L’existence quotidienne au sein d’une communauté dont la maxime est « Toujours exceller » engendre certainement une nature compétitive. En outre, elle peut également engendrer une nécessité, un désir ardent d’avoir raison et de prouver que votre savoir est juste un peu moins limité que celui de votre homologue. Et lorsqu’il est primordial d’avoir raison, il est souvent plus facile d’en obtenir une illusion à peine voilée. La sophistique, dérivée du grec ancien sophistēs, qui signifie « sagesse », est la pratique consistant à utiliser un raisonnement apparemment solide pour défendre une conclusion qui est intrinsèquement fausse ou subjective par nature. Aujourd’hui, il connote la volonté d’utiliser n’importe quel argument pour prouver un point, exposant son profond vide de convictions ou simplement la nature capricieuse de toute conviction qui semble exister. Dans notre communauté, cette pratique se manifeste partout, de la salle de classe au dortoir, de la lutte pour la politique à la querelle pour savoir quel est le meilleur réfectoire. Pourtant, cette pratique argumentative n’est pas limitée aux Millennials – elle est en fait pratiquée par des pseudo-intellectuels à travers le pays, et son expansion supplémentaire pourrait un jour être la racine de notre péril.
Voici un exemple pertinent de sophisme qui se produit fréquemment chez les Millenials : L’un d’entre eux affirme qu’il considère que les personnes de tous les milieux, races, sexes ou positions socio-économiques ont la même capacité à dire la vérité, mais prétend ensuite que certains sujets ne peuvent être véritablement discutés que par des personnes ayant certaines facettes, certains milieux – excluant les autres sur la base des caractéristiques susmentionnées. C’est une affirmation alarmante qui se produit trop souvent.
En tant que Millennials, nous avons été façonnés par un monde mercuriel, avec des avancées rapides dans presque tous les aspects de notre vie. Pourtant, ce monde très capricieux est ce qui invite le sophisme si facilement dans la vie du millénaire. C’est un problème propre aux millénaires, dans la mesure où nous projetons souvent un arbre de la connaissance qui, en réalité, n’a pas de racines. Nous recueillons nos informations sur un Internet en constante évolution, sur des vidéos Youtube et des tweets de célébrités. Au sein de communautés telles que le Boston College – hautement intellectuelles et pourtant pleines de rivalités – on peut trouver des exemples de sophismes partout. En classe, un arsenal de rhétorique et un langage fleuri cachent souvent une déclaration constitutionnellement fausse. Même dans la conversation de tous les jours, le besoin incessant d’avoir raison infecte nos vies ici : on peut souvent entendre des étudiants débattre non pas dans le but de recueillir de véritables informations, mais pour une sorte de revendication passagère.
A première vue, le sophisme semble inoffensif, mais son préjudice est réel et assez grave. En tant que jeunes adultes, nous nous efforçons de nous modeler en ce que nous espérons devenir, et certainement la plupart d’entre nous n’ont pas encore atteint leur zénith. Notre identité est-elle si temporelle que, au gré d’une nouvelle conversation, les croyances que nous tenons pour évidentes changent pour tenter d’être correctes ? Si nos convictions sont toujours relatives, alors nous ne pouvons jamais avoir un but absolu dans la vie et ne pouvons donc que courir après des plaisirs éphémères. De plus, vers quoi pouvons-nous tendre en tant que macrocosme si nous nous attaquons constamment à nos fondements ? Abandonner la vérité pour n’en avoir que l’apparence conduit à un chemin sombre – un chemin construit sur le nihilisme – qui discrédite tout ce que nous avons construit et pour lequel nous nous sommes battus, en particulier dans le domaine universitaire. Nous ne pouvons certainement pas, et je nous en conjure, échanger des absolus contre des relatifs.
L’un des habitats les plus répandus du sophisme est assez nouveau dans notre monde. Les médias sociaux propagent quotidiennement le sophisme, et plutôt que de jamais faire face à la consternation, la pratique est souvent récompensée par des éloges. Le sophisme est le plus répandu sur les plateformes de médias sociaux fortement politisées, telles que Facebook et Twitter. Ces deux plateformes sont très polarisées et divisées en groupes de personnes qui ont des croyances similaires. Ainsi, lorsque le sophisme est utilisé pour démystifier des opinions opposées, il est souvent célébré comme une sagesse pratique. Par exemple, on trouve souvent sur les médias sociaux, en réponse à des sentiments opposés (souvent politiques), des arguments de type « strawman » : des propositions intentionnellement déformées, mises en place parce qu’elles sont plus faciles à battre que les véritables arguments de l’adversaire. Ils reposent souvent sur des contradictions frappantes par rapport à ses propres convictions, ainsi que sur des sophismes. Ces arguments de paille influencent ensuite les personnes neutres qui ne sont pas bien informées sur un sujet et ne voient plus qu’une vérité déformée. De plus, ces plateformes de médias sociaux étant tellement polarisées, la capacité à répliquer ces arguments de paille est fortement limitée. Strawman et sophisme vont de pair, et nous devons les affronter – ils promulguent le besoin d’être correct, au lieu du besoin de vérité.
Comme la pulsion de gratification et le sophisme ont survécu aux épreuves du temps, nous devons accepter qu’ils ne seront peut-être jamais complètement éradiqués de nos milieux. Pourtant, dans l’espoir d’atténuer ces afflictions, nous devons sincèrement rechercher des vérités absolues, et non la gratification d’être irréprochable. Nous devons nous demander pourquoi nous sommes ici, quels sont nos objectifs. Sommes-nous ici pour obtenir une satisfaction temporaire et vivre dans l’illusion, ou sommes-nous ici pour chercher quelque chose de plus, quelque chose de concret, et nous aligner sur ce que nous croyons de tout cœur ? C’est peut-être Platon qui l’a le mieux dit : « Lorsqu’une personne suppose qu’elle sait, et qu’elle ne sait pas, cela apparaît comme la grande source de toutes les erreurs de l’intellect. » La plus grande erreur est de donner l’impression de dire la vérité tout en se trompant réellement. Nous pouvons certainement laisser ces peurs de l’échec et de l’ignorance dans l’espoir de vraiment réussir et un jour de vraiment savoir.
Graphie vedette d’Anna Tierney / Rédactrice graphique
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