Codzienne istnienie w społeczności, której maksymą jest „Ever to Excel” z pewnością rodzi naturę rywalizacyjną. Co więcej, może to również rodzić konieczność, tęsknotę za byciem poprawnym i udowodnieniem, że twoja wiedza jest tylko trochę mniej skończona niż wiedza twojego partnera. A kiedy posiadanie racji jest najważniejsze, uzyskanie cienko zawoalowanej iluzji jej posiadania jest często łatwiejsze. Sofistyka, wywodząca się ze starożytnego greckiego słowa sophistēs, oznaczającego „mądrość”, to praktyka stosowania pozornie zdrowego rozumowania w celu obrony wniosku, który jest z natury fałszywy lub subiektywny. Dziś oznacza gotowość do użycia każdego argumentu, aby udowodnić swoją rację, obnażając swoją głęboką pustkę przekonań lub jedynie kapryśną naturę przekonań, które wydają się istnieć. W naszej społeczności argumentacja ta ujawnia się wszędzie, od klasy po pokój w akademiku, od zmagań politycznych po spory o to, która jadalnia jest najlepsza. Jednak ta argumentacyjna praktyka nie jest ograniczona do Millenialsów – jest ona w rzeczywistości praktykowana przez pseudointelektualistów w całym kraju, a jej dalsza ekspansja może pewnego dnia stać się źródłem naszego niebezpieczeństwa.
Oto trafny przykład sofistyki, która często występuje wśród Millenialsów: Jeden twierdzi, że uważa, że ludzie wszystkich środowisk, ras, płci lub pozycji społeczno-ekonomicznych mają taką samą zdolność do mówienia prawdy, a następnie twierdzi, że pewne tematy mogą być naprawdę dyskutowane tylko przez ludzi o pewnych twarzach, pewnym pochodzeniu – wykluczając innych na podstawie wyżej wymienionych cech. Jest to niepokojące twierdzenie, które zbyt często się pojawia.
Jako Millennials, zostaliśmy ukształtowani przez merkantylny świat, z szybkim postępem w prawie wszystkich aspektach naszego życia. Jednak właśnie ten kapryśny świat jest tym, co tak łatwo wprowadza sofistykę do życia millenialsów. Jest to w dużej mierze problem millenialsów, ponieważ często projektujemy drzewo wiedzy, które w rzeczywistości jest pozbawione korzeni. Zbieramy nasze informacje z ciągle zmieniającego się Internetu, z filmów na Youtube i tweetów celebrytów. W społecznościach takich jak Boston College – wysoce intelektualnych, ale pełnych rywalizacji – przykłady sofistyki można znaleźć wszędzie. W klasie, w arsenale retoryki i kwiecistego języka często kryje się konstytucyjnie fałszywe stwierdzenie. Nawet w codziennej rozmowie nieustanna potrzeba posiadania racji infekuje nasze życie: często można usłyszeć, jak studenci debatują nie w celu zdobycia prawdziwych informacji, ale dla jakiejś przemijającej zemsty.
Na pierwszy rzut oka, sofistyka wydaje się nieszkodliwa, ale jej szkody są prawdziwe i dość poważne. Jako młodzi dorośli, staramy się ukształtować siebie na tych, którymi mamy nadzieję się stać, a z pewnością większość z nas nie osiągnęła jeszcze swojego zenitu. Czy nasza tożsamość jest tak tymczasowa, że na każdy kaprys nowej rozmowy, przekonania, które uważamy za oczywiste, zmieniają się, próbując być poprawnymi? Jeśli nasze przekonania są zawsze względne, to nigdy nie możemy mieć absolutnego celu w życiu, a w konsekwencji możemy jedynie gonić za ulotnymi przyjemnościami. Co więcej, do czego możemy dążyć jako makrokosmos, jeśli konsekwentnie uderzamy w nasze fundamenty? Porzucenie prawdy dla jej pozorów prowadzi w dół ciemnej drogi – drogi zbudowanej na nihilizmie – która dyskredytuje wszystko, co zbudowaliśmy i do czego dążyliśmy, zwłaszcza w sferze akademickiej. Z pewnością nie możemy, i błagam nas, abyśmy nie zamieniali absolutów na krewnych.
Jedno z najbardziej rozpowszechnionych siedlisk sofistyki jest całkiem nowe w naszym świecie. Media społecznościowe propagują sofistykę codziennie, a zamiast konsternacji, praktyka ta jest często nagradzana pochwałami. Sofistyka jest najbardziej rozpowszechniona w silnie upolitycznionych platformach mediów społecznościowych, takich jak Facebook i Twitter. Obie platformy są bardzo spolaryzowane i podzielone na grupy ludzi, którzy mają podobne przekonania. Tak więc, gdy sofistyka jest wykorzystywana do obalania przeciwstawnych poglądów, jest często celebrowana jako praktyczna mądrość. Na przykład, często konstruowane w mediach społecznościowych w odpowiedzi na przeciwne nastroje (często polityczne) są argumenty słomiane: celowo przeinaczone propozycje, które są łatwiejsze do pokonania niż prawdziwe argumenty przeciwnika. Często opierają się one na uderzających sprzecznościach z własnymi przekonaniami, a także na sofistyce. Te słomiane argumenty wpływają następnie na neutralne osoby, które nie są zaznajomione z tematem i teraz widzą tylko zniekształconą prawdę. Co więcej, przy tak spolaryzowanych platformach mediów społecznościowych, możliwość odparcia tych argumentów jest mocno ograniczona. Strawman i sofizmat idą w parze, i musimy się z nimi zmierzyć – promują potrzebę bycia poprawnym, zamiast potrzeby prawdy.
Jako że dążenie do gratyfikacji i sofizmat przetrwały próby czasu, musimy zaakceptować fakt, że mogą nigdy nie zostać całkowicie wykorzenione z naszych środowisk. Jednak w nadziei na złagodzenie tych dolegliwości, musimy gorliwie poszukiwać prawd absolutnych, a nie gratyfikacji bycia bezbłędnym. Musimy zastanowić się, dlaczego tu jesteśmy, jakie są nasze cele. Czy jesteśmy tu po to, by uzyskać chwilową satysfakcję i żyć w iluzji, czy też po to, by szukać czegoś więcej, czegoś konkretnego i sprzymierzyć się z tym, w co z całego serca wierzymy? Być może Platon powiedział to najlepiej: „Kiedy człowiek przypuszcza, że wie, a nie wie; okazuje się to być wielkim źródłem wszystkich błędów intelektu”. Największym błędem jest dawanie pozorów mówienia prawdy, podczas gdy naprawdę się błądzi. Z pewnością możemy porzucić te lęki przed porażką i niewiedzą w nadziei na prawdziwy sukces i pewnego dnia prawdziwe poznanie.
Featured Graphic by Anna Tierney / Graphics Editor
.