Question : « Qu’est-ce que l’éthique sociale ? »
Réponse : L’éthique sociale est l’ensemble des valeurs et des comportements d’une culture ou d’un groupe de personnes donné. L’éthique sociale varie beaucoup d’une culture à l’autre, mais le plus souvent, l’éthique sociale des sociétés civilisées reflète les normes morales données dans les dix commandements (Exode 20:1-17). Par exemple, la plupart des cultures civilisées reconnaissent que le meurtre, le vol et le fait de prendre la femme d’un autre homme sont moralement répréhensibles, tandis que le courage, la générosité et la bonté sont louables. Certains chercheurs voient dans cette universalité des valeurs morales inhérentes la preuve que l’humanité a été créée à l’image de Dieu (Genèse 1:27). Son code moral est inscrit dans notre ADN.
Les croyances religieuses d’une culture jouent un rôle énorme dans la formation de son éthique sociale. Dans les sociétés où les valeurs judéo-chrétiennes ont été influentes, l’éthique sociale est généralement plus élevée. Par exemple, dans les pays où le christianisme a eu un impact, les femmes sont généralement mieux traitées et ont plus de droits. La vie humaine est davantage valorisée, et les pauvres et les handicapés sont pris en charge au lieu d’être ostracisés, comme c’est le cas dans certaines cultures. Si l’on compare les cultures à influence chrétienne avec celles sans présence chrétienne, on constate une grande différence dans la valeur accordée à l’éducation, au travail caritatif et à la liberté individuelle.
Lorsque Dieu a créé un peuple pour lui-même, il a dû redéfinir son éthique sociale. Les Israélites avaient adopté les pratiques immorales et destructrices des nations païennes qui les entouraient. Une grande partie de la loi de l’Ancien Testament a été donnée pour combattre la méchanceté pour laquelle Dieu avait envoyé le déluge plusieurs générations auparavant (Genèse 6:5-7). La progéniture d’Abraham avait adopté une éthique sociale impie lorsqu’elle vivait en Égypte. Aussi, une fois que Dieu les a délivrés, il les a mis en garde en disant : « Vous ne ferez pas comme eux en Égypte, où vous viviez auparavant, et vous ne ferez pas comme eux dans le pays de Canaan, où je vous emmène. Ne suivez pas leurs pratiques » (Lévitique 18:3 ; cf. 20:23 ; Deutéronome 6:14). Dieu a exigé une nouvelle éthique sociale de son peuple.
Les chrétiens sont appelés à vivre en paix avec nos cultures, autant que possible, sans violer les normes de Dieu (Romains 12:18 ; Actes 5:29). Lorsque l’éthique sociale de nos communautés suit les lois morales de Dieu, nous sommes libres de les adopter. Mais souvent, elles sont en conflit. Par exemple, un couple non marié vivant ensemble comme s’il était marié était autrefois en conflit avec l’éthique sociale des États-Unis. Aujourd’hui, cependant, cette immoralité est célébrée et même attendue. Ce n’est pas parce que l’éthique sociale d’une culture a changé qu’une mauvaise action devient bonne. Il y a des moments où nous devons refuser de suivre les indices du monde et suivre le Christ. L’éthique sociale ne peut pas l’emporter sur l’éthique de Dieu.
L’éthique sociale d’une société ne peut pas être notre guide ultime. Paul a écrit à Tite, qui exerçait son ministère sur l’île de Crète : » Un des prophètes de Crète l’a dit : » Les Crétois sont toujours des menteurs, des brutes malfaisantes, des gloutons paresseux. Ce dicton est vrai. C’est pourquoi il faut les réprimander sévèrement, afin qu’ils soient solides dans la foi » (Tite 1, 12-13). Tout d’abord, Paul identifie l’éthique sociale des Crétois : le mensonge, le mauvais comportement et la paresse étaient considérés comme normaux. Puis il dit à Tite de réprimander sévèrement ces comportements. L’éthique sociale de la Crète était incompatible avec une foi saine.
Les croyants doivent avoir une éthique biblique. Nous ne devons pas aimer le monde ou le système du monde (1 Jean 2:15-16) ; notre trésor est dans le ciel (Matthieu 6:20). L’acceptation de la société à laquelle nous appartenons ne doit jamais être notre objectif le plus élevé. Là où l’éthique sociale viole la Parole de Dieu, nous nous conformons à la Bible.
Ce monde n’est pas notre maison. Nous sommes citoyens d’un autre royaume, ici en mission de notre Père, le Roi (2 Corinthiens 5:20). Pendant que nous vivons ici, nous devrions faire tout notre possible pour honorer l’éthique de la région où nous résidons, si c’est ce qu’il faut pour atteindre les autres avec l’évangile. Première Corinthienne 9:19-23 est l’instruction de Paul sur la façon dont nous devons nous conduire selon l’éthique sociale des gens que nous voulons atteindre : « Bien que je sois libre et que je n’appartienne à personne, je me suis fait l’esclave de tous, afin de gagner le plus grand nombre possible. Pour les Juifs, je me suis fait juif, afin de gagner les Juifs. Pour ceux qui sont sous la loi, je suis devenu comme un homme sous la loi (bien que je ne sois pas moi-même sous la loi), afin de gagner ceux qui sont sous la loi. Envers ceux qui n’ont pas la loi, je suis devenu comme un homme qui n’a pas la loi (bien que je ne sois pas libéré de la loi de Dieu, mais que je sois sous la loi du Christ), afin de gagner ceux qui n’ont pas la loi. Pour les faibles, je me suis fait faible, afin de gagner les faibles. Je me suis fait tout à tous, afin que, par tous les moyens possibles, je puisse en sauver quelques-uns. Je fais tout cela à cause de l’Évangile, afin d’avoir part à ses bienfaits. » Pour le chrétien, l’éthique sociale de Dieu doit toujours être notre guide.