Insieme a Kurt Cobain, Eddie Vedder è diventato a malincuore una celebrità e un portavoce dell’alt-rock quando la sua band, i Pearl Jam, ha raggiunto il successo nei primi anni ’90. Ma le cose non sono state facili per Vedder. Con una vita familiare tumultuosa da giovane, si è rivolto al surf e alla musica rock da adolescente – in particolare a rocker classici come gli Who, Neil Young e i Doors – così come a gruppi punk come i Clash e i Minor Threat. La sua residenza si è alternata tra Chicago e San Diego, mentre formava la sua prima vera band nei suoi vent’anni, i Bad Radio. Con la band che non riusciva a sfondare a livello locale, Vedder fece amicizia con l’ex batterista dei Red Hot Chili Peppers Jack Irons, che a sua volta diede a Eddie un nastro demo che alcuni suoi amici gli avevano dato (nella speranza di trovare un cantante). Vedder mise rapidamente i testi e la voce sul nastro, e lo rispedì a Seattle (si scoprì che la band era composta da ex membri dei Mother Love Bone di Seattle, il chitarrista Stone Gossard e il bassista Jeff Ament).
Gossard e Ament furono entusiasti dei risultati e invitarono immediatamente Vedder a Seattle, dove presto ottenne il concerto. Poco dopo che il chitarrista Mike McCready si unì alla band (più una porta girevole di batteristi assortiti), il gruppo firmò con la Epic Records. Originariamente chiamato Mookie Blaylock, il gruppo cambiò il suo nome in Pearl Jam, e il loro debutto, Ten, seguì nell’autunno del 1991. Con la scena di Seattle (Nirvana, Soundgarden, Alice in Chains, et al.) che esplodeva nelle classifiche, nelle onde radio e nei media, i Pearl Jam scelsero il momento perfetto per pubblicare il loro debutto, che alla fine superò tutte le altre band di Seattle, e fece dei Pearl Jam uno dei più grandi gruppi degli anni ’90 (seguirono altri album di successo: Vs., Vitalogy, No Code, Yield e Binaural).
Vedder si impegnò anche in numerose cause politiche: la sua band portò Ticketmaster in tribunale per gli alti prezzi dei biglietti, sostenne il candidato presidenziale Ralph Nader e le cause ambientali, e fu favorevole all’aborto. Ha anche fatto apparizioni speciali in numerosi concerti di gruppi che ammirava (la festa per il 50° compleanno di Bob Dylan al Madison Square Garden, il Tibetan Freedom Concert, i concerti degli Who/Pete Townshend, ecc. Con il suo stile lirico duro e spesso confessionale e il suo baritono alla Jim Morrison, Vedder è diventato anche uno dei cantanti più copiati di tutto il rock. Nonostante tutti i riconoscimenti, solo nel 2007 Vedder pubblicò il suo primo progetto da solista, Into the Wild, la colonna sonora del film di Sean Penn dello stesso periodo.
Dopo l’album Backspacer del 2009 dei Pearl Jam e il tour che l’ha accompagnato, Eddie Vedder ha pubblicato il suo primo album senza colonna sonora, Ukulele Songs del 2011, che includeva un misto di cover e originali, con Vedder che cantava e si accompagnava all’ukulele.