La atención plena se ha convertido en un concepto popular. La práctica de la atención plena, que a menudo se considera una forma de controlar el estrés y mejorar la concentración, puede aportar muchos beneficios. Pero, ¿qué es realmente la atención plena?
Según John Kabat-Zinn, líder en la práctica de la atención plena, «la atención plena es la conciencia que surge al prestar atención, con un propósito, en el momento presente, sin juzgar». Se ha demostrado que los principios y las prácticas de la atención plena ayudan a las personas a controlar los síntomas del estrés, la ansiedad, la depresión y otras enfermedades mentales. También se ha investigado ampliamente la eficacia de la atención plena como herramienta para el manejo del dolor crónico.
La Academia Americana de Medicina del Dolor informa que casi 100 millones de estadounidenses sufren de dolor crónico, que es un dolor que persiste. Puede producirse después de una lesión o sin un daño aparente o una lesión previa en el cuerpo. El tipo más común de dolor crónico es el dolor lumbar, seguido de la migraña y el dolor de cabeza, el cuello y el dolor facial. Vivir con dolor crónico puede tener un impacto significativo en las relaciones y la calidad de vida de una persona, así como en su salud física y mental. También puede afectar a la movilidad, la independencia y la capacidad de trabajo. Es habitual que las personas con dolor crónico tengan también síntomas de depresión, ansiedad y mayor estrés. Las personas que viven con dolor crónico a menudo luchan con el manejo efectivo del dolor mientras participan activamente en la vida.
Manejar el dolor crónico con mindfulness
Hay cada vez más pruebas de que la práctica regular de mindfulness reduce la experiencia de dolor de una persona. En 2015, el doctor Fadel Zeidan y sus colegas realizaron un estudio para investigar la eficacia de la práctica de mindfulness en el manejo del dolor. Las imágenes cerebrales de los participantes que recibieron mindfulness como tratamiento tenían menos activación en las partes de sus cerebros que gestionan los mensajes de dolor. Su investigación también ha demostrado que algunos participantes han sido capaces de reducir y, a veces, eliminar el uso de medicamentos para el dolor a través de la práctica diaria de mindfulness, aunque esto no siempre es el caso para todos.
Los ejercicios de mindfulness ayudan a las personas a centrar su mente y su cuerpo en el momento sin juzgar. La práctica diaria de mindfulness puede ser útil para las personas que viven con dolor crónico porque a veces hay pensamientos negativos o preocupantes sobre el dolor. Estos pensamientos son normales y pueden afectar al estado de ánimo y aumentar el dolor. Ser capaz de centrarse en la relajación del cuerpo, notando la respiración y las sensaciones corporales tal y como son, puede ayudar a controlar el dolor, así como a reducir los síntomas de la depresión y la ansiedad.
Cómo empezar con la atención plena
Aunque puede ser útil trabajar con un profesional de la atención plena o un psicoterapeuta para aprender el concepto de la atención plena, hay recursos ampliamente disponibles para el público. Hay varios libros, CDs y aplicaciones para smartphones y tabletas disponibles de forma gratuita o de pago que ayudan a aprender y utilizar la meditación de atención plena para controlar el dolor y otras afecciones. Muchos profesionales de la atención plena tienen programas específicos para el manejo del dolor, así como recursos generalizados disponibles para su compra a través de minoristas en línea o de su librería local.
También puede acceder a ejercicios de atención plena en línea. YouTube y otros recursos en línea pueden proporcionar una variedad de maneras de adoptar una práctica de atención plena. A menudo recomiendo que, si son nuevos en el mindfulness, la gente visite YouTube para probar diferentes ejercicios de mindfulness antes de comprar recursos. Mayo Clinic Connect es un recurso en línea que ofrece recursos e información sobre la atención plena, así como una serie de otros temas y condiciones de salud. Mayo Clinic Connect proporciona acceso a los recursos del Mindful Breathing Lab, que ofrece ejercicios gratuitos de mindfulness en audio.
Si prefieres experimentar la atención plena en un entorno de grupo, las agencias comunitarias locales ofrecen retiros de mindfulness, talleres y grupos de terapia durante todo el año. Pueden ser una buena forma de experimentar la meditación guiada de mindfulness dirigida por un facilitador experimentado.
Poner a prueba el mindfulness
Hay muchas formas de acceder a la información sobre mindfulness, gracias a la creciente popularidad y a la tecnología moderna. Aunque el mindfulness es una herramienta útil, hay muchas opciones de apoyo mientras se vive con dolor crónico. Como psicoterapeuta, he tenido la oportunidad de trabajar con varias personas que viven con dolor crónico. En mi trabajo, animo a las personas a acercarse al mindfulness con una mente abierta e inquisitiva. La atención plena ha sido una herramienta importante que he utilizado para ayudar a las personas a gestionar los impactos del dolor. Ha sido un privilegio acompañar a las personas en su viaje hacia la participación activa en una vida con dolor crónico. Si vives con dolor, el mindfulness podría ser una herramienta útil para ti.
Amanda Neckar es una trabajadora social clínica licenciada en Salud del Comportamiento en Eau Claire, Wisconsin.