Wespen zijn smal uitgesneden insecten die behoren tot de orde vliesvleugeligen (Hymenoptera), maar het zijn geen bijen of mieren. De meeste wespen kunnen hun prooi steken en je hebt sommige van de meest voorkomende soorten waarschijnlijk al een paar keer in je leven gezien. De wespen die de meeste mensen kennen zijn horzels en gele jakhalzen, en zij behoren tot de familie Vespidae.
Het exacte aantal wespensoorten over de hele wereld is onbekend, maar men schat dat het er meer dan 100.000 zijn. Ondanks hun betrekkelijk geringe grootte zijn de meeste mensen geneigd wespen te mijden, omdat zij kunnen steken. Het natuurlijke instinct van veel mensen bij het zien van een wesp is om weg te rennen, en dit zou de reden kunnen zijn waarom ze vaak voorkomen in literatuur en films. Er zijn echter verschillende wespensoorten die groter zijn dan gemiddeld, dus stel je eens voor hoe eng het zou zijn om die tegen te komen? In dit artikel zullen we enkele van de grootste wespen ter wereld bekijken.
Aziatische reuzenhorzel
Ook bekend als de Vespa mandarinia, de Aziatische reuzenhorzel is de grootste horzelsoort in de wereld. Hun lichaam kan tot bijna 2 duim lang worden, terwijl hun spanwijdte gemiddeld 3 duim bedraagt. Ze worden vooral aangetroffen in Oost-, Zuid- en Zuidoost-Azië, en in sommige delen van Oost-Rusland. Deze horzels leven het liefst in bossen en lagere bergketens. Ze hebben de neiging vliegtuigen bijna volledig te mijden.
De horzels maken hun nesten graag door ondergronds tunnels te graven of gebruik te maken van tunnels die al door andere dieren zijn gegraven. Hun voornaamste voedselbronnen zijn andere grotere insecten, boomsap, en honing. Net als de eerder genoemde wespensoorten hebben ook de Aziatische reuzenhorzels een grote angel die een krachtig gif bevat. Als ze iets steken komen er meestal grote hoeveelheden gif vrij, dat dodelijk kan zijn voor mensen als het een aantal keren herhaald wordt. Dit is de reden waarom deze wespen vaak moordhorzels worden genoemd. Verscheidene Aziatische reuzenhorzels werden ook waargenomen in het noordwesten van de Stille Oceaan van Noord-Amerika, hetgeen massale paniek veroorzaakte omdat zij zo gevaarlijk kunnen zijn. Er waren echter slechts enkele waarnemingen en het is onduidelijk of er meer zullen blijven verschijnen.
Grote Scoliide Wesp
Giant Scoliid Wasps, ook bekend als Megascolia procer, zijn solitaire wespen die gevonden kunnen worden rond Indonesië, meestal op de eilanden Java en Sumatra. Deze wespen hebben een spanwijdte van bijna 12 centimeter, waarmee ze tot de grootste wespensoorten ter wereld behoren. Deze wespensoort is vooral angstaanjagend omdat het een parasiet is met als gastheer de scarabeeïde atlaskever.
De reuze scoliide wesp verlamt de kever met haar angel en legt een eitje in de kever. Zodra de larve van de wesp uit het ei komt, eet zij de kever op terwijl deze nog leeft en verpopt zich in de overblijfselen. Dat lijkt onnodig wreed, vind je niet? Ondanks dat ze meedogenloos zijn, hebben deze wespen absoluut prachtige iriserende vleugels.
Tarantula Havik
Een andere soort extreem grote wespen zijn tarantula haviken, spinnendoders die bekend staan om het jagen op tarantula’s. De lichamen van deze wespen kunnen tot 2 centimeter groot worden, en ze staan er ook om bekend mooie, felgekleurde vleugels te hebben. De tarantula havik is een andere parasitoïde wesp die zich ongeveer hetzelfde gedraagt als de reuze scoliide wesp.
Zij verlamt haar prooi en sleept deze naar haar nest om deze als levend voedsel te verorberen. Hij legt een ei in de prooi, die zich verder voedt als hij uit het ei komt. Tarantula’s gebruiken hun felgekleurde lichaam en vleugels om potentiële roofdieren te waarschuwen voor hun vermogen om dodelijke steken toe te dienen. Hun stekels kunnen vrij lang zijn, en hun steek wordt beschouwd als een van de krachtigste insectensteken ter wereld. Dus wees gewaarschuwd, als je ooit een van deze tegenkomt, vermijd gestoken te worden ten koste van alles!
Aziatische horzel
Niet te verwarren met de eerder genoemde Aziatische reuzenhorzel, de Aziatische horzel, vaak de geelpoothorzel genoemd, is een soort die vaak in Zuidoost-Azië wordt aangetroffen. Een interessant feit over deze wespensoort is dat het een invasieve soort is, wat betekent dat hij andere landen kan binnendringen.
Deze specifieke soort is erin geslaagd het Verenigd Koninkrijk binnen te dringen, evenals bepaalde andere Europese landen. Deze wespen worden gemiddeld ongeveer 1,2 centimeter lang, en zijn de kleinste van alle wespensoorten die in dit artikel worden genoemd. Ze jagen ook op andere insecten en kunnen gevaarlijk zijn vanwege de grote angel die ze als wapen gebruiken. Vrouwelijke Aziatische hoornaars gebruiken hun angel om hun nest te verdedigen. Deze wespen zijn zeer bedreven in de jacht op andere insecten en gebruiken daarbij vaak complexere tactieken.
Europese horzel
De Europese horzel is de grootste wespensoort die inheems is in Europa. Ook bekend als de Vespa crabro, is het de enige echte horzelsoort die kan worden gevonden in het continent van Noord-Amerika. Hij werd daar gebracht door de Europese kolonisten in de 19de eeuw. Deze wespensoort wordt door de mens als een plaag beschouwd, en is in staat ingewikkelde nesten te maken van planten en andere vezels.
In tegenstelling tot de eerder genoemde soorten, is de Europese horzel vreedzamer en vermijdt over het algemeen conflicten. Zij steken alleen als zij worden geprovoceerd, hetzij door te worden gegrepen of door op hen te trappen. Net als de andere wespen die we eerder noemden, is ook deze soort carnivoor en voedt zich met grote insecten, maar ook met vruchten en ander suikerrijk voedsel.