La maggior parte delle persone prova sentimenti di solitudine. Il tempo prolungato di allontanamento sociale, specialmente ora durante le vacanze, può renderlo particolarmente difficile. Sentire una mancanza di connessione o essere fisicamente separati da coloro che amiamo non è facile. A volte, la solitudine può essere un’emozione potente da superare.
Quando ci sentiamo soli più giorni che non, può essere un serio rischio per la salute.
“La solitudine è diventata un problema più parlato di recente, soprattutto a causa dell’isolamento forzato per molti di noi durante la pandemia”, ha detto la dottoressa Sandra Minta, psicologa della salute, con Samaritan Health Services. “Ma la solitudine è stata un rischio per la salute per molto tempo. Soprattutto per gli adulti più anziani, ma per quelli di tutte le età, la solitudine non solo può portare a depressione e ansia, ma può anche aumentare il rischio di una persona per altre gravi condizioni mediche.”
L’impatto della solitudine
Secondo il National Institute for Aging (NIA), “la ricerca ha collegato la solitudine e l’isolamento sociale a maggiori rischi per una varietà di condizioni fisiche e mentali come la pressione alta, malattie cardiache, obesità, un sistema immunitario indebolito, depressione, declino cognitivo, malattia di Alzheimer e anche la morte.”
I rapporti del Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rivelano che “più di un terzo degli adulti dai 45 anni in su si sente solo, e quasi un quarto degli adulti dai 65 anni in su è considerato socialmente isolato o privo di connessioni sociali”. Anche i giovani sono a rischio. Alcuni studi hanno scoperto che i giovani dai 16 ai 24 anni possono essere il segmento più solitario della popolazione.
“La solitudine colpisce davvero le persone di tutte le età e per molte ragioni”, ha detto il dottor Minta. “A volte, la solitudine è causata da cambiamenti situazionali, come l’allontanamento da amici e familiari, il cambio di scuola, il divorzio, la morte di una persona cara, o nel caso della pandemia, essere fisicamente isolati dagli altri. Anche se non è da sminuire, spesso questo tipo di solitudine può essere contrastato raggiungendo i propri cari, rimanendo connessi con gli amici della scuola precedente o impegnandosi in un’attività mirata.”
“Ma a volte la solitudine non passa. Forse la solitudine ha origine da una mancanza di autostima, o una convinzione che non siamo degni di connessioni significative con gli altri”, ha detto il dottor Minta. “Oppure qualcuno potrebbe non provare più piacere nelle attività che considerava divertenti. In quei momenti, parlare con un professionista della salute mentale può essere utile per portare avanti una persona.”
Capire la causa
Per aiutarvi a valutare la vostra solitudine, il dottor Minta suggerisce la riflessione è un buon punto di partenza.
“Quando ti senti solo, invece di cercare di pensare a un modo per evitare la solitudine o cambiare la sensazione, inizia esplorando da dove viene”, ha detto. “Cosa sta causando la tua solitudine? Prima ti piaceva passare del tempo da solo, ma ora non più? I tuoi amici ti fanno sentire solo o la tua situazione lavorativa? Quando capiamo il motivo della nostra solitudine, possiamo iniziare a trovare alcune soluzioni”, ha detto. “Forse abbiamo bisogno di rafforzare alcune relazioni che già abbiamo o cercare nuove persone nella nostra vita. O forse abbiamo bisogno di impegnarci in nuove attività che ci diano un senso di scopo.”
Quando si tratta di aiutare i nostri figli a far fronte alla solitudine, il dottor Minta ha notato che aprire la porta alla comunicazione è un buon primo passo.
“I bambini possono sapere di sentirsi tristi, per esempio, ma potrebbero non essere in grado di identificarla come solitudine. I genitori possono aiutarli a imparare a identificare la solitudine e cosa fare al riguardo. In questo modo, i genitori aiutano i loro figli a sentirsi più in controllo della loro situazione”, ha detto.
I genitori e i loro figli possono parlare dei modi per superare la solitudine che funzionano meglio per loro. “Fate una lista di idee che vostro figlio potrebbe fare quando si sente solo, come ballare con una canzone preferita, fare bricolage o chiamare un membro della famiglia o un amico. Questa lista può dare a vostro figlio la consapevolezza di avere le proprie risorse per aiutarlo ad affrontare la situazione.
“Ma se sentite che vostro figlio è più che solo e possibilmente depresso, può essere una buona idea rivolgersi a uno specialista di salute mentale per un aiuto”, ha detto il dottor Minta.
10 idee per combattere la solitudine
A volte, abbiamo solo bisogno di alcune idee per ciò che può aiutarci a combattere la solitudine. Con la pandemia ancora attiva nelle nostre comunità, queste sono alcune possibilità socialmente distanti per tutte le età:
- Imparare qualcosa di nuovo. I video di YouTube sono una fonte eccellente per imparare quasi tutto, dal tango alla trigonometria.
- Fai delle foto. Usa il tuo smartphone o una macchina fotografica digitale poco costosa per vedere il mondo intorno a te da una nuova prospettiva. Come sarebbe quel dente di leone dalla prospettiva di una formica, o il bollitore del tè in un dettaglio iper-vicino? Usa un software gratuito di fotoritocco online per migliorare e distorcere le tue immagini.
- Crea pacchetti di cura a sorpresa per gli altri.
- Visita la tua città. Conosci la tua città come farebbe un turista.
- Accetta di guardare lo stesso film di un amico e incontrati dopo su Zoom o FaceTime per discutere. Oppure usa l’app Netflix Party per guardarlo insieme.
- Ospita una lettura di storie su FaceTime. Ognuno viene vestito come il suo personaggio preferito.
- Leggi un libro che include un personaggio con cui ti identifichi.
- Scrivi a qualcuno con cui non parli da anni.
- Tieni un diario della gratitudine ed elenca tutto ciò che ti rende grato.
- Pianta una varietà di bulbi di fiori questo autunno in modo che la primavera sia una sorpresa colorata.
La dottoressa Sandra Minta è una psicologa della salute con Samaritan Family Medicine Southwest/Corvallis Urgent Care. Per connettersi con un professionista della salute mentale, parlare con il vostro fornitore di cure primarie o chiamare la nostra linea Find-A-Doctor al 800-863-5241.
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