Hyönteiset ovat kapeavyötäröisiä hyönteisiä, jotka kuuluvat Hymenoptera-heimoon mutta eivät ole mehiläisiä eivätkä muurahaisia. Useimmat ampiaiset voivat pistää saalistaan, ja olet luultavasti nähnyt joitakin yleisimpiä lajeja useita kertoja elämäsi aikana. Useimmille ihmisille tuttuja ampiaisia ovat hornetit ja keltatakit, ja ne kuuluvat Vespidae-heimoon.
Maailman ampiaislajien tarkkaa lukumäärää ei tiedetä, mutta sen arvioidaan olevan yli 100 000. Suhteellisen pienestä koostaan huolimatta useimmat ihmiset pyrkivät välttämään ampiaisia, koska niillä on kyky pistää. Monien ihmisten luontainen vaisto ampiaisen nähdessään on juosta karkuun, ja tämä saattaa olla syy siihen, miksi ne esiintyvät usein kirjallisuudessa ja elokuvissa. On kuitenkin olemassa useita ampiaislajeja, jotka ovat keskimääräistä suurempia, joten kuvittele, kuinka pelottavaa olisi kohdata ne? Tässä artikkelissa tutustumme joihinkin maailman suurimpiin ampiaisiin.
Asian Giant Hornet
Asian giant Hornet tunnetaan myös nimellä Vespa mandarinia, ja se on maailman suurin ampiaislaji. Niiden vartalo voi kasvaa lähes kahden tuuman pituiseksi, kun taas siipien kärkiväli levittäytyy keskimäärin kolmen tuuman päähän. Niitä tavataan lähinnä Itä-, Etelä- ja Kaakkois-Aasiassa sekä joissakin osissa Itä-Venäjää. Nämä hornetit elävät mieluiten metsissä ja alavilla vuoristoalueilla. Ne pyrkivät välttämään lentokoneita lähes kokonaan.
Hornetit luovat pesänsä mielellään kaivamalla tunneleita maan alle tai käyttämällä muiden eläinten jo kaivamia tunneleita. Niiden tärkeimmät ravinnonlähteet ovat muut suuremmat hyönteiset, puunmahla ja hunaja. Aiemmin mainittujen ampiaislajien tavoin myös aasialaisilla jättiläishorneteilla on suuri pistin, joka sisältää voimakasta myrkkyä. Jos ne pistävät jotakuta, ne yleensä vapauttavat suuria määriä myrkkyä, joka voi olla ihmiselle tappavaa, jos se tapahtuu useita kertoja toistuvasti. Tästä syystä näitä ampiaisia kutsutaan usein murhaajahorneteiksi. Pohjois-Amerikan Luoteis-Tyynenmeren alueella havaittiin myös useita aasialaisia jättiläishornetteja, mikä aiheutti joukkopaniikkia, koska ne voivat olla niin vaarallisia. Havaintoja oli kuitenkin vain useita, ja on epäselvää, ilmestyykö niitä jatkossakin lisää.
Jättiläisskoliidiampiainen
Giant Scoliid Wasps, joka tunnetaan myös nimellä Megascolia procer, ovat yksinäisiä ampiaisia, joita tavataan ympäri Indonesiaa, lähinnä Jaavan ja Sumatran saarilla. Näiden ampiaisten siipiväli on lähes 12 senttimetriä, mikä tekee niistä yhden maailman suurimmista ampiaislajeista. Tämä ampiaislaji on erityisen pelottava, koska se on loinen, jonka isäntänä toimii skarabeeidi-atlaskuoriainen.
Jättimäinen skoliidiampiainen lamauttaa kovakuoriaisen pistollaan ja asettaa munan sen sisälle. Kun ampiaisen toukka kuoriutuu munasta, se syö kovakuoriaisen vielä elävänä ja nukkeutuu sen jäänteiden sisällä. Se vaikuttaa tarpeettoman julmalta, eikö sinustakin? Häikäilemättömyydestään huolimatta näillä ampiaisilla on aivan upeat irisoivat siivet.
Tarantulahaukka
Toinen laji erittäin suurikokoisista ampiaisista ovat tarantulahaukat, hämähäkkiampiaiset, jotka ovat tunnetusti tarantuloiden saalistus. Näiden ampiaisten rungot voivat kasvaa jopa 2 tuuman kokoisiksi, ja ne tunnetaan myös kauniista, kirkkaanvärisistä siivistään. Tarantulahaukka on toinen loispistiäinen, joka käyttäytyy samalla tavalla kuin jättiläisskoliidiampiainen.
Se halvaannuttaa saaliinsa ja raahaa sen pesäänsä kuluttamaan sitä elävänä ravintona. Se munii saaliiseen yhden munan, joka jatkaa sen syömistä kuoriuduttuaan. Tarantulahaukat käyttävät kirkkaanväristä kehoaan ja siipiään varoittaakseen mahdollisia saalistajia kyvystään antaa tappavia pistoja. Niiden pistimet voivat itse asiassa olla melko pitkiä, ja niiden pistoa pidetään yhtenä maailman voimakkaimmista hyönteisten pistoista. Varoitetaan siis, että jos joskus törmäät tällaiseen, vältä pistämistä hinnalla millä hyvänsä!
Aasialainen ampiainen
Aasialaista ampiaista, jota ei pidä sekoittaa aiemmin mainittuun aasialaiseen jättiläisampiaiseen, Aasialainen ampiainen, jota kutsutaan myös usein keltanokkaiseksi ampiaiseksi, on laji, jota tavataan usein Kaakkois-Aasiassa. Mielenkiintoinen seikka tästä ampiaislajista on se, että se on vieraslaji, eli se voi tunkeutua muihin maihin.
Tämä tietty laji onnistui tunkeutumaan Yhdistyneeseen kuningaskuntaan sekä eräisiin muihin Euroopan maihin. Nämä ampiaiset kasvavat keskimäärin noin 1,2 tuuman mittaisiksi, ja ne ovat pienimpiä kaikista tässä artikkelissa mainituista ampiaislajeista. Ne metsästävät myös muita hyönteisiä ja voivat olla vaarallisia aseina käyttämiensä suurten pistimien vuoksi. Naaraspuoliset aasialaiset hornetit käyttävät pistimiään pesänsä puolustamiseen. Nämä ampiaiset ovat erittäin taitavia metsästämään muita hyönteisiä, ja ne käyttävät siihen usein monimutkaisempia taktiikoita.
Eurooppalainen ampiainen
Eurooppalainen ampiainen on suurin Euroopassa kotoperäinen ampiaislaji. Se tunnetaan myös nimellä Vespa crabro, ja se on ainoa todellinen hornet-laji, jota esiintyy Pohjois-Amerikan mantereella. Eurooppalaiset uudisasukkaat toivat sen sinne 1800-luvulla. Ihmiset pitävät tätä ampiaislajia tuholaisena, ja se pystyy tekemään monimutkaisia pesiä kasveista ja muista kuiduista.
Toisin kuin aiemmin mainitut lajit, eurooppalainen ampiainen on rauhallisempi ja välttää yleensä konflikteja. Ne pistävät vain silloin, kun niitä provosoidaan, joko tarttumalla niihin tai astumalla niiden päälle. Muiden aiemmin mainitsemiemme ampiaisten tavoin myös tämä laji on lihansyöjä ja syö suuria hyönteisiä, mutta myös hedelmiä ja muuta sokeripitoista ravintoa.