I slutningen af 1880’erne fik det tyske firma Krupp af den kinesiske regering til opgave at bygge en række fæstningsanlæg omkring Port Arthur. Det var efter sigende efter at lokale entreprenører havde “lavet en omfattende kludder i arbejdet”.
Port Arthur kom først til international opmærksomhed under den første kinesisk-japanske krig (1894-1895). Efter Japans nederlag til de kinesiske tropper ved Pyongyang i Korea i september 1894 samledes den japanske første og anden armé på Liaodong-halvøen til lands og til vands. Japanske krigsplanlæggere, der var ambitiøse med hensyn til at få kontrol over Liaodong-halvøen og Port Arthur og også opmærksomme på denne havns strategiske position, der kontrollerer de nordlige ruter i Det Gule Hav og passagen til Tianjin, var fast besluttet på at indtage den.
Efter kun symbolsk modstand i løbet af dagen og natten mellem den 20. og 21. november 1894 trængte de japanske tropper ind i byen om morgenen den 21. november. Flere vestlige aviskorrespondenter, der var til stede på det tidspunkt, fortalte om de sejrende japanske troppers omfattende massakre på de kinesiske indbyggere i byen, tilsyneladende som svar på den morderiske behandling, som kineserne havde vist japanske krigsfanger i Pyongyang og andre steder. Blandt korrespondenterne stod James Creelman fra New York World i spidsen. Selv om mindst én tilstedeværende amerikansk korrespondent fuldstændig modsagde Creelmans beretning, hævdes det, at de japanske tropper “vilkårligt dræbte” tusindvis af kinesiske soldater og civile, og historien om en japansk massakre spredte sig hurtigt i den vestlige offentlighed, hvilket skadede Japans offentlige image og bevægelsen i USA for at genforhandle de ulige traktater mellem landet og Japan. Begivenheden kom til at blive kendt som Port Arthur-massakren.
En beretning fra en amerikansk sømand, der besøgte havnen i ugerne før angrebet, kommenterede, at de kinesiske soldater var “latterlige”. De manglede enhver antydning af militær optræden, deres påklædning var sjusket og sjusket, og de vandrede rundt på stedet uden den retning eller klogskab, som man forbinder professionelle soldater med. Han erklærede, at garnisonen på det tidspunkt talte ca. 20.000 soldater, men efter hans vurdering burde den have haft mellem 30.000 og 40.000 mand stationeret der. Han mente, at japanerne kunne have indtaget havnen med en tredjedel af deres styrke, men at stedet over for disciplinerede soldater burde have været uigennemtrængeligt.
Japanerne fortsatte med at besætte Port Arthur og tage kontrol over hele Liaodong-halvøen som krigsbytte. Som en del af betingelserne i Shimonoseki-traktaten fra 1895, der afsluttede krigen, fik Japan Liaodong-halvøen, men måtte afstå området, da Frankrig, Tyskland og Rusland i fællesskab truede med krig i det, der kaldes den tredobbelte intervention fra 1895. Dette blev opfattet som en stor ydmygelse i Japan.
To år senere fremtvang Rusland en forpagtning af Liaodong-halvøen fra Kina og fik jernbanerettigheder til at forbinde Liaodong-halvøen med den kinesiske østjernbane med en linje fra Port Arthur og det nærliggende Dalny (Dalian) til den kinesiske by Harbin (se Kwantung Leased Territory) og begyndte systematisk at befæste byen og havnen i Port Arthur. Denne jernbane fra Port Arthur til Harbin blev en sydlig gren af Chinese Eastern Railway (ikke at forveksle med South Manchurian Railway, som er navnet på et selskab, der påtog sig forvaltningen af den i den senere japanske periode efter 1905). Zar Nikolaus II mente, at denne erhvervelse af en havn i Stillehavet ville øge Ruslands sikkerhed og udvide dets økonomiske indflydelse. Han blev også fejlagtigt informeret om, at briterne overvejede at indtage havnen. Alt dette var en yderligere tilskyndelse til et allerede sydende Japan. Det var en hård lektion i international geopolitik, som Japan ikke sent ville glemme.
Den russiske by Dalny (Dalien/Dalian) var uudviklet i denne periode før 1898, hvor den russiske zar Nikolaus II grundlagde byen Dalny (undertiden Dalney). I 1902 nedtonede den russiske vicekonge Dalny (og byggede i stedet et palads og kulturelle bygningsværker i Port Arthur), bortset fra som handelshavn, mens han fortsatte udviklingen af fremstillingsindustrien.
Russisk-japansk krig (1904-1905)Rediger
Ten år senere spillede Port Arthur igen en central rolle i krigen i Kina. Efter at Boxeroprøret (1900-01) var blevet nedkæmpet af en international koalition af tropper, nægtede Rusland at trække sine forstærkninger tilbage fra Manchuriet og begyndte i stedet at befæste og garnisonere hele ruten langs den sydmanchuriske jernbane. På baggrund af denne udvikling foreslog Japan, at de to magter mødtes og drøftede deres respektive roller i det østlige Manchuriet, da området blev betragtet som værende inden for deres respektive indflydelsessfærer. Samtalerne blev ført mellem 1902 og 1904. Mens der blev udarbejdet adskillige forslag og aftalepapirer mellem de to magter, fortsatte Rusland med at annektere territoriet de facto gennem befæstning og garnisoner, hvis ikke de jure; samtidig med at Rusland anvendte en forhalingstaktik i forhandlingerne. I sidste ende, efter at over to års intensive bilaterale forhandlinger ikke havde ført til nogen afklaring af hvert lands rettigheder, prærogativer og interesser i det indre Manchuriet, angreb Japan Port Arthur og den russiske flåde uden at erklære krig i februar 1904.
Slaget ved Port ArthurRediger
Slaget om Port Arthur, det indledende slag i den russisk-japanske krig, blev udkæmpet i den stærkt befæstede havn i byen Port Arthur/Lüshun den 9. februar 1904, da japanerne angreb om natten med torpedoer, efterfulgt af en kort daglysskampe med større overfladekæmpere.
I slutningen af juli 1904 var den japanske hær trængt ned ad Liaodong-halvøen og stod ved de ydre forsvarsværker i Port Arthur. Det faktum, at de japanske styrker havde nærmet sig havnen inden for artilleri rækkevidde i begyndelsen af august 1904, førte direkte til søslaget om Det Gule Hav, som befæstede Japans kommando over havet, hvor dets flåder fortsatte med at blokere havnen. Stort set alle slag i krigen indtil juli 1904 var strategiske kampe om territorial gevinst eller position, der førte til investering og belejring af havnebyen.
Havnen faldt til sidst 2. januar 1905 efter en lang række kampe til lands og til vands, hvor japanerne besatte hele den koreanske halvø, splittede den russiske hær, ødelagde den russiske flåde og afskar forsyningskilden på jernbanen fra Harbin, hvilket kulminerede i det blodige slag kendt som belejringen af Port Arthur (juni-januar; nogle kilder placerer belejringens start i slutningen af juli, en teknisk forskel, der skyldes definitioner).