Combien aimez-vous l’électricité ? Elle alimente vos appareils électroniques préférés. Elle peut vous rafraîchir en été et vous réchauffer en hiver. Elle éclaire votre chemin après le coucher du Soleil.
Lorsqu’un orage apporte des éclairs et du tonnerre, cependant, vous pouvez perdre de l’électricité si des composants électriques importants, comme les transformateurs, sont touchés par la foudre. Que faites-vous alors ?
Vous pourriez vous asseoir dans le noir et attendre que les lumières reviennent, mais c’est un peu ennuyeux. Au lieu de cela, tu attrapes probablement une lampe de poche pour pouvoir continuer à lire ton livre préféré. Peux-tu imaginer ce que c’était pour les enfants il y a longtemps, avant l’électricité ? Qu’est-ce que cela aurait été de lire à la lumière d’une bougie tous les soirs ?
Si vous avez déjà regardé une bougie brûler, vous avez peut-être remarqué quelque chose d’intéressant. La mèche de la bougie que vous allumez brûle. Mais qu’en est-il du reste de la bougie ? La cire fond. Alors pourquoi certaines choses brûlent-elles alors que d’autres fondent ?
Bien que l’on puisse penser que brûler et fondre sont les deux faces d’une même pièce, ce sont en fait des processus différents. Des matériaux différents réagissent différemment lorsqu’ils sont exposés à la chaleur.
La fusion est un processus physique qui implique la transition de phase d’une substance de son état solide à son état liquide. La combustion, en revanche, est un processus chimique qui implique la décomposition d’une substance et sa transformation en différentes substances.
Par exemple, lorsqu’un glaçon fond, il passe d’un cube de glace solide à de l’eau liquide. C’est toujours la même substance, cependant : l’eau. En revanche, lorsque le bois brûle, il passe de sa composition initiale (cellulose, lignine, eau, etc.) à de nouvelles substances (charbon de bois, méthanol, dioxyde de carbone, etc.).
Les substances qui brûlent au lieu de fondre ont des températures de combustion inférieures à leur point de fusion. Avant qu’elles aient la chance d’être chauffées à une température suffisamment élevée pour fondre, elles réagissent avec l’oxygène de l’atmosphère et se consument ou brûlent.
C’est le cas du bois. Vous avez probablement remarqué que le bois exposé à la chaleur ne fond pas. Au lieu de cela, le bois réagit avec l’oxygène de l’air et brûle, se transformant en charbon de bois, en cendres et en d’autres substances au cours du processus.
Si vous avez déjà essayé de prendre du charbon de bois, des cendres et les autres restes d’un feu de camp et de les retransformer en bois, vous savez que ce n’est pas possible. C’est parce qu’un changement chimique a eu lieu. En revanche, si vous avez de l’eau liquide, vous pouvez la refroidir jusqu’à son point de congélation pour qu’elle effectue une transition de phase et redevienne un solide.