In de late jaren 1880 kreeg het Duitse bedrijf Krupp van de Chinese regering de opdracht een reeks forten te bouwen rond Port Arthur. Naar verluidt gebeurde dit nadat plaatselijke aannemers “het karwei grondig hadden verknoeid”.
Port Arthur kreeg voor het eerst internationale bekendheid tijdens de Eerste Sino-Japanse Oorlog (1894-1895). Na de nederlaag van Japan tegen de Chinese troepen bij Pyongyang in Korea in september 1894, kwamen het Japanse Eerste en Tweede Leger over land en zee samen op het schiereiland Liaodong. De Japanse oorlogsplanners, die het schiereiland Liaodong en Port Arthur onder controle wilden krijgen en zich bewust waren van de strategische positie van deze haven, die de noordelijke routes door de Gele Zee en de doorgang naar Tianjin controleerde, waren vastbesloten deze te veroveren.
Na slechts symbolisch verzet overdag en ’s nachts op 20-21 november 1894, trokken Japanse troepen op de ochtend van 21 november de stad binnen. Verscheidene westerse krantencorrespondenten die op dat moment aanwezig waren, berichtten over de wijdverbreide afslachting van Chinese inwoners van de stad door de zegevierende Japanse troepen, kennelijk als reactie op de moorddadige behandeling die de Chinezen de Japanse krijgsgevangenen in Pyongyang en elders hadden aangedaan. De belangrijkste correspondent was James Creelman van de New York World. Hoewel tenminste één aanwezige Amerikaanse correspondent Creelman’s verslag volledig tegensprak, zouden de Japanse troepen “zonder onderscheid duizenden Chinese soldaten en burgers hebben gedood”. Het verhaal van een Japans bloedbad verspreidde zich al snel onder het westerse publiek, waardoor het imago van Japan werd geschaad en de beweging in de Verenigde Staten om opnieuw te onderhandelen over de ongelijke verdragen tussen dat land en Japan werd aangewakkerd. De gebeurtenis kwam bekend te staan als het bloedbad van Port Arthur.
In een verslag van een Amerikaanse zeeman die de haven bezocht in de weken voorafgaand aan de aanval, werd opgemerkt dat de Chinese soldaten “belachelijk” waren. Ze ontbeerden elke schijn van militaire houding, hun kleding was onverzorgd en slordig, en ze dwaalden door de plaats met weinig in de zin van richting of slimheid geassocieerd met professionele soldaten. Hij verklaarde dat het garnizoen op dat moment ongeveer 20.000 soldaten telde, maar volgens zijn schatting hadden er tussen de 30.000 en 40.000 man gelegerd moeten zijn. Hij meende dat de Japanners de haven met een derde van hun strijdmacht hadden kunnen innemen, maar dat de plaats tegen gedisciplineerde soldaten onneembaar zou zijn geweest.
Japan ging door met het bezetten van Port Arthur en het innemen van de controle over het hele Liaodong schiereiland als oorlogsbuit. Als onderdeel van de voorwaarden van het Verdrag van Shimonoseki van 1895, waarmee de oorlog werd afgesloten, kreeg Japan het Liaodong Schiereiland toegewezen, maar moest het gebied afstaan toen het door Frankrijk, Duitsland en Rusland gezamenlijk met oorlog werd bedreigd in wat de Drievoudige Interventie van 1895 wordt genoemd. Dit werd in Japan als een grote vernedering ervaren.
Twee jaar later dwong Rusland China om het Liaodong Schiereiland te pachten en verkreeg het spoorwegrechten om het Liaodong Schiereiland aan te sluiten op de Chinese Oosterspoorweg met een lijn die van Port Arthur en het nabijgelegen Dalny (Dalian) naar de Chinese stad Harbin liep (zie Kwantung Leased Territory), en begon het systematisch de stad en de haven van Port Arthur te versterken. Deze spoorweg van Port Arthur naar Harbin werd een zuidelijke tak van de Chinese Oosterspoorweg (niet te verwarren met de Zuid-Mantsjoerijse Spoorweg, de naam van een maatschappij die het beheer ervan op zich nam tijdens de latere Japanse periode na 1905). Tsaar Nicolaas II geloofde dat deze verwerving van een haven aan de Stille Oceaan de Russische veiligheid zou vergroten en zijn economische invloed zou uitbreiden. Hij kreeg ook ten onrechte te horen dat de Britten overwogen de haven in te nemen. Dit alles was een extra stimulans voor het toch al ziedende Japan. Het was een harde les in internationale geopolitiek die Japan niet snel zou vergeten.
De Russische stad Dalny (Dalien/Dalian) was in deze tijd onontwikkeld vóór 1898, toen de Russische tsaar Nicolaas II de stad Dalny (soms Dalney) stichtte. In 1902 legde de Russische onderkoning de nadruk op Dalny (en bouwde in plaats daarvan een paleis en culturele bouwwerken in Port Arthur), behalve als handelshaven terwijl de ontwikkeling van de verwerkende industrie werd voortgezet.
Russisch-Japanse Oorlog (1904-1905)Edit
Tien jaar later speelde Port Arthur opnieuw een centrale rol in de oorlog in China. Nadat de Bokseropstand (1900-01) door een internationale troepencoalitie was neergeslagen, weigerde Rusland zijn versterkingen uit Mantsjoerije terug te trekken en begon in plaats daarvan de hele route langs de Zuid-Mantsjoerijse spoorweg te versterken en te bezetten. Naar aanleiding van deze ontwikkeling stelde Japan voor dat de twee mogendheden elkaar zouden ontmoeten en hun respectieve rol in Oost-Mantsjoerije zouden bespreken, aangezien het gebied werd beschouwd als een van hun respectieve invloedssferen. De besprekingen vonden plaats tussen 1902 en 1904. Terwijl de twee mogendheden talrijke voorstellen en overeenkomsten uitwerkten, ging Rusland door met de feitelijke annexatie van grondgebied door middel van fortificaties en garnizoenen, zo niet de jure; terwijl het de onderhandelingen traineerde. Uiteindelijk, na meer dan twee jaar van intensieve bilaterale onderhandelingen waarin geen duidelijkheid werd verschaft over de rechten, voorrechten en belangen van beide landen in het binnenland van Mantsjoerije, viel Japan in februari 1904 Port Arthur en de Russische vloot aan zonder de oorlog te verklaren.
De slag bij Port ArthurEdit
De Slag bij Port Arthur, de openingsslag van de Russisch-Japanse oorlog, werd uitgevochten in de zwaar versterkte haven van de stad Port Arthur/Lüshun op 9 februari 1904 toen de Japanners ’s nachts aanvielen met torpedo’s, gevolgd door een korte schermutseling bij daglicht door belangrijke oppervlaktevechters.
Eind juli 1904 was het Japanse leger het schiereiland Liaodong opgerukt en bevond het zich bij de buitenste verdedigingswerken van Port Arthur. Het feit dat de Japanse strijdkrachten zich begin augustus 1904 binnen artilleriebereik van de haven hadden gesloten, leidde rechtstreeks tot de zeeslag in de Gele Zee, die het Japanse bevel over de zee verstevigde, waar haar vloten de haven bleven blokkeren. Vrijwel alle gevechten van de oorlog tot juli 1904 waren strategische gevechten om territoriale winst of positie die leidden tot de belegering en belegering van de havenstad.
De haven viel uiteindelijk op 2 januari 1905 na een lange reeks gevechten te land en ter zee waarbij de Japanners het hele Koreaanse schiereiland bezetten, het Russische leger verdeelden, de Russische vloot verwoestten en de bevoorradingsbron via de spoorweg vanuit Harbin afsneden, met als hoogtepunt de bloedige strijd die bekend staat als het Beleg van Port Arthur (juni-januari; sommige bronnen plaatsen het begin van het beleg eind juli, een technisch verschil vanwege definities).