„Sposób, w jaki Elvis zniszczył siebie, interesuje mnie, ponieważ
sam nie chcę nigdy chodzić po tych terenach.”
Michael Jackson, „Moon Walk” (1988)
Ale najwyraźniej Król Popu zmienił zdanie na temat Króla Rocka, teścia, którego nigdy nie poznał.
Na MySpace, Lisa Marie Presley wspominała, jak pewnego dnia w 1993 roku, jej mąż powiedział jej „z niemal spokojną pewnością, 'Boję się, że skończę jak on, tak jak on skończył.” Córka króla podsumowała: „Dokładny scenariusz, który widziałam, jak wydarzył się 16 sierpnia 1977 roku, powtórzył się z Michaelem dokładnie tak, jak on to przewidział”.
Kto jeszcze mógł przewidzieć, że tak jasna gwiazda, w swojej próbie przewyższenia nawet Elvisa, stanie się tak bardzo do niego podobna, że spotka ją ten sam tragiczny los?
Od początku swojej kariery w wieku 6 lat, „marzyłem o stworzeniu najlepiej sprzedającej się płyty wszech czasów”, napisał Michael. Cel ten osiągnął w 1984 roku dzięki historycznemu „Thrillerowi”. Ale jego apetyt na tron był tylko zaostrzony.
„Jeśli Elvis ma być królem, to co ze mną?” często powtarzał. Następnie, w 1989 roku, po jego liście przebojów Bad, Michael został ogłoszony „Królem Popu”. Ale wciąż czuł, że nie prześcignął Króla Rocka.
„Najważniejszą rzeczą dla niego było jego dziedzictwo”, oświadczył jego wieloletni menedżer, Bob Jones. „Obawiał się losu Nat King Cole’a, Sammy’ego Davisa, Jr … Michael pragnął być zapamiętany i czczony jak Elvis”.
Przyszły Król Popu spotkał Króla Rocka i jego córkę pod koniec 1974 roku podczas występu z Jackson Five w Las Vegas. Michael, 16 wtedy, był na jego drodze w górę; Elvis, popychając 40 i śmiertelnie uzależniony, był na jego drodze w dół.
Nawyki narkotykowe Elvisa zaczęły się z powodów zawodowych: wziął prędkość w późnych latach pięćdziesiątych, aby utrzymać swoje wyczerpujące trasy krajowe. Michael zaczął brać środki przeciwbólowe, aby wytrzymać swój własny wymagający harmonogram po wypadku z poparzeniem Pepsi.
Obydwie gwiazdy zostały pobłogosławione i przeklęte niepowstrzymanym, pochłaniającym wszystko popędem. Niegdyś biedny chłopak z Tupelo nazwał ambicję „marzeniem z silnikiem V8”, a niegdyś biedny chłopak z Gary z pewnością by się z tym zgodził. Nadludzkie aspiracje obu królów zostały pierwotnie pobudzone przez dwóch muzycznych wizjonerów.
Sam Phillips, szef Sun records, który nagrał przełomowy przebój Elvisa, „That’s Alright”, słynnie zauważył: „Gdybym mógł znaleźć białego człowieka, który miałby murzyńskie brzmienie i murzyńskie odczucia, mógłbym zarobić miliard dolarów”.
Berry Gordy, szef Motown records, który odkrył Jackson Five, powiedział braciom, że zrobi z nich „największą rzecz na świecie”. Michael wspominał: „Nigdy tego nie zapomnę… to było jak bajka, która się spełniła”.
I rzeczywiście, królowie wychowali się na make-believe.
Odbierając nagrodę Ten Outstanding Young Men of the Nation Awards, Elvis powiedział tłumowi, że zawsze był bohaterem każdego komiksu, który tak nienasycenie czytał jako chłopiec. „Każdy sen, jaki kiedykolwiek mi się przyśnił, spełnił się sto razy” – podsumował.” Jego bohaterem był Kapitan Marvel. Na scenie król miał na sobie pelerynę superbohatera i złoty naszyjnik z piorunami.
Michael powiedział, że jest „fanatykiem fantazji” i „nie jest zbyt szalony, jeśli chodzi o rzeczywistość rzeczy”. W wieku 44 lat, Król Popu powiedział BBC Martinowi Bashirowi, że jest Piotrusiem Panem.
„Nie, nie jesteś. Jesteś Michaelem Jacksonem”, przypomniał mu Bashir.
Niewieczna gwiazda i architekt Nibylandii, bardziej fantastycznej niż sam Graceland, odpowiedział: „W głębi serca jestem Piotrusiem Panem”.
Obaj chłopięcy królowie żyli według tego samego credo: Jeśli wierzysz z całego serca, wszystko może się spełnić. Ta dziecięca wiara pochodziła od ich ukochanych, południowych matek baptystek: Gladys z Missisipi i Katherine – która później została Świadkiem Jehowy – z Alabamy.
Ojcowie chłopców obu matek byli zdecydowanymi realistami. Elvis miał niewiele szacunku dla Vernona, plantatora i bimbrownika, ale później zatrudnił go jako swojego menedżera finansowego. Michael obawiał się i nienawidził Joe, operatora dźwigu i sfrustrowanego muzyka, który zarządzał swoimi pięcioma synami z bezlitosnym celem.
„Na tym świecie są zwycięzcy i przegrani”, pouczał ich z pasem w ręku, „a wy będziecie zwycięzcami!”.
Ale w dążeniu do stania się nie tylko zwycięzcą, ale i supergwiazdą większą niż sam Elvis, Michael czuł się niesprawiedliwie upośledzony. Według Vanity Fair’s Maureen Orth, skarżył się swoim menadżerom, że sklepy z płytami mają w ofercie Elvisa, ale niewielu czarnych artystów. Dodał, że przemysł „spiskował” przeciwko niemu „po tym, jak złamałem sprzedaż Elvisa i sprzedaż Beatlesów.”
„Nie dają mi należnego mi wynagrodzenia, ponieważ jestem czarny”, biograf Darwin Porter, zacytował gwiazdę jako mówiącą. „Więc może spróbuję stać się biały”. Krytycy oskarżają go, że zrobił dokładnie to, nazywając go „Wacko Jacko,” dla tego i innych domniemanych dziwactw, i profesjonalnie hobbling go dalej.
Elvis, którego bransoletka identyfikacyjna czytała „CRAZY,” miał przetrwał jego udział krytyki zbyt. Obrońcy nazwali go „Elvisem Miednicą”, kościół katolicki potępił jego muzykę, a sam Frank Sinatra nazwał ją „zjełczałym, śmierdzącym afrodyzjakiem”.
Pomimo wielkich różnic osobistych, królowie stali się lustrzanymi odbiciami w swoich ekstrawagancjach, ekscesach, dolegliwościach i zmaganiach z presją super sławy. Rozdawali Cadillaki, domy i przekazywali miliony na cele charytatywne. Byli zakupoholikami i budowali bajkowe Cameloty. I wydawali królewskie sumy na sterydy na receptę, środki uspokajające i przeciwbólowe, aby leczyć swoje rosnące dolegliwości, w większości związane ze stresem.
Oboje byli torturowani ciężkimi migrenowymi bólami głowy i bezsennością. W indukowanym lekami półśnie, mieli koszmary o byciu zamordowanymi, wywołane groźbami śmierci, które regularnie otrzymywali. U obu zdiagnozowano toczeń, zapalenie opłucnej, niedobór odporności, anemię i jaskrę.
Ulubionym środkiem przeciwbólowym królów stał się Demerol, potem Oxycontin. Elvis zaopatrywał się u lekarzy i gromadził od wybrzeża do wybrzeża pomocników od leków. Michael sam korzystał z usług dwóch z nich – dr George’a Nichopoulosa i dr Eliasa Ghanema. Recepty były wypisywane dla królów pod pseudonimami i nazwiskami ich opiekunów. W końcu obaj grali w rosyjską ruletkę: Elvis z Dilaudidem, supersilną morfiną stosowaną u terminalnie chorych na raka; Michael z Propofolem, używanym do znieczulenia ogólnego.
Kilka lat przed swoim ostatecznym snem, Król Popu zwierzył się swojemu przyjacielowi i doradcy duchowemu, dr Deepakowi Choprze, że znalazł coś, „co zabiera cię do doliny śmierci, a potem zabiera cię z powrotem.” Guru new age był przerażony i wraz z innym spirytystycznym przyjacielem Michaela, Uri Gellerem, błagał go, by poszukał pomocy. Pod przymusem gwiazdor dwukrotnie udał się na odwyk. W przeciwnym razie odmówił wielokrotnych prób interwencji ze strony własnych braci.
Elvis również wielokrotnie poddawał się detoksykacji i wypadał z nałogu. Jego własny doradca duchowy, Larry Geller, i jego ochroniarze – starzy przyjaciele ze szkoły, których nazywał braćmi – próbowali interweniować. Ale, jak podają biografowie, Thompson i Cole („The Death of Elvis: What Really Happened”), wpadł w furię: „Kupię tę cholerną aptekę, jeśli będę musiał. Dostanę to, czego chcę. Ludzie muszą zdać sobie sprawę, że albo są za mną, albo przeciwko mnie!”.
Król zwolnił swoich ukochanych ochroniarzy, zastępując ich swoimi młodymi przyrodnimi braćmi, którzy sami popadli w nałóg. W desperacji, jego ojciec, Vernon, i jego menedżer, pułkownik Parker, błagali jego byłą żonę o interwencję i pomoc. Ale Priscilla też zawiodła.
To było déjà vu dla ich córki, Lisy Marie, która wyszła za Michaela siedem miesięcy po jego pierwszym detoksie. „Stałam się bardzo chora i emocjonalnie/duchowo wyczerpana w moim dążeniu do uratowania Michaela od pewnych autodestrukcyjnych zachowań,” napisała. Zanim się rozwiedli, błagał ją, aby dołączyła do niego w seansie, aby dotrzeć do Elvisa.
Przed swoją przedwczesną śmiercią, Król Rocka i Król Popu – choć jeden stał się behemotem, a drugi szkieletem – stali się w dużej mierze tą samą osobą. Obaj byli na skraju bankructwa. Obaj byli nazywani has-beens.
Elvis miał zamiar wrócić na trasę, ale obawiał się, że nie ma siły. Pod koniec poprzedniej trasy, po swoim wielkim wejściu Thus Spake Zarathustra, załamał się na scenie, płakał i został wyniesiony. „Moje życie jest skończone. Jestem trupem!” powiedział swojemu przyrodniemu bratu i biografowi, Davidowi Stanleyowi („Raised on Rock”) po tym jak jego ochroniarze opublikowali książkę („Elvis: What Happened?”) ujawniającą, że jest śmiertelnie uzależniony.
Michael, na skraju comeback tour sam, miał upadek podczas próby w Staples. „To koniec … Lepiej, żebym nie żył”, powiedział jednemu ze swoich opiekunów, według biografa Iana Halperina.
Ostatni enabler każdego króla – Dr. Conrad Murray dla Michaela, Dr. George Nichopoulos dla Elvisa – bezskutecznie przeprowadził reanimację. Rodzina każdej z gwiazd obwiniała swojego lekarza za tragedię. Nichopoulos był sądzony za nieumyślne spowodowanie śmierci i został uniewinniony, ale zawieszono go w prawach lekarza. Murray również będzie sądzony za nieumyślne spowodowanie śmierci i również może stracić licencję.
Na koniec, Król napisał epitafium dla siebie, jak również dla swojego zięcia: „Obraz to jedno, a istota ludzka to drugie, bardzo trudno jest sprostać obrazowi”
.