- Depuis 2015, les astronomes tentent de trouver la cause du comportement mystérieux de l’étoile de Tabby. L’étoile ne cesse de s’atténuer selon un modèle étrangement sporadique, et est devenue globalement 10% moins brillante en seulement un siècle.
- Certains scientifiques ont suggéré qu’une mégastructure extraterrestre ou un essaim massif de comètes pourrait être à blâmer.
- En 2019, une équipe d’astrophysiciens de l’Université Columbia a proposé un autre coupable. L’étoile pourrait avoir volé des lunes glacées à une planète en orbite. Au fil du temps, les radiations ont dissous ces lunes, créant un nuage de poussière qui bloque une partie de la lumière de l’étoile.
- Visitez la page d’accueil de Business Insider pour plus d’articles.
Ce qui suit est une transcription de la vidéo.
Narrateur : En 2015, les astronomes ont remarqué que quelque chose …d’étrange se passait à près de 1 500 années-lumière de chez eux. Une étoile nommée KIC 8462852, alias l’étoile de Tabby, ne cessait de diminuer d’intensité. Comme si quelque chose passait devant elle. Depuis lors, les scientifiques ont essayé de comprendre ce que ce quelque chose pourrait être. Un essaim de comètes passant en masse ? Une mégastructure extraterrestre ? Puis, en 2019, une équipe d’astrophysiciens a proposé une nouvelle explication, plus plausible. Qui pourrait enfin résoudre le mystère de l’étoile de Tabby.
Narrateur : Il y a vraiment DEUX mystères centrés sur l’étoile de Tabby. Premièrement, l’étoile continue de s’éclairer et de s’assombrir dans un modèle sporadique bizarre. Bien que les étoiles très jeunes se comportent parfois de la sorte, les astronomes n’ont jamais vu cela dans une étoile de l’âge de Tabby. Deuxièmement, l’étoile s’affaiblit lentement, mais sûrement, au fil du temps, selon un déclin régulier que les astronomes n’ont jamais observé chez une autre étoile de ce type. Clairement, quelque chose de louche se passe. Certains chercheurs ont suggéré qu’une civilisation extraterrestre avancée était à blâmer.
Si les extraterrestres ont construit une mégastructure appelée sphère de Dyson pour siphonner l’énergie de l’étoile, cela pourrait expliquer comment l’étoile est 10% plus faible qu’il y a seulement un siècle. Mais il y a quelques trous dans cette idée. D’abord, on s’attendrait à ce qu’une mégastructure en orbite fasse des voyages réguliers et prévisibles autour de l’étoile. Tout comme la station spatiale internationale fait des voyages réguliers autour de la Terre. Mais jusqu’à présent, il n’y a pas de preuve claire que les creux se produisent selon un calendrier cohérent. De plus, quand il s’agit d’une théorie sur des civilisations extraterrestres avancées, Brian Metzger.. : C’est un peu difficile de la tester.
Narrateur : Il étudie ce qu’il appelle
Metzger : Les choses qui se passent dans la nuit.
Narrateur : Ou les phénomènes étranges dans l’univers – y compris le comportement étrange de l’étoile de Tabby. Metzger dit qu’une autre théorie a aussi des problèmes. Vous voyez, certains experts suggèrent qu’un essaim massif de comètes est le vrai coupable. Cela a l’avantage que – contrairement aux extraterrestres – nous sommes sûrs que les comètes existent et si elles étaient en orbite autour de l’étoile, elles expliqueraient les blips aléatoires. Mais…
Metzger : Beaucoup d’explications se heurtent au problème de « pourquoi est-ce relativement rare, pourquoi d’autres étoiles ne présentent pas ce comportement ».
Narrateur : En gros, il faudrait que l’étoile de Tabby ait quelque chose de spécial pour attirer autant de comètes à se rassembler au même endroit, au même moment. Mais pour autant que les astronomes puissent le dire, l’étoile de Tabby est juste comme n’importe quelle autre étoile de son type. Heureusement, Metzger et son équipe ont peut-être une nouvelle solution. En 2019, ils ont publié un article dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society qui plaide pour un coupable différent : les restes poussiéreux d’une lune mourante. Selon les modèles de Metzger, une géante gazeuse pourrait avoir tourné autour de l’étoile il y a des millions d’années. Et comme Jupiter et d’autres géantes gazeuses, elle hébergeait quelques lunes glacées.
Maintenant, la planète et ses lunes auraient continué à graviter autour de l’étoile de Tabby jusqu’à aujourd’hui s’il n’y avait pas eu un problème : Metzger dit qu’une deuxième étoile, proche, a pu exercer une minuscule attraction gravitationnelle sur la planète. Au fil du temps, elle a lentement tiré la planète hors de son orbite et vers l’étoile de Tabby. Jusqu’à ce que, finalement, la planète tombe dedans et soit détruite. Mais les lunes de la planète ont pu échapper à ce destin en étant piégées en orbite par la gravité de Tabby. Au fil du temps, les radiations constantes ont pu faire fondre des morceaux de ces lunes glacées, créant ainsi un colossal nuage de poussière lunaire autour de l’étoile. Maintenant, ce plan a du sens pour un certain nombre de raisons. Premièrement,
Metzger : La poussière – en tant que petits grains particulaires – est un moyen vraiment efficace de bloquer la lumière d’une étoile.
Narrateur : Contrairement à une superstructure extraterrestre, la poussière flotte dans un blob qui est constamment en train de se transformer et de changer de forme, ce qui pourrait expliquer les creux irréguliers. Et, si suffisamment d’entre elles se sont accumulées autour de l’étoile au fil du temps, cela pourrait conduire à cette mystérieuse diminution de 10 % que les astronomes observent. La partie lunaire de l’hypothèse de Metzger fonctionne bien, elle aussi.
Metzger : Vous avez besoin d’un objet qui est massif, qui a beaucoup de matière qu’il pourrait survivre pendant une très longue période, qu’il pourrait alimenter ce nuage géant de débris.
Narrateur : Pendant ce temps, vous auriez besoin d’un essaim remarquablement grand de comètes inhabituellement géantes afin d’accomplir le même travail.
Metzger : Nous aurions besoin de quelque chose de beaucoup plus grand qu’une comète ordinaire pour expliquer le plongeon autour de l’étoile de Tabby.
Narrateur : De plus, contrairement à une machine extraterrestre, nous voyons des lunes tout le temps. Et, bien que nous n’ayons pas vu ce scénario EXACT auparavant, il est basé sur quelque chose que nous avons observé avec des planètes semblables à Jupiter.
Metzger : Nous avons beaucoup de preuves d’autres planètes que les Jupiters peuvent être poussés dans leurs étoiles. Si vous pensez que les Jupiters sont poussés près de leurs étoiles, vous devez dire ce qui est arrivé à leurs lunes.
Narrateur : Alors, le mystère est résolu ? Eh bien, pas tout à fait. Si Metzger se dit satisfait de l’explication de son équipe, il lui reste encore beaucoup de travail à accomplir.
Metzger : Je pense qu’il est important d’aller au-delà de ce sur quoi nous travaillons actuellement et de faire des prédictions qui peuvent être testées.
Narrateur : Après tout, les modèles théoriques ne vous mènent pas loin. Ceci étant dit, ce n’est toujours pas des extraterrestres probablement.