Alla fine degli anni 1880, la società tedesca Krupp fu incaricata dal governo cinese di costruire una serie di fortificazioni intorno a Port Arthur. Secondo quanto riferito, questo avvenne dopo che gli appaltatori locali avevano “fatto un grosso pasticcio con il lavoro”.
Port Arthur divenne famoso a livello internazionale durante la prima guerra sino-giapponese (1894-1895). Dopo la sconfitta giapponese delle truppe cinesi a Pyongyang, in Corea, nel settembre 1894, il primo e il secondo esercito giapponese convergono sulla penisola di Liaodong via terra e via mare. I pianificatori di guerra giapponesi, ambiziosi per il controllo della penisola di Liaodong e di Port Arthur e consapevoli della posizione strategica di quel porto che controllava le rotte settentrionali del Mar Giallo e il passaggio per Tianjin, erano determinati a prenderlo.
Dopo una resistenza solo simbolica durante il giorno e la notte del 20-21 novembre 1894, le truppe giapponesi entrarono in città la mattina del 21 novembre. Diversi corrispondenti dei giornali occidentali presenti all’epoca raccontarono il massacro diffuso degli abitanti cinesi della città da parte delle truppe giapponesi vittoriose, apparentemente in risposta al trattamento omicida che i cinesi avevano mostrato ai prigionieri di guerra giapponesi a Pyongyang e altrove. Il primo tra i corrispondenti era James Creelman del New York World. Sebbene almeno un corrispondente americano presente abbia contraddetto completamente il resoconto di Creelman, si sostiene che le truppe giapponesi “uccisero indiscriminatamente” migliaia di soldati e civili cinesi, e la storia di un massacro giapponese si diffuse presto tra il pubblico occidentale, danneggiando l’immagine pubblica del Giappone e il movimento negli Stati Uniti per rinegoziare i trattati iniqui tra quel paese e il Giappone. L’evento divenne noto come il massacro di Port Arthur.
Un racconto di un marinaio statunitense che visitò il porto nelle settimane precedenti l’attacco commentò che i soldati cinesi erano “ridicoli”. Mancavano di qualsiasi parvenza di portamento militare, il loro abbigliamento era trasandato e disordinato, e vagavano sul posto con poco della direzione o dell’intelligenza associata ai soldati professionisti. Ha dichiarato che all’epoca la guarnigione contava circa 20.000 soldati, ma secondo le sue stime, avrebbe dovuto avere tra i 30.000 e i 40.000 uomini di stanza lì. Egli ritenne che i giapponesi avrebbero potuto prendere il porto con un terzo delle loro forze, ma che contro soldati disciplinati, il posto sarebbe stato impenetrabile.
Il Giappone continuò ad occupare Port Arthur e a prendere il controllo dell’intera penisola di Liaodong come bottino di guerra. Come parte dei termini del trattato di Shimonoseki del 1895 che concludeva la guerra, al Giappone fu concessa la penisola di Liaodong, ma dovette cedere il territorio quando fu minacciato congiuntamente di guerra da Francia, Germania e Russia in quello che è chiamato il Triplo Intervento del 1895. Questo fu visto come una grande umiliazione in Giappone.
Due anni dopo, la Russia ottenne l’affitto della penisola di Liaodong dalla Cina e ottenne il diritto di ferrovia per unire la penisola di Liaodong alla ferrovia orientale cinese con una linea che andava da Port Arthur e la vicina Dalny (Dalian) alla città cinese di Harbin (vedi Kwantung Leased Territory), e iniziò sistematicamente a fortificare la città e il porto di Port Arthur. Questa ferrovia da Port Arthur a Harbin divenne un ramo meridionale della Chinese Eastern Railway (da non confondere con la South Manchurian Railway, il nome di una compagnia che ne assunse la gestione durante il successivo periodo giapponese dopo il 1905). Lo zar Nicola II credeva che questa acquisizione di un porto sul Pacifico avrebbe aumentato la sicurezza russa, ed esteso la sua influenza economica. Fu anche falsamente informato che gli inglesi stavano pensando di impadronirsi del porto. Tutto questo fu un ulteriore stimolo per un Giappone già infuriato. Fu una dura lezione di geopolitica internazionale che il Giappone non avrebbe dimenticato presto.
La città russa di Dalny (Dalien/Dalian) non era sviluppata in quest’epoca prima del 1898 quando lo zar russo Nicola II fondò la città di Dalny (a volte Dalney). Nel 1902, il viceré russo de-enfatizzò Dalny (costruendo invece un palazzo ed edifici culturali a Port Arthur), tranne che come un porto commerciale mentre continuava lo sviluppo della produzione.
Guerra russo-giapponese (1904-1905)Edit
Dieci anni dopo, Port Arthur giocò ancora un ruolo centrale nella guerra in Cina. Dopo che la ribellione dei Boxer (1900-01) era stata estinta da una coalizione internazionale di truppe, la Russia si rifiutò di ritirare i suoi rinforzi dalla Manciuria e invece iniziò a fortificare e presidiare l’intero percorso lungo la ferrovia meridionale della Manciuria. Con questo sviluppo, il Giappone propose alle due potenze di incontrarsi e discutere i rispettivi ruoli nella Manciuria orientale, dato che l’area era considerata nelle rispettive sfere di influenza. I colloqui furono condotti tra il 1902 e il 1904. Mentre numerose proposte e documenti di accordo furono generati tra le due potenze, la Russia continuò l’annessione de facto del territorio attraverso fortificazioni e guarnigioni, se non de jure; mentre impiegava tattiche di stallo nei suoi negoziati. Alla fine, con oltre due anni di intensi negoziati bilaterali che non avevano portato a nulla nel chiarire i diritti, le prerogative e gli interessi di ciascun paese nella Manciuria interna, il Giappone attaccò Port Arthur e la flotta russa senza dichiarare guerra nel febbraio 1904.
La battaglia di Port ArthurModifica
La battaglia di Port Arthur, la battaglia di apertura della guerra russo-giapponese, fu combattuta nel porto pesantemente fortificato della città di Port Arthur/Lüshun il 9 febbraio 1904 quando i giapponesi attaccarono di notte con i siluri, seguiti da una breve schermaglia diurna da parte dei principali combattenti di superficie.
Per la fine di luglio 1904, l’esercito giapponese si era spinto lungo la penisola Liaodong ed era alle difese esterne di Port Arthur. Il fatto che le forze giapponesi avessero chiuso a portata di artiglieria il porto all’inizio di agosto 1904 portò direttamente alla battaglia navale del Mar Giallo che solidificò il comando giapponese sul mare, dove le sue flotte continuarono a bloccare il porto. Praticamente tutte le battaglie della guerra fino al luglio 1904 furono battaglie strategiche per il guadagno territoriale o di posizione che portarono all’investimento e all’assedio della città portuale.
Il porto alla fine cadde il 2 gennaio 1905 dopo una lunga serie di battaglie per terra e per mare durante le quali i giapponesi occuparono l’intera penisola coreana, divisero l’esercito russo, devastarono la flotta russa e tagliarono la fonte dei rifornimenti sulla ferrovia da Harbin, culminando nella sanguinosa battaglia nota come l’assedio di Port Arthur (giugno-gennaio; alcune fonti collocano l’inizio dell’assedio a fine luglio, una differenza tecnica dovuta alle definizioni).