A finales de la década de 1880, la empresa alemana Krupp fue contratada por el gobierno chino para construir una serie de fortificaciones alrededor de Port Arthur. Al parecer, esto ocurrió después de que los contratistas locales «hicieran una gran chapuza en el trabajo».
Port Arthur adquirió relevancia internacional por primera vez durante la Primera Guerra Chino-Japonesa (1894-1895). Tras la derrota japonesa de las tropas chinas en Pyongyang (Corea) en septiembre de 1894, el Primer y el Segundo Ejército japonés convergieron en la península de Liaodong por tierra y mar. Los planificadores de guerra japoneses, ambiciosos por el control de la península de Liaodong y de Puerto Arturo, y también conscientes de la posición estratégica de ese puerto que controlaba las rutas del norte del Mar Amarillo y el paso a Tianjin, estaban decididos a tomarlo.
Después de una resistencia sólo simbólica durante el día y la noche del 20 al 21 de noviembre de 1894, las tropas japonesas entraron en la ciudad en la mañana del 21 de noviembre. Varios corresponsales de periódicos occidentales presentes en ese momento relataron la masacre generalizada de los habitantes chinos de la ciudad por parte de las victoriosas tropas japonesas, aparentemente en respuesta al trato asesino que los chinos habían dado a los prisioneros de guerra japoneses en Pyongyang y en otros lugares. El más destacado de los corresponsales fue James Creelman, del New York World. Aunque al menos uno de los corresponsales estadounidenses presentes contradijo completamente el relato de Creelman, se afirma que las tropas japonesas «mataron indiscriminadamente» a miles de soldados y civiles chinos, y la historia de una masacre japonesa no tardó en difundirse entre el público occidental, perjudicando la imagen pública de Japón y el movimiento en Estados Unidos para renegociar los tratados desiguales entre ese país y Japón. El suceso llegó a conocerse como la masacre de Port Arthur.
Un relato de un marinero estadounidense que visitó el puerto en las semanas previas al ataque comentó que los soldados chinos eran «ridículos». Carecían de cualquier apariencia de porte militar, su vestimenta era desaliñada y desordenada, y deambulaban por el lugar con poco sentido de la dirección o la inteligencia asociada a los soldados profesionales. Afirmó que, en aquel momento, la guarnición contaba con unos 20.000 soldados, pero, según sus cálculos, debería haber tenido entre 30.000 y 40.000 hombres estacionados allí. Opinó que los japoneses podrían haber tomado el puerto con un tercio de sus fuerzas, pero que frente a soldados disciplinados, el lugar debería haber sido impenetrable.
Japón pasó a ocupar Port Arthur y a hacerse con el control de toda la península de Liaodong como botín de guerra. Como parte de los términos del Tratado de Shimonoseki de 1895 que concluía la guerra, a Japón se le concedió la Península de Liaodong, pero tuvo que ceder el territorio cuando fue amenazado conjuntamente con la guerra por Francia, Alemania y Rusia en lo que se llama la Triple Intervención de 1895. Esto fue visto como una gran humillación en Japón.
Dos años más tarde, Rusia coaccionó el arrendamiento de la Península de Liaodong a China y obtuvo el derecho de paso del ferrocarril para unir la Península de Liaodong al Ferrocarril Oriental Chino con una línea que iba desde Port Arthur y la cercana Dalny (Dalian) hasta la ciudad china de Harbin (ver Territorio Arrendado de Kwantung), y comenzó sistemáticamente a fortificar la ciudad y el puerto de Port Arthur. Este ferrocarril de Port Arthur a Harbin se convirtió en un ramal sur del Ferrocarril Oriental Chino (que no debe confundirse con el Ferrocarril del Sur de Manchuria, nombre de una compañía que se encargó de su gestión durante el posterior periodo japonés después de 1905). El zar Nicolás II creía que esta adquisición de un puerto en el Pacífico mejoraría la seguridad rusa y ampliaría su influencia económica. También se le informó falsamente de que los británicos estaban considerando la posibilidad de apoderarse del puerto. Todo esto fue un acicate adicional para un Japón ya enfurecido. Fue una dura lección de geopolítica internacional que Japón no olvidaría pronto.
La ciudad rusa de Dalny (Dalien/Dalian) no estaba desarrollada en esta época antes de 1898, cuando el zar ruso Nicolás II fundó la ciudad de Dalny (a veces Dalney). En 1902, el virrey ruso desestimó Dalny (construyendo un palacio y edificios culturales en su lugar en Port Arthur), excepto como un puerto comercial, mientras que continúa el desarrollo de la fabricación.
Guerra Ruso-Japonesa (1904-1905)Editar
Diez años más tarde, Port Arthur volvió a jugar un papel central en la guerra en China. Después de que la Rebelión de los Bóxers (1900-01) fuera extinguida por una coalición internacional de tropas, Rusia se negó a retirar sus refuerzos de Manchuria y, en su lugar, comenzó a fortificar y guarnecer toda la ruta a lo largo del Ferrocarril del Sur de Manchuria. Con este desarrollo, Japón propuso que las dos potencias se reunieran y discutieran sus respectivos papeles en Manchuria oriental, ya que se consideraba que la zona estaba en sus respectivas esferas de influencia. Las conversaciones se llevaron a cabo entre 1902 y 1904. Aunque se generaron numerosas propuestas y documentos de acuerdo entre las dos potencias, Rusia continuó con la anexión de facto del territorio a través de la fortificación y la guarnición, si no de jure; mientras empleaba tácticas dilatorias en sus negociaciones. Al final, con más de dos años de intensas negociaciones bilaterales que no llegaron a ninguna parte para aclarar los derechos, prerrogativas e intereses de cada país en el interior de Manchuria, Japón atacó Port Arthur y la flota rusa sin declarar la guerra en febrero de 1904.
La batalla de Port ArthurEditar
La Batalla de Port Arthur, la batalla inicial de la Guerra Ruso-Japonesa, se libró en el puerto fuertemente fortificado de la ciudad de Port Arthur/Lüshun el 9 de febrero de 1904 cuando los japoneses atacaron por la noche con torpedos, seguido de una breve escaramuza a la luz del día por parte de los principales combatientes de superficie.
A finales de julio de 1904, el ejército japonés había empujado la península de Liaodong y estaba en las defensas exteriores de Port Arthur. El hecho de que las fuerzas japonesas se hubieran acercado al alcance de la artillería del puerto a principios de agosto de 1904 condujo directamente a la batalla naval del Mar Amarillo, que consolidó el dominio japonés del mar, donde sus flotas continuaron bloqueando el puerto. Prácticamente todas las batallas de la guerra hasta julio de 1904 fueron batallas estratégicas por la ganancia de territorio o de posición que llevaron a la inversión y al asedio de la ciudad portuaria.
El puerto acabó cayendo el 2 de enero de 1905 tras una larga cadena de batallas por tierra y mar durante las cuales los japoneses ocuparon toda la península de Corea, dividieron al ejército ruso, devastaron la flota rusa y cortaron la fuente de suministros del ferrocarril desde Harbin, culminando en la sangrienta batalla conocida como el Sitio de Puerto Arturo (junio-enero; algunas fuentes sitúan el inicio del sitio a finales de julio, una diferencia técnica debida a las definiciones).