- Sinds 2015 proberen astronomen de oorzaak te vinden van het mysterieuze gedrag van Tabby’s Star. De ster blijft dimmen in een vreemd sporadisch patroon, en is in totaal 10% minder helder geworden in slechts een eeuw.
- Sommige wetenschappers hebben gesuggereerd dat een buitenaardse megastructuur of een enorme zwerm van kometen de schuldige zou kunnen zijn.
- In 2019 stelde een team van astrofysici aan de Columbia University een andere schuldige voor. De ster heeft misschien ijzige manen gestolen van een planeet in een baan om de aarde. Na verloop van tijd loste straling deze manen op, waardoor een stoffige wolk ontstond die een deel van het sterlicht blokkeert.
- Bezoek de homepage van Business Insider voor meer verhalen.
Hieronder volgt een transcriptie van de video.
Narrator: In 2015 zagen astronomen dat er iets … vreemds aan de hand was, bijna 1500 lichtjaar van huis. Een ster genaamd KIC 8462852, ook wel Tabby’s Star genoemd, bleef dimmen. Alsof er iets voor hem langs ging. Sindsdien proberen wetenschappers uit te zoeken wat dat kan zijn. Een zwerm kometen die massaal voorbij vliegen? Een buitenaardse megastructuur? Toen, in 2019, stelde een team van astrofysici een nieuwe, meer plausibele verklaring voor. Die zou eindelijk het mysterie van Tabby’s Ster kunnen oplossen.
Narrator: Er zijn eigenlijk TWEE mysteries rond Tabby’s Ster. Ten eerste, de ster blijft helderder en donkerder worden in een bizar sporadisch patroon. Hoewel zeer jonge sterren zich soms zo gedragen, hebben astronomen dit nog nooit gezien bij een ster van Tabby’s leeftijd. Ten tweede wordt de ster langzaam maar zeker zwakker in de loop van de tijd in een gestage afname die astronomen nog nooit hebben waargenomen bij een andere ster van dit type. Het is duidelijk dat er iets niet pluis is. Sommige onderzoekers hebben geopperd dat een geavanceerde buitenaardse beschaving de schuldige is.
Als buitenaardse wezens een megastructuur genaamd een Dyson Sphere hebben gebouwd om de energie van de ster over te hevelen, zou dat kunnen verklaren waarom de ster maar liefst 10% zwakker is dan slechts een eeuw geleden. Maar er zitten wat gaten in dat idee. Ten eerste zou je verwachten dat een megastructuur in een baan rond de ster regelmatige, voorspelbare reizen maakt. Net zoals het internationale ruimtestation regelmatig rondjes om de aarde maakt. Maar tot nu toe is er geen duidelijk bewijs dat de dips volgens een vast schema plaatsvinden. En als het gaat om een theorie over geavanceerde buitenaardse beschavingen: Het is een beetje moeilijk om het te testen: Hij bestudeert wat hij noemt Metzger: Dingen die gebeuren in de nacht.
Narrator: Of vreemde fenomenen in het universum – inclusief het vreemde gedrag van Tabby’s ster. Metzger zegt dat een andere theorie ook problemen heeft. Sommige experts suggereren dat een zwerm kometen de echte boosdoener is. Dit heeft het voordeel dat – in tegenstelling tot buitenaardse wezens – we zeker weten dat kometen bestaan en als ze in een baan om de ster draaien, zouden ze de willekeurige blips verklaren. Maar …
Metzger: Veel van de verklaringen lopen tegen het probleem aan van “waarom is dit relatief zeldzaam, waarom vertonen andere sterren dit gedrag niet.
Narrator: Er moet iets speciaals zijn aan Tabby’s ster om zoveel kometen op dezelfde plaats en tijd samen te brengen. Maar voor zover astronomen kunnen vertellen, is Tabby’s Star net als elke andere ster van zijn type. Gelukkig hebben Metzger en zijn team misschien een nieuwe oplossing. In 2019 publiceerden ze een artikel in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society waarin ze pleitten voor een andere boosdoener: de stoffige resten van een stervende maan. Volgens de modellen van Metzger kan een gasreus miljoenen jaren geleden om de ster hebben gedraaid. En net als Jupiter en andere gasreuzen, had het een paar ijzige manen.
Nu, de planeet en zijn manen zouden tot op de dag van vandaag in een baan om Tabby’s ster hebben gedraaid, ware het niet dat er één probleem is: Metzger zegt dat een tweede, nabije ster een kleine zwaartekracht op de planeet kan hebben uitgeoefend. Na verloop van tijd heeft die de planeet langzaam uit zijn baan getrokken, richting Tabby’s ster. Totdat de planeet er uiteindelijk in viel en vernietigd werd. Maar de manen van de planeet zijn misschien aan dit lot ontsnapt, in plaats van gevangen te raken in de baan van Tabby’s zwaartekracht. Na verloop van tijd kan de constante straling brokken van deze ijzige manen hebben weggesmolten, wat resulteerde in een kolossale wolk maanstof rond de ster. Dit plan is logisch om een aantal redenen. Ten eerste,
Metzger: Stof – als kleine, deeltjes korrels – is een zeer effectieve manier om het licht van een ster te blokkeren.
Narrator: In tegenstelling tot een buitenaardse superstructuur, zweeft stof rond in een klodder die constant van vorm verandert, wat de onregelmatige dips kan verklaren. En als er zich na verloop van tijd genoeg stof rond de ster ophoopt, kan dat leiden tot die mysterieuze 10% verduistering die astronomen waarnemen. Het maan gedeelte van Metzger’s hypothese werkt ook goed.
Metzger: Je hebt een object nodig dat massief is, dat veel materiaal heeft dat het voor een zeer lange tijd zou kunnen overleven, dat het deze reusachtige wolk van puin zou kunnen voeden.
Ondertussen zou je een opmerkelijk grote zwerm ongewoon grote kometen nodig hebben om dezelfde klus te klaren.
Metzger: We zouden iets nodig hebben dat veel groter is dan een gewone komeet om de dip rond Tabby’s Star te verklaren.
Plus, in tegenstelling tot een buitenaardse machine, zien we manen de hele tijd. En, hoewel we dit EXACT scenario nog niet eerder hebben gezien, is het gebaseerd op iets wat we hebben waargenomen bij Jupiter-achtige planeten.
Metzger: We hebben veel bewijs van andere planeten dat Jupiters in hun sterren kunnen worden gedreven. Als je denkt dat Jupiters dicht bij hun sterren worden gedreven, moet je zeggen wat er met hun manen is gebeurd.
Narrator: Zo, mysterie opgelost? Nou, niet helemaal. Hoewel Metzger blij is met de verklaring van zijn team, heeft hij nog veel werk voor de boeg.
Metzger: Ik denk dat het belangrijk is om verder te gaan dan waar we nu aan werken en voorspellingen te doen die getest kunnen worden.
Tenslotte, met theoretische modellen kom je niet ver. Dat gezegd hebbende, het zijn waarschijnlijk nog steeds geen aliens.