9ヶ月が長いと思った人は、4年半卵を見守り、最後に死ぬことを考えてみてください。
深海に生息するタコ、Graneledone boreopacificaは、どの生物よりも長い発育期間である53ヶ月という新記録を達成したと、PLOS ONE誌に7月30日に発表されました。
これは、タコの記録としては14ヶ月を上回り、アルプスサンショウウオの推定妊娠期間48ヶ月など、本当にあらゆる動物の記録を更新しています。 さらに、イカ、オウムガイ、タコ、イカなど、ほぼすべての頭足類の寿命は1～2年と短く、G. boreopacifica は抱卵の時間だけでそれを上回っています。 9258>
「彼女はまだそこにいる！」
この発見は、観測上の幸運に起因するものである。 2007年、研究リーダーのブルース・ロビソンは、カリフォルニア州中央部の沖合、水深約4,500フィート（1,400メートル）でロボット車両を使用していました。 そこで、ミズダコが岩壁を這うように泳いでいる映像を撮影した。 (「タコ発見の旅は、タコが遊び好きで好奇心が強く、賢いことを明らかにする」参照)
1ヵ月後、モントレーベイ水族館研究所の深海生物学者ロビソンと彼のチームは、独特の傷跡で簡単に識別できる同じ雌が岩にしっかりと付着し、壊れやすく透明な卵の上で丸くなって保護していることに気付きました。
チームはその後 53 か月の間に 18 回戻り、華氏 37 度（摂氏 3 度）の水の中で信じられないほどゆっくり成長する赤ん坊と、動かない母親が徐々に衰弱していく様子を記録しました。 ロビソンは頻繁に「なんてこった、彼女はまだそこにいる！」と叫んでいました。
そしてついに、2011年10月に彼女はいなくなり、150以上の卵が割れて横たわりました。 Photo by MBARI
「これは、深海タコの子育ての期間を追跡する、これまで誰も持っていなかった唯一の機会です」と、ロビソン氏は述べました。 「9258>
Go, Baby, Go！
深海での生殖について科学者はほとんど知らないが、タコの長い発達は、低温がもたらす遅い代謝によるものと推測されている。 G. boreopacificaの赤ちゃんは、現在知られている中で最も高度に発達したタコの子だと、シカゴのフィールド博物館の准学芸員であるジャネット・ボイト氏は述べますが、この研究には関与していません。 9258>
また、母親が卵に投資することで、数千個に対して数百個という、より大きな、しかしより少ない卵を放出することになります。 (
しかし、この研究はたった1匹の動物を対象としており、そのため、卵を育てる時間が異常であるかどうかという疑問が生じます。 「もちろん、より多くのデータがあるに越したことはありませんが、深海という、研究を行うには難しい場所です」
Parental Sacrifice
多くの深海の発見と同様に、別の謎が表面化している。 この母タコは5年近くも食べていなかったのだろうか？ 結局のところ、「原則として、ほとんどのタコは卵から離れないのです」とロビソン氏は言います。 また、Voight氏は、暖かい水の中で子育てをしているタコは食事をしないと付け加えた。 (関連記事：「『奇妙な』タコがココナッツを即席のシェルターとして携帯」)
誰にもわからないのです。 研究チームは母親が餌を食べるところを目撃したことはないが、53ヶ月の子育てのサイクルのうち18時間程度しか観察していない。 科学者たちは彼女にカニを差し出したりもしたが、彼女はその餌を取らなかった。 ロビソンは、卵を守るために小さなカニを食べることもあったかもしれないと推測し、近くで見つかった死骸に基づいた理論です。
しかし、確かなことは、ロビソンと彼のチームは、子供の世話をするために究極の犠牲を払う無脊椎動物を見つけたということです。
「私たちは、親の世話をするのは高等生物だけだと考えがちですが、ここにいる親は、自分の子孫の生存を確保するために、あらゆる手段を講じています」
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