animais de estimação? Há espaço nesta fórmula para o trabalho que você acha difícil – poesia, aeróbica – que não traz nenhum dinheiro? Ou é realmente uma medida de produtividade econômica, transformada por frases confusas e truques de mão em um distintivo de honra?
Esta imagem jarros, ao contrário, com as prioridades das pessoas que estão realmente fazendo todo esse trabalho, como descrito no Índice de Empregos Flexíveis, fora esta semana. É compilado por Timewise, uma organização de recrutamento que também estuda atitudes culturais em relação ao local de trabalho. “Se juntar as pessoas que trabalham a tempo parcial e que optam por fazê-lo, mais as pessoas que trabalham a tempo inteiro quando preferem trabalhar a tempo parcial, porque não têm escolha: é metade da população”, diz Karen Mattison da Timewise. Isto conta uma história bem diferente daquela que viemos a aceitar, de uma força de trabalho insegura e subempregada que gostaria de ter mais horas. Cerca de 14,1 milhões de pessoas querem trabalhar de forma flexível. Um em cada 10 trabalhadores britânicos – ou três milhões de pessoas – não tem horas suficientes, subindo para um em cada cinco nas chamadas ocupações elementares ou pouco qualificadas. Mas os profissionais tendem a ter mais horas do que querem.
Podemos atribuir isto a uma diferença fundamental na perspectiva entre uma classe e outra, com níveis de energia e atitudes que atingem os níveis salariais mais baixos e depois se reduzem entre os que auferem salários mais altos. Mas parece-me mais provável, pelo menos para mim, que todos estes números apontem para a mesma conclusão: as pessoas trabalham extremamente duro quando não conseguem viver de outra forma, e cada vez menos duro – ou desejariam poder trabalhar menos duro – quando podem pagar.
O trabalho duro não parece ser valorizado por si mesmo, como um marcador de identidade ou outorgador de significado. O trabalho é parte de uma entidade maior conhecida como “vida”, e mesmo o lendário “equilíbrio trabalho-vida” é um pouco do século passado; dada a escolha, vemos o trabalho como um subconjunto da vida, e não como seu rival.
Isto já se reflecte na realidade do trabalho – 95% das empresas já oferecem flexibilidade – mas está completamente ausente da forma como as pessoas falam do trabalho. Na linguagem do recrutamento, ambição e fidelidade permanecem inseparáveis – o empregado verdadeiramente empenhado pensa apenas no trabalho. “A pesquisa diz”, conclui Mattison, “que temos de parar de falar de trabalho flexível e começar a falar de contratações flexíveis”. À distância, é uma distinção complicada, mas de perto, óbvia: não há uma linguagem no processo de conseguir um emprego que permita dizer que se quer, mas apenas por 60% do tempo. Só de imaginar este embaraço esmagador – quando é que o menciona? – é suficiente para prender muitas pessoas nos empregos existentes para os quais estão sobrequalificadas, porque as horas de trabalho. É um desperdício muito grande, para eles e para os empregadores, que muitas vezes poderiam conseguir alguém muito melhor do que eles poderiam pagar se estivessem preparados para tê-los apenas por menos horas.
Este é um dos tabus modernos críticos: a forma como realmente nos sentimos em relação ao trabalho – que está bem no seu lugar mas não pode ser a fonte de todo o cumprimento – nem ocupar todas as nossas horas; versus o papel do trabalho na narrativa sociopolítica, na qual a solidez da sua cidadania é construída sobre os alicerces da sua fervorosa industriosidade. Em parte porque todos insistem em enquadrá-la como uma conversa sobre trabalho versus crianças; o que, por sua vez, a torna uma questão feminina, o que, por sua vez, leva as pessoas a descartar a flexibilidade como um sinal de que a ambição recuou, deixando apenas a maturidade e a confiabilidade em seu lugar. Ir a tempo parcial é o equivalente cultural da mudança de Cos para Boden.
Outras vezes, o novo consenso sobre pessoas trabalhadoras, famílias trabalhadoras, unidades humanas definidas pela intensidade do seu esforço, na verdade soa, quando você o desacoplar de qualquer voz suave de onde ele veio, um pouco soviética. Ele chama a atenção para aqueles anos gloriosos de propaganda pós-revolucionária em que trabalhar – particularmente com o seu top off – foi para arrancar a dignidade das forças capitais que tentaram roubá-la de você. E, no entanto, estamos destinados a existir nesta era de interesse próprio, em que o nosso sentido de identidade é criado não pelo trabalho, mas pelo consumo. É uma tropa totalmente contraditória: é claro que não podia quebrar desafios ou nuances ou um relato honesto do que o trabalho realmente significa para as pessoas. Ele se desintegraria.
“Isto é uma coisa de trabalho-vida. Que a vida não é só de crianças. Essa vida é vida”, diz Clare Turnbull, que tem trabalhado no famoso mundo inflexível da gestão de ativos e não faz uma semana de cinco dias desde 2001. Eu lhe perguntei se ela iria em tempo integral quando seus filhos saíssem de casa. Parece que você precisa estar no mundo da alta finança antes de poder fazer esta simples afirmação que todos nós devemos ser capazes de fazer: Não tenho de justificar o meu trabalho com base no facto de estar a trocar um dever por outro, um papel (“trabalhador duro”) por outro (“mãe”). Eu não tenho que justificar de forma alguma. Esta vida é vida.
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