À la fin des années 1880, la société allemande Krupp a été engagée par le gouvernement chinois pour construire une série de fortifications autour de Port Arthur. Il semblerait que ce soit après que les entrepreneurs locaux aient « fait un énorme gâchis du travail ».
Port Arthur a d’abord été mis en avant au niveau international pendant la première guerre sino-japonaise (1894-1895). Après la défaite du Japon face aux troupes chinoises à Pyongyang en Corée en septembre 1894, les première et deuxième armées japonaises convergent vers la péninsule de Liaodong par voie terrestre et maritime. Les planificateurs de guerre japonais, ambitieux de contrôler la péninsule de Liaodong et Port Arthur et également conscients de la position stratégique de ce port contrôlant les routes du nord de la mer Jaune et le passage vers Tianjin, étaient déterminés à s’en emparer.
Après une résistance seulement symbolique pendant la journée et la nuit du 20-21 novembre 1894, les troupes japonaises sont entrées dans la ville le matin du 21 novembre. Plusieurs correspondants de journaux occidentaux présents à l’époque relatent le massacre généralisé des habitants chinois de la ville par les troupes japonaises victorieuses, apparemment en réponse au traitement meurtrier que les Chinois avaient réservé aux prisonniers de guerre japonais à Pyongyang et ailleurs. Le plus important des correspondants était James Creelman du New York World. Bien qu’au moins un correspondant américain présent ait complètement contredit le récit de Creelman, il est allégué que les troupes japonaises ont « tué sans discernement » des milliers de soldats et de civils chinois, et l’histoire d’un massacre japonais s’est rapidement répandue parmi le public occidental, nuisant à l’image publique du Japon et au mouvement aux États-Unis visant à renégocier les traités inégaux entre ce pays et le Japon. L’événement fut connu sous le nom de massacre de Port Arthur.
Un récit d’un marin américain qui visita le port dans les semaines précédant l’attaque commenta que les soldats chinois étaient « ridicules ». Ils manquaient de tout semblant d’allure militaire, leur tenue était négligée et désordonnée, et ils erraient sur place avec peu de direction ou d’intelligence associées aux soldats professionnels. Il a déclaré qu’à l’époque, la garnison comptait environ 20 000 soldats, mais d’après son estimation, elle aurait dû compter entre 30 000 et 40 000 hommes. Il opine que les Japonais auraient pu prendre le port avec un tiers de leur force, mais que contre des soldats disciplinés, la place aurait dû être impénétrable.
Le Japon a ensuite occupé Port Arthur et pris le contrôle de toute la péninsule de Liaodong comme butin de guerre. Dans le cadre des termes du traité de Shimonoseki de 1895 concluant la guerre, le Japon s’est vu accorder la péninsule de Liaodong mais a dû céder le territoire lorsqu’il a été menacé conjointement de guerre par la France, l’Allemagne et la Russie dans ce qu’on appelle la triple intervention de 1895. Ceci fut perçu comme une grande humiliation au Japon.
Deux ans plus tard, la Russie obtint de la Chine un bail pour la péninsule de Liaodong et obtint un droit de passage ferroviaire pour joindre la péninsule de Liaodong au chemin de fer oriental chinois avec une ligne allant de Port Arthur et de la ville voisine de Dalny (Dalian) à la ville chinoise de Harbin (voir Territoire loué de Kwantung), et commença systématiquement à fortifier la ville et le port de Port Arthur. Cette voie ferrée de Port Arthur à Harbin devint une branche sud du Chemin de fer oriental chinois (à ne pas confondre avec le Chemin de fer de Mandchourie du Sud, nom d’une société qui en assura la gestion pendant la période japonaise, après 1905). Le tsar Nicolas II pensait que l’acquisition d’un port du Pacifique renforcerait la sécurité de la Russie et étendrait son influence économique. Il a également été faussement informé que les Britanniques envisageaient de s’emparer du port. Tout cela n’est qu’un aiguillon supplémentaire pour un Japon déjà en ébullition. Ce fut une dure leçon de géopolitique internationale que le Japon n’oublierait pas de sitôt.
La ville russe de Dalny (Dalien/Dalian) n’était pas développée à cette époque avant 1898, date à laquelle le tsar russe Nicolas II a fondé la ville de Dalny (parfois Dalney). En 1902, le vice-roi russe a dé-emphasé Dalny (construisant un palais et des édifices culturels à la place à Port Arthur), sauf en tant que port commercial tout en continuant le développement de la fabrication.
Guerre russo-japonaise (1904-1905)Edit
Dix ans plus tard, Port Arthur a de nouveau joué un rôle central dans la guerre en Chine. Après que la rébellion des Boxers (1900-01) ait été éteinte par une coalition internationale de troupes, la Russie a refusé de retirer ses renforts de Mandchourie et a plutôt commencé à fortifier et à mettre en garnison tout le parcours du chemin de fer de la Mandchourie du Sud. Face à cette évolution, le Japon propose aux deux puissances de se rencontrer et de discuter de leurs rôles respectifs en Mandchourie orientale, la région étant considérée comme faisant partie de leurs sphères d’influence respectives. Les pourparlers se déroulent entre 1902 et 1904. Alors que de nombreuses propositions et documents d’accord sont produits entre les deux puissances, la Russie poursuit l’annexion de facto du territoire par le biais de fortifications et de garnisons, voire de jure, tout en employant des tactiques dilatoires dans ses négociations. Finalement, avec plus de deux ans de négociations bilatérales intensives n’ayant abouti à rien pour clarifier les droits, prérogatives et intérêts de chaque pays en Mandchourie intérieure, le Japon a attaqué Port Arthur et la flotte russe sans déclarer la guerre en février 1904.
La bataille de Port ArthurEdit
La bataille de Port Arthur, la bataille d’ouverture de la guerre russo-japonaise, s’est déroulée dans le port fortement fortifié de la ville de Port Arthur/Lüshun le 9 février 1904 lorsque les Japonais ont attaqué de nuit avec des torpilles, suivie d’une brève escarmouche de jour par les principaux combattants de surface.
À la fin de juillet 1904, l’armée japonaise avait poussé vers le bas de la péninsule de Liaodong et se trouvait aux défenses extérieures de Port Arthur. Le fait que les forces japonaises se soient rapprochées à portée d’artillerie du port au début du mois d’août 1904 a conduit directement à la bataille navale de la mer Jaune qui a solidifié la maîtrise du Japon sur la mer, où ses flottes ont continué à bloquer le port. Pratiquement toutes les batailles de la guerre jusqu’en juillet 1904 étaient des batailles stratégiques pour le gain territorial ou la position menant à l’investissement et au siège de la ville portuaire.
Le port finit par tomber le 2 janvier 1905 après un long train de batailles sur terre et sur mer au cours desquelles les Japonais occupèrent toute la péninsule coréenne, divisèrent l’armée russe, dévastèrent la flotte russe et coupèrent la source d’approvisionnement par le chemin de fer depuis Harbin, culminant dans la bataille sanglante connue sous le nom de siège de Port Arthur (juin-janvier ; certaines sources placent le début du siège à la fin juillet, une différence technique due aux définitions).