Gli astronomi hanno la loro migliore soluzione per la misteriosa megastruttura aliena

• Dal 2015, gli astronomi stanno cercando di trovare la causa del misterioso comportamento della stella di Tabby. La stella continua ad oscurarsi in un modello stranamente sporadico, e nel complesso è diventata meno luminosa del 10% in appena un secolo.
• Alcuni scienziati hanno suggerito che la colpa potrebbe essere di una megastruttura aliena o di un enorme sciame di comete.
• Nel 2019, un team di astrofisici della Columbia University ha proposto un colpevole diverso. La stella potrebbe aver rubato lune ghiacciate da un pianeta orbitante. Nel tempo, le radiazioni hanno dissolto queste lune, creando una nuvola polverosa che blocca parte della luce della stella.
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Di seguito una trascrizione del video.

Narratore: Nel 2015, gli astronomi hanno notato qualcosa… di strano a quasi 1.500 anni luce da casa. Una stella chiamata KIC 8462852, nota anche come Tabby’s Star, continuava a diminuire. Come se qualcosa le passasse davanti. Da allora, gli scienziati hanno cercato di capire cosa potesse essere quel qualcosa. Uno sciame di comete che passa in massa? Una megastruttura aliena? Poi, nel 2019, un team di astrofisici ha proposto una nuova spiegazione più plausibile. Che potrebbe finalmente risolvere il mistero della stella di Tabby.

Narratore: Ci sono davvero DUE misteri incentrati sulla Stella di Tabby. In primo luogo, la stella continua a illuminarsi e oscurarsi in un modo bizzarro e sporadico. Mentre le stelle molto giovani si comportano occasionalmente in questo modo, gli astronomi non l’hanno mai visto in una stella dell’età di Tabby. In secondo luogo, la stella sta lentamente, ma sicuramente, diventando più fioca nel tempo in un declino costante che gli astronomi non hanno mai osservato in un’altra stella del suo tipo. Chiaramente, sta succedendo qualcosa di strano. Alcuni ricercatori hanno suggerito che la colpa sia di una civiltà aliena avanzata.

Se gli alieni hanno costruito una megastruttura chiamata Sfera di Dyson per travasare l’energia della stella, questo potrebbe spiegare come la stella sia un enorme 10% più fioca di quanto fosse solo un secolo fa. Ma ci sono alcuni buchi in questa idea. Per prima cosa, ci si aspetta che una megastruttura orbitante faccia viaggi regolari e prevedibili intorno alla stella. Proprio come la Stazione Spaziale Internazionale fa viaggi regolari intorno alla Terra. Ma finora, non c’è alcuna prova evidente che i cali si verifichino secondo un programma costante. Inoltre, quando si tratta di qualsiasi teoria su civiltà aliene avanzate.

Brian Metzger: È un po’ difficile da testare.

Narratore: Studia quello che lui chiama

Metzger: Cose che fanno bum nella notte.

Narratore: O strani fenomeni nell’universo – incluso lo strano comportamento della Stella di Tabby. Metzger dice che anche un’altra teoria ha dei problemi. Vedete, alcuni esperti suggeriscono che un massiccio sciame di comete sia il vero colpevole. Questo ha il vantaggio che – a differenza degli alieni – siamo sicuri che le comete esistono e se fossero in orbita attorno alla stella, spiegherebbero i blips casuali. Ma …

Metzger: Molte delle spiegazioni si scontrano con il problema del “perché questo è relativamente raro, perché altre stelle non mostrano questo comportamento”.

Narratore: Fondamentalmente, ci dovrebbe essere qualcosa di speciale sulla Stella di Tabby per attrarre così tante comete a riunirsi nello stesso posto, nello stesso momento. Ma per quanto gli astronomi possano dire, la Stella di Tabby è proprio come qualsiasi altra stella del suo tipo. Fortunatamente, Metzger e il suo team potrebbero avere una nuova soluzione. Nel 2019, hanno pubblicato un documento nel Monthly Notices of the Royal Astronomical Society che sostiene un diverso colpevole: i resti polverosi di una luna morente. Secondo i modelli di Metzger, un gigante gassoso potrebbe aver orbitato intorno alla stella milioni di anni fa. E come Giove e altri giganti gassosi, ospitava alcune lune ghiacciate.

Ora, il pianeta e le sue lune avrebbero continuato ad orbitare intorno alla stella di Tabby fino ad oggi se non fosse per un problema: Metzger dice che una seconda stella vicina potrebbe aver esercitato una piccola attrazione gravitazionale sul pianeta. Nel corso del tempo, ha lentamente spinto il pianeta fuori dalla sua orbita e verso la Stella di Tabby. Finché, alla fine, il pianeta cadde e fu distrutto. Ma le lune del pianeta potrebbero essere sfuggite a questo destino, rimanendo invece intrappolate nell’orbita dalla gravità di Tabby. Nel corso del tempo, la radiazione costante potrebbe aver sciolto pezzi di queste lune ghiacciate creando una colossale nuvola di polvere lunare intorno alla stella. Ora, questo piano ha senso per una serie di ragioni. In primo luogo,

Metzger: La polvere – come piccoli granelli di particelle – è un modo davvero efficace per bloccare la luce di una stella.

Narratore: A differenza di una sovrastruttura aliena, la polvere fluttua in un blob che è costantemente morphing e cambia la sua forma, il che potrebbe spiegare gli avvallamenti irregolari. E, se abbastanza di esso accumulato intorno alla stella nel tempo potrebbe portare a quel misterioso 10% di oscuramento che gli astronomi osservano. Anche la parte lunare dell’ipotesi di Metzger funziona bene.

Metzger: Hai bisogno di un oggetto che sia massiccio, che abbia molto materiale che potrebbe sopravvivere per un tempo molto lungo, che potrebbe alimentare questa gigantesca nube di detriti.

Narratore: Nel frattempo, avresti bisogno di uno sciame straordinariamente grande di comete insolitamente giganti per fare lo stesso lavoro.

Metzger: Avremmo bisogno di qualcosa di molto più grande di una cometa ordinaria per spiegare l’immersione intorno alla Stella di Tabby.

Narratore: Inoltre, a differenza di una macchina aliena, noi vediamo sempre le lune. E, anche se non abbiamo visto questo scenario ESATTO prima, è basato su qualcosa che abbiamo osservato con pianeti simili a Giove.

Metzger: Abbiamo un sacco di prove da altri pianeti che Giove può essere spinto nelle loro stelle. Se pensate che i Giove siano stati spinti vicino alle loro stelle, dovete dire cosa è successo alle loro lune.

Narratore: Allora, mistero risolto? Beh, non proprio. Mentre Metzger dice di essere soddisfatto della spiegazione del suo team, ha ancora molto lavoro davanti a sé.

Metzger: Penso che sia importante andare oltre quello su cui stiamo lavorando ora e fare previsioni che possono essere testate.

Narratore: Dopo tutto, i modelli teorici ti portano solo fino a un certo punto. Detto questo, probabilmente non si tratta ancora di alieni.