L’esistenza quotidiana all’interno di una comunità la cui massima è “Sempre per eccellere” produce certamente una natura competitiva. Inoltre, può anche generare una necessità, un desiderio di essere corretti e dimostrare che la vostra conoscenza è solo un po’ meno limitata di quella della vostra controparte. E quando avere ragione è fondamentale, ottenerne un’illusione poco velata è spesso più facile. La sofistica, che deriva dal greco antico sophistēs, che significa “saggezza”, è la pratica di impiegare un ragionamento apparentemente solido nella difesa di una conclusione che è intrinsecamente falsa o soggettiva per natura. Oggi connota la volontà di utilizzare qualsiasi argomento per dimostrare un punto, esponendo il proprio profondo vuoto di convinzioni o semplicemente la natura capricciosa di qualsiasi convinzione che sembra esistere. Nella nostra comunità, si manifesta ovunque, dall’aula alla stanza del dormitorio, dalla lotta per la politica alla disputa su quale sia la sala da pranzo migliore. Eppure questa pratica argomentativa non è limitata ai Millennials – è infatti praticata da pseudo-intellettuali in tutto il paese, e la sua ulteriore espansione potrebbe un giorno essere la radice del nostro pericolo.
Ecco un esempio pertinente di sofisma che si verifica spesso tra i Millenials: Uno afferma di ritenere che le persone di ogni provenienza, razza, sesso o posizione socioeconomica hanno la stessa capacità di dire la verità, ma poi sostiene che certi argomenti possono essere veramente discussi solo da persone con certe sfaccettature, certe provenienze – escludendo gli altri sulla base delle caratteristiche di cui sopra. È un’affermazione allarmante che si verifica troppo spesso.
Come Millennials, siamo stati modellati da un mondo mercuriale, con rapidi progressi in quasi tutti gli aspetti della nostra vita. Eppure questo stesso mondo capriccioso è ciò che invita i sofismi così facilmente nella vita del millennial. È proprio un problema dei millennial, nel senso che spesso proiettiamo un albero della conoscenza che in realtà è senza radici. Raccogliamo le nostre informazioni da un internet in continua evoluzione, dai video di Youtube e dai tweet delle celebrità. All’interno di comunità come il Boston College, altamente intellettuali eppure piene di rivalità, esempi di sofismi possono essere trovati ovunque. In classe, un arsenale di retorica e linguaggio fiorito spesso nasconde un’affermazione costituzionalmente falsa. Anche nella conversazione quotidiana, il bisogno incessante di avere ragione infetta la nostra vita qui: spesso si sentono studenti che discutono non nel tentativo di raccogliere informazioni reali, ma per una sorta di rivendicazione transitoria.
A prima vista, i sofismi sembrano innocui, ma il loro danno è reale e piuttosto grave. Come giovani adulti, ci sforziamo di plasmare noi stessi in chi speriamo di diventare, e certamente la maggior parte di noi non ha ancora raggiunto il nostro zenit. La nostra identità è così temporanea che, ad ogni capriccio di una nuova conversazione, le convinzioni che abbiamo come auto-evidenti cambiano nel tentativo di essere corretti? Se le nostre convinzioni sono sempre relative, allora non possiamo mai avere un obiettivo assoluto nella vita e di conseguenza possiamo solo inseguire piaceri fugaci. Ancora di più, verso cosa possiamo tendere come macrocosmo se colpiamo costantemente le nostre fondamenta? Abbandonare la verità per solo l’apparenza di essa porta su una strada oscura – una strada costruita sul nichilismo – che scredita tutto ciò che abbiamo costruito e per cui abbiamo lottato, specialmente nel regno dell’accademia. Certamente non possiamo, e ci imploro di non farlo, scambiare gli assoluti con i parenti.
Uno degli habitat più diffusi dei sofismi è abbastanza nuovo nel nostro mondo. I social media propagano sofismi quotidianamente, e piuttosto che affrontare la costernazione, la pratica viene spesso premiata con la lode. Il sofisma esiste in modo prevalente nelle piattaforme di social media fortemente politicizzate, come Facebook e Twitter. Entrambe le piattaforme sono molto polarizzate e suddivise in gruppi di persone che hanno credenze simili. Così, quando i sofismi sono utilizzati per sfatare i punti di vista opposti, sono spesso celebrati come saggezza pratica. Per esempio, spesso costruiti sui social media in risposta a sentimenti opposti (spesso politici) sono argomenti strawman: proposizioni intenzionalmente travisate impostate perché sono più facili da sconfiggere rispetto ai veri argomenti di un avversario. Spesso si basano su contraddizioni eclatanti alle proprie convinzioni, così come sul sofisma. Questi argomenti strawman influenzano poi gli individui neutrali che non sono informati su un argomento e ora vedono solo una verità distorta. Inoltre, con queste piattaforme di social media così polarizzate, la capacità di replicare a questi argomenti strawman è fortemente limitata. Strawman e sofismi vanno di pari passo, e dobbiamo affrontarli – promulgano il bisogno di essere corretti, invece del bisogno di verità.
Come la spinta alla gratificazione e il sofisma sono sopravvissuti alle prove del tempo, dobbiamo accettare che non potranno mai essere completamente sradicati dalle nostre vite. Tuttavia, nella speranza di alleviare queste afflizioni, dobbiamo cercare seriamente le verità assolute, non la gratificazione di essere senza difetti. Dobbiamo ruminare sul perché siamo qui, quali sono i nostri obiettivi. Siamo qui per ottenere una soddisfazione temporanea e dimorare nelle illusioni, o siamo qui per cercare qualcosa di più, qualcosa di concreto, e allinearci con ciò in cui arriviamo a credere con tutto il cuore? Forse Platone l’ha detto meglio: “Quando una persona suppone di sapere, e non sa; questa sembra essere la grande fonte di tutti gli errori dell’intelletto”. Il più grande errore è dare la percezione di dire la verità mentre si sbaglia veramente. Certamente possiamo lasciare queste paure di fallire e ignoranza nella speranza di riuscire veramente e un giorno conoscere veramente.
Grafico in evidenza di Anna Tierney / Editor Grafico