Come è successo molte volte nella mia Odissea nella Top 100, un colpo di fortuna mi ha messo in contatto con un membro di questo club. Prima di giocarci sapevo poco del Somerset Hills, a parte il fatto che era uno dei diversi progetti di Tillinghast nella lista dei Top 100 situati alla periferia di New York City.
Si è scoperto che il mio cieco colpo di fortuna è stato abbastanza fortunato, perché il Somerset Hills Country Club ha solo 200 membri, quindi se non fosse stato per la fortuna mi sarei trovato di fronte a un altro ago in un pagliaio. Sorprendentemente per un club così piccolo hanno strutture eccezionali. Oltre a mantenere un campo da golf Top 100 progettato da Tillinghast, ci sono anche otto campi da tennis in erba, diversi campi in terra battuta e una clubhouse di prim’ordine tra le tante strutture.
Il piano originale era di giocare a Somerset Hills il sabato e poi la domenica il mio ospite SHCC mi aveva organizzato di giocare con uno dei suoi amici che era membro del Baltusrol Golf Club. Purtroppo abbiamo avuto un po ‘di tempo il Sabato così siamo andati al piano B che consisteva in un 7:30AM tee di Somerset Hills lasciando appena abbastanza tempo per fare il gioco del pomeriggio al Baltusrol che era circa 30 minuti di distanza.
All’arrivo a Somerset Hills il corso era spolverato in una bella nebbia nebbiosa . . Sono sicuro che questo sia davvero il New Jersey e non la Scozia? Poiché oggi doveva essere una maratona di golf di 36 buche, abbiamo saltato il riscaldamento sul campo e siamo andati direttamente al primo tee. Abbiamo iniziato così presto che nessun caddy si era ancora presentato e abbiamo portato le nostre borse. A casa porto la mia borsa il 95% delle volte, quindi per me è stato come al solito. Somerset Hills è essenzialmente un percorso solo a piedi. Non ci sono sentieri per i carrelli e i carrelli da golf motorizzati sono fortemente sconsigliati, tranne per coloro che non sono fisicamente in grado di camminare.
Così usciamo nella nebbia per inseguire la piccola palla bianca. La foto sotto è del 2° buco che è un par 3 Redan di 175 yard. La Redan è una delle buche più famose del golf, l’originale si trova al North Berwick Golf Links in Scozia. Un Redan è un par 3 di media lunghezza dove il verde è più largo che profondo e si allontana dal tee box. La pendenza del green va dalla parte anteriore destra alla parte posteriore sinistra e la parte anteriore è solitamente protetta da profondi bunker. Anche se la nebbia copre per lo più la foto qui sotto, questa seconda buca a Somerset Hills è ampiamente considerata uno dei migliori esempi di buca Redan negli Stati Uniti.
Le prime nove buche e le seconde nove buche a Somerset Hills hanno una sensazione completamente diversa. Le prime nove sono abbastanza aperte e relativamente piatte. Questo è in parte dovuto al fatto che il terreno era originariamente una pista per le corse dei cavalli. La pista è rimasta al suo posto e Tillinghast ha steso le prime nove buche proprio sopra di essa. Ci sono un paio di posti sulle prime nove buche dove il gioco attraversa proprio il fantasma della pista che è una caratteristica davvero unica del percorso. Giocano attraverso la collina boscosa con grandi cambiamenti di elevazione che è molto diverso dalla sensazione aperta e più piatta delle prime nove buche.
La foto sotto è della buca 12, par 3, da 151 iarde. Anche se le buche d’acqua sono diventate incredibilmente popolari nella progettazione recente dei campi da golf, non erano così comuni per i campi dell’entroterra al tempo in cui questa buca fu costruita nel 1917. Tillinghast ne ha una manciata al suo credito, però. Si noti che il verde è la seconda massa di terra e non la prima. Il mio tee shot è volato appena sopra il bordo sinistro del green ed era seduto con il 1/3 inferiore nell’acqua. Sono riuscito a portarlo fuori e sul green anche se mi sono bagnato un po’ nel processo.
La mia buca preferita del giorno è stata la 15a buca, par 4, 407 yard. Un dogleg a destra dove un tee shot non piazzato nel punto giusto potrebbe finire per volare attraverso il fairway e perdersi per sempre. Un buon drive lungo il lato destro del fairway lascia un colpo di approccio difficile, molto probabilmente da una posizione sospesa verso un verde di fronte a un ruscello. Che buca fantastica! La foto qui sotto è del complesso verde di questa buca.
Somerset Hills termina con buche divertenti per tutto il resto del percorso… un ottimo par 3 e 2 buche par 4 divertenti che giocano lungo la collina e risalgono fino alla clubhouse.
Avendo giocato diversi corsi di Tilly ora posso dire che Somerset Hills ha un’atmosfera diversa dagli altri che ho giocato. Mentre le mie altre esperienze Tillinghast hanno avuto una sensazione di campionato su larga scala a loro Somerset Hills si sente più come un corso di giocatori. Il suo è un grande percorso di gioco quotidiano con green davvero divertenti e impegnativi che sono allo stesso tempo molto giocabili ed equi. È il tipo di corso dove un giocatore può uscire e divertirsi senza macinare e ancora essere richiesto di fare colpi impegnativi e buone letture di putt per segnare bene.
In generale Somerset Hills Country Club ha una sensazione rilassata e bassa chiave ad esso. Con un’adesione così piccola il corso non ottiene molto gioco e ricordo solo di aver visto un’altra palla due sul corso per tutto il tempo che siamo stati lì. È stato un ottimo posto per iniziare la giornata che, tra l’altro, si è rivelata essere perfetta. Non ci si può lamentare delle temperature di 60 gradi in un giorno di ottobre nel New Jersey. Prossima fermata tra 30 minuti a Baltusrol.