“Ik had zoiets van: ‘Neem je me in de maling? Geef je me serieus alleen het gedicht dat ik las van een zwarte schrijver toen ik 5 jaar oud was?”, herinnert ze zich. “Waarom integreert de canon niet deze belangrijke stemmen die aan de pols van de tijd staan?”
Een beperkt begrip van Zwarte dichters blijft vandaag bestaan. Veel mensen kennen Langston Hughes en misschien Audre Lourde. Maar er is een kloof tussen hen. Als zwarte dichters erkenning krijgen, is dat vooral wanneer ze over de zwarte ervaring spreken, zegt Dr. Morris.
“Heel vaak worden zwarte dichters in een piepklein hokje gestopt, en dan is het van: ‘Vertel ons over jullie volk.’ Het is erg exotiserend en beperkend,” zegt Dr. Morris. “Het is schadelijk omdat het ons als mensen reduceert. Zwarte mensen hebben overal een mening over – ga maar eens naar een zwarte barbecue. is een manier om te zeggen: ‘Het enige waar we in geïnteresseerd zijn is hoe jij je voelt over jezelf. Met andere woorden, je bent niet een persoon van de wereld, je bent gewoon een zwarte persoon in de wereld. Ik denk niet dat dat nuttig is.”
Er zijn veel opmerkelijke zwarte dichters uit het heden en het verleden die niet de wijdverspreide erkenning krijgen die ze verdienen. Zo veel dat de vraag aan Dr. Morris om er 10 uit te kiezen een “zeer pijnlijk proces” was, vertelt ze me. Om meer van de vele grote dichters die zij ziet op te nemen, beveelt zij twee bloemlezingen aan: The Vintage Book of African American Poetry ($17) en Letters to the Future: Black Women/Radical Writing ($40). De eerste is een must-read als je iets wilt weten over de geschiedenis van zwarte poëzie en hedendaagse zwarte poëzie. (“Het moet op ieders boekenplank, het is gewoon fantastisch,” zegt ze.) Van de laatste, die een aantal van haar eigen werk bevat, zegt Dr. Morris dat het presenteert “een prachtige reeks van alle soorten van zwarte vrouwen stemmen.”
Dr. Morris zelf is een zeer vooraanstaande dichter, performance kunstenaar, en onderzoeker. Ze heeft in meer dan 30 landen opgetreden, onderzoek gedaan en werk gepresenteerd. Haar kunstinstallaties en performances zijn te zien geweest in vele nationale en internationale musea en galeries, waaronder The Museum of Modern Art, The Victoria and Albert Museum, en The Whitney Museum. Ze is auteur van vele boeken waaronder Hard Kore: Poemes/Per-Form: Poems of Mythos and Place en Who Do With Words ($19).
Om meer te weten te komen over enkele van de zwarte dichters die Dr. Morris vereert, lees hieronder over enkele van haar favorieten.
10 belangrijke zwarte dichters om aan uw leeslijst toe te voegen
“Sekou Sundiata, MFA, was een groot dichter en hij was ook een echt geweldige performer,” zegt Dr. Morris. “Sekou was geweldig, je ziet veel van zijn opnames, hij was echt bekend als een opname-artiest, hij publiceerde niet veel in boeken, maar hij had wel een buitengewone aanwezigheid in New York en over de hele wereld als dichter-performer die met muziek werkte en ook theater deed.”
Morris benadrukt een van Sundiata’s gedichten, “Knipper met je ogen.” “Het gaat over een jonge zwarte man die wordt neergeschoten door de politie, omdat ze zeiden dat hij door rood licht reed. En ik wilde dat specifieke gedicht noemen vanwege de virale video die uitging van die jongeman in Midland, Texas-Tye Anderson-wiens 90-jarige grootmoeder voor hem ging staan zodat de politie hem niet zou neerschieten, en ze zeiden dat hij in zijn geval een stopteken had gerend.”
“Nathaniel Mackey, PhD, MFA, is een reus en een genie en hij is een dichter die echt buitengewone taal gebruikt om te praten over Afrikaanse en Afro-Amerikaanse tradities en cultuur,” zegt Dr. Morris. “Hij is degene tegen wie we allemaal opkijken.” Mackey is een dichter, romanschrijver, redacteur en criticus die creatief schrijven doceert aan Duke University. Hij is de auteur van talrijke dichtbundels, waaronder Blue Fasa ($17), Nod House ($16), het National Book Award-winnende Splay Anthem ($16). Veel van zijn gedichten zijn ook online te lezen.
Lucille Clifton werd “ontdekt” door Langston Hughes. “Ze is gewoon Lucille Clifton. Het is moeilijk voor me om over haar te beginnen, want ze is gewoon een geweldige dichteres,” zegt Dr. Morris. “Een van de mensen die haar voor het eerst publiceerde en ervoor zorgde dat haar eerste boek uitkwam, was de grote Toni Morrison, dus ik denk dat dat de enige aanbeveling is die ik moet doen om u te informeren over haar status. Haar boeken Good Woman: Poems and a Memoir, 1969-1980 ($18) en Next: New Poems ($16), maakten haar tot de eerste auteur die twee poëziebundels tot finalist voor de Pulitzer Prize liet kiezen. U kunt hier een aantal van haar vele gedichten lezen.
Lillian-Yvonne Bertram, PhD, is assistent-professor aan de University of Massachusetts-Boston en leidt het MFA in Creative Writing Program van de school. Dr. Bertman publiceerde poëzie, proza en essays in talrijke tijdschriften en ontving talrijke onderscheidingen, waaronder een 2017 Harvard University Woodberry Poetry Room Creative Grant. Zij zijn de auteur van de poëziebundel Travesty Generator ($15) die de 2020 Poetry Society of America Anna Rabinowitz Prize ontving voor interdisciplinair en gewaagd werk. Je kunt hier wat van hun werk lezen.
Khadijah Queen, PhD, is een fantastische dichteres en toneelschrijfster, zegt Dr. Morris. Ze is assistent-professor creatief schrijven aan de Universiteit van Colorado, Boulder, en werkt als kerndocent voor de Mile-High MFA in creatief schrijven aan Regis University. Ze heeft vijf boeken geschreven, waaronder de dichtbundels Conduit ($15), Black Peculiar ($15), en Fearful Beloved ($16). Haar zesde boek, Anodyne ($16), zal in augustus 2020 verschijnen.
Anaïs Duplan, MFA, een trans* dichter, curator en kunstenaar. Zijn binnenkort te verschijnen essaybundel Blackspace: On the Poetics of an Afrofuture, zal in september 2020 verschijnen. Hij is ook auteur van een avondvullende poëziebundel, Take This Stallion ($18) en een chapbook, Mount Carmel and the Blood of Parnassus. Hij heeft poëzie gedoceerd aan de Universiteit van Iowa en Columbia University.
‘Gbenga Adeoba is een “opkomende dichter die zeer belangrijk is in de zwarte poëziescene in de Verenigde Staten en Afrika,” zegt Dr. Morris. Adeoba’s eerste boek, Exodus ($17), verkent vormen van migratie als gevolg van de slavenhandel, oorlog, natuurrampen, en economische kansen. Het leverde de Sillerman First Book Prize for African Poetry op.
Kam Hilliard, MFA, is een van Morris’ oud-studenten aan de Iowa Writers’ Workshop. “Hilliard doet fascinerende dingen en verwoordt naar mijn mening de angst en de energie van dit moment, zoals dat al een paar jaar het geval is,” zegt Dr. Morris. “Hun werk is echt heel intens, heel energiek, en moeilijk neer te zetten.” Tijdens hun tijd in de workshop, publiceerden ze hun derde chapbook, henceforce: a travel poetic ($14). Je kunt hier wat van hun werk lezen.
Yona Harvey is dichteres en assistent-professor aan de Universiteit van Pittsburgh. Haar eerste dichtbundel, Hemming the Water ($16), werd bekroond met de Kate Tufts Discovery Award. Haar tweede dichtbundel, You Don’t Have to Go to Mars for Love, komt uit in september 2020. “Ze is gewoon een echt geweldige dichter met veel bereik en haar werk is super interessant,” zegt Morris. Ze is ook co-auteur van Black Panther spin-off comics Black Panther: World of Wakanda ($17) en Black Panther & The Crew: We Are the Streets ($17).
Asiya Wadud is dichteres en lerares aan de Saint Ann’s School in Brooklyn. “Ze heeft een bundel uit genaamd Crosslight for a Youngbird ($15), het is een prachtige hartverwarmende bundel waarvan ik denk dat hij aandacht verdient,” zegt Morris. Ze is in 2019 ook auteur van Syncope ($17). Wadud leidt een Engelse conversatiegroep voor nieuwe immigranten in de Brooklyn Public Library. Je kunt hier meer van haar werk lezen.