Jak to miało miejsce wiele razy w mojej Top 100 Odyssey, łut szczęścia sprawił, że skontaktowałem się z członkiem tego klubu. Przed rozpoczęciem gry w tym klubie niewiele wiedziałem o Somerset Hills, poza tym, że był to jeden z kilku projektów Tillinghasta na liście Top 100, zlokalizowany na obrzeżach Nowego Jorku.
Okazuje się, że mój łut szczęścia był dość szczęśliwy, gdyż Somerset Hills Country Club ma tylko 200 członków, więc gdyby nie szczęście, znalazłbym się w obliczu kolejnej igły w stogu siana. Niesamowite, jak na tak mały klub, mają oni wspaniałe zaplecze. Oprócz utrzymania Tillinghast zaprojektowany Top 100 pole golfowe istnieje również osiem kortów tenisowych trawy, kilka kortów gliny i top notch clubhouse wśród wielu facilities.
The pierwotny plan był grać Somerset Hills w sobotę, a następnie w niedzielę mój gospodarz SHCC zorganizował dla mnie do gry z jednym z jego przyjaciół, który był członkiem w Baltusrol Golf Club. Niestety mieliśmy trochę pogody w sobotę, więc poszliśmy do planu B, który składał się z 7:30AM tee z Somerset Hills pozostawiając tylko tyle czasu, aby zrobić popołudniową grę w Baltusrol, który był około 30 minut od hotelu.
Po przybyciu na Somerset Hills kurs był zakurzony w pięknej mgle … . Czy jestem pewien, że to naprawdę New Jersey, a nie Szkocja? Ponieważ dziś miał być maraton golfowy 36 dołków, pominęliśmy rozgrzewkę na strzelnicy i od razu przeszliśmy do pierwszego tee. Zaczęliśmy tak wcześnie, że żaden caddie nawet się jeszcze nie pojawił i nieśliśmy nasze własne torby. W domu noszę własną torbę przez 95% czasu, więc było to dla mnie jak zwykle. Somerset Hills to w zasadzie pole przeznaczone wyłącznie dla pieszych. Nie ma ścieżek dla wózków i zmotoryzowane wózki golfowe są zdecydowanie odradzane, z wyjątkiem tych, którzy są fizycznie niezdolni do chodzenia.
Więc ruszamy w mgłę, aby gonić małą białą piłkę. Zdjęcie poniżej jest z 2nd Hole, który jest 175 jardów par 3 Redan. Redan jest jednym z najbardziej znanych projektów dołków w golfie z oryginałem jest w North Berwick Golf Links w Szkocji. Redan jest średniej długości par 3, gdzie zielony jest szerszy niż jest głęboki i kąty od pola tee. Nachylenie greenu biegnie z przodu po prawej stronie do tyłu po lewej, a przód jest zwykle chroniony przez głębokie bunkry. Choć mgła w większości zasłania zdjęcie poniżej, ten drugi dołek w Somerset Hills jest powszechnie uważany za jeden z najlepszych przykładów dołka Redan w USA.
Pierwsze dziewięć dołków i drugie dziewięć dołków w Somerset Hills mają zupełnie inne odczucia. Pierwsza dziewiątka jest dość szeroko otwarta i stosunkowo płaska. Wynika to po części z faktu, że teren ten był pierwotnie torem do wyścigów konnych. Tor pozostał na swoim miejscu, a Tillinghast ułożył pierwsze dziewięć dołków tuż nad nim. Istnieje kilka miejsc na pierwszej dziewiątce, gdzie gra krzyżuje się bezpośrednio nad duchem toru, co jest naprawdę wyjątkową cechą kursu.
Drugie dziewięć dołków ma zupełnie inne odczucia. Grają one przez zalesione wzgórza z wielkimi zmianami wysokości, co znacznie różni się od otwartej i bardziej płaskiej atmosfery pierwszych dziewięciu dołków.
Zdjęcie poniżej jest z 151 jardów, par 3, 12 dołek. Chociaż dołki wodne stały się niezwykle popularne w ostatnich projektach pól golfowych, nie były one tak powszechne dla pól śródlądowych w czasie, gdy ten dołek został zbudowany w 1917 roku. Tillinghast ma jednak na swoim koncie kilka takich dołków. Zauważ, że green jest drugą masą lądową, a nie pierwszą. Mój tee shot przeleciał tuż nad lewą krawędzią greenu i znalazł się w 1/3 dolnej części w wodzie. Udało mi się go wyciągnąć i trafić na green, choć trochę zmokłem w tym procesie.
Moim ulubionym dołkiem tego dnia był Par 4, 407 jardowy 15 dołek. Dogleg right, gdzie strzał z tee nie umieszczony we właściwym miejscu może skończyć się przelotem przez fairway i przepadnięciem na zawsze. Dobry drive z prawej strony fairway’a pozostawia trudny approach shot najprawdopodobniej z wiszącej pozycji na green otoczony potokiem. Co za wspaniały dołek! Zdjęcie poniżej przedstawia kompleks greenów przy tym dołku.
Somerset Hills kończy się zabawnymi dołkami przez całą resztę drogi w … bardzo dobry par 3 i 2 zabawne par 4 dołki grające w dół wzgórza i z powrotem do domu klubowego.
Po zagraniu kilku kursów Tilly’ego teraz mogę powiedzieć, że Somerset Hills ma inny klimat niż inne, które grałem. Podczas gdy inne moje doświadczenia z Tillinghast miały charakter mistrzostw na dużą skalę, Somerset Hills jest bardziej jak kurs dla graczy. Jest to świetny tor do codziennej gry z naprawdę zabawnymi i wymagającymi greenami, które są jednocześnie bardzo grywalne i sprawiedliwe. Jest to typ kursu, gdzie gracz może wyjść i mieć zabawę bez szlifowania, a jednak nadal być wymagane, aby trudne strzały i dobre odczyty putt do wyniku dobrze.
Overall Somerset Hills Country Club ma zrelaksowany i niski klucz czuć do niego. Z tak małym członkostwem kurs nie dostaje dużo gry i przypominam sobie tylko widząc jedną inną piłkę na kursie przez cały czas, kiedy tam byliśmy. Było to świetne miejsce na rozpoczęcie dnia, który, nawiasem mówiąc, okazał się być idealny pod względem pogody. Nie można narzekać na temperatury w okolicach 60-tki w październikowy dzień w New Jersey. Następny przystanek za 30 minut w Baltusrol.